希望如同磷火，在黑暗中闪烁，却无法照亮脚下的路。那个名为“莉娜·阿卡曼”（Lena Arkerman）的姓名和模糊地址，像一枚滚烫的硬币，灼烧着埃里克的口袋，也灼烧着他的理智。他知道，任何通过基金会内部网络或通讯系统进行的查询，都会像鲜血滴入鲨鱼池，立刻引来监控程序的围猎。
他需要一个完全脱离基金会视线的渠道。这几乎是不可能的任务。站点内，每一个数据接口都被记录，每一次对外通讯都被审查。他甚至怀疑自己宿舍的日常用品里是否也嵌藏着监听装置。
压力不仅来自外部。与Scp-042的“官方”互动变得如同走过场。在严密监控下，他无法再传递任何有效信息，而Scp-042也恢复了近乎植物状态的反应。只有一次，当他因疲惫和焦虑走神，手中的橡胶刷无意中划过它背部骨质突起根部那片异常敏感的皮肤时，监测仪的警报再次尖鸣——不是生理指标的剧烈波动，而是检测到了一次微弱的、无法分类的能量脉冲，同时站点上空的监测站再次报告了短暂的、局部的电磁干扰。
观察窗后的莫里斯脸色瞬间铁青。虽然没有直接证据证明是埃里克的行为导致，但巧合的次数太多，已经不再是巧合。
“桑德森博士，”那次接触后，莫里斯在通道里堵住他，声音低沉而危险，眼中最后一丝容忍也消失了，“我不管你在玩什么把戏。下一次，哪怕只是监测仪闪烁一下我不喜欢的图案，你都会永远离开这里。我保证，方式不会愉快。”
埃里克知道这不是空话。他被逼到了墙角。寻找莉娜·阿卡曼，从一种探索变成了一种生存必需。
转机来自一次极其偶然的、与技术部门一名低级技工的闲聊。技工抱怨站点老旧内部电话系统时隐时现的故障，提到有时为了排查线路，他们会临时启用一套不记录在主干网络日志上的、备用的物理线缆测试端口，这些端口拥有独立的、极短暂的对外通讯权限，主要用于联系外部设备供应商进行远程诊断。
一个计划，一个疯狂而冒险的计划，在埃里克脑中瞬间成型。
他需要等待一个机会。
几天后，机会来了。站点宣布进行年度通讯系统压力测试和维护，期间部分内部通讯会受到影响。混乱和短暂的权限空白期，是他唯一的机会。
维护日当天，埃里克借口数据整理，留在了自己的实验室。他心脏狂跳，手心湿冷，每一步都感觉有无数眼睛在盯着自己。他利用早就观察好的、位于实验室角落一个闲置设备柜后面的、标注着“维护专用”的物理接口，接上了一个经过伪装的、无法追踪来源的微型终端设备这是他利用废旧零件私下组装的，是他隐藏最深的秘密武器。
连接过程仿佛有一个世纪那么漫长。每一秒他都感觉安保人员会破门而入。终于，终端屏幕上跳出了独立的网络连接标识。他只有极短的时间。
他快速输入莉娜·阿卡曼的名字和那个模糊的地址，在一个公开的、非基金会的商业数据库中进行检索。数据流在他眼前滚动，每一毫秒的延迟都像是凌迟。
找到了！
一个匹配项跳了出来。莉娜·阿卡曼，女性，年龄相符，居住在那个城市的一个郊区。记录显示她是一名……小型货运航空公司的地勤管理人员。
天空。货运航空。地与之前找到的飞行员后裔线索完美契合！
埃里克来不及细看，立刻尝试寻找联系方式。一个公开记录的电话号码跃入眼帘。他迅速用加密笔记功能记录下这个号码和精确地址，然后，毫不犹豫地断开了连接，收起设备，清除了所有操作痕迹。
他靠在冰冷的柜门上，大口喘息，汗水已经浸透了后背的衣物。他成功了。在基金会的电幕之下，他撕开了一道细微的裂缝，窥见了外面的世界，并抓住了那一线生机。
然而，就在他稍微平复心跳，准备离开实验室时，内部广播响了：
“通知：系统维护期间检测到未经授权的数据访问尝试。安全级别已提升。所有研究人员请停留在当前区域，配合即将进行的例行问询。重复……”
埃里克浑身的血液几乎瞬间冻结。
他们发现了？这么快？是检索行为本身触发了警报，还是他连接备用端口的行为被捕捉到了？
他强迫自己冷静。广播说的是“尝试”，并未明确指出源头和目标。这可能是例行公事的警告，也可能是在敲山震虎。他不能自乱阵脚。
几分钟后，两名安保人员敲门进入，态度还算客气，但眼神锐利。
“桑德森博士，例行程序。请问在刚才系统维护期间，您是否进行过任何外部网络访问，或者注意到任何异常情况？”
埃里克摊开手，指向自己桌面上正在运行的、完全合规的数据分析程序，脸上露出恰到好处的困惑：“没有。我一直在这里处理Scp-042的历史生理数据。发生了什么问题吗？”
安保人员扫视了一圈实验室，目光在角落那个设备柜上停留了一瞬。埃里克的心跳几乎停止。
“只是例行询问，博士。如果您发现任何异常，请立即报告。”
他们离开了。埃里克虚脱般地坐倒在椅子上。那短暂的一瞥，是巧合，还是他们已经起了疑心？
他不知道自己争取到了多少时间。也许几个小时，也许只有几分钟。他必须行动了。
如何联系莉娜？使用站点内任何电话都是自杀。他需要离开站点，哪怕只是短暂的外出。他迅速查阅了轮休日程，发现自己下一次批准的离开站点休假是在三天后。
三天。如同三个世纪。在这期间，安全部门是否会顺藤摸瓜，找到他访问的记录？莉娜的电话和地址是否会成为一个引爆的炸弹？
他看向窗外，天空被铁丝网和防护格栅分割成冰冷的几何图形。他手中握着通往外部世界的唯一钥匙，却置身于一个随时可能坍塌的囚笼之中。
下一次进入12号围栏时，埃里克感到观察窗后的目光比以往更加锐利，如同实质的针，刺在他的背上。他像往常一样，进行着规范的“理疗”。
当他靠近Scp-042的头部时，他以身体为遮挡，用极低的声音，几乎是唇语，说出了那个名字：
“莉娜……阿卡曼。”
Scp-042没有任何肉眼可见的反应。但埃里克感觉到，周围空气的密度仿佛发生了极其细微的改变，一种难以言喻的、凝重的期待感，如同投入静湖的石子激起的无声波纹，缓缓荡漾开来。
它听到了。并且，理解了这名字所承载的意义。
危险如影随形，希望渺茫如星。但齿轮，已经开始转动。