长安城门在暮色中缓缓开启，一支狼狈的队伍踏着残阳的余晖涌入城中。司马懿端坐于马背上，玄色官袍沾满尘土与血污，原本梳理整齐的须发凌乱不堪，唯有那双深邃的眼眸，仍透着一丝未散的惊悸。城门守军见是大都督归来，忙不迭地跪地行礼，却无人敢抬头直视他阴沉的脸色——谁都能看出，此次北伐，定是遭遇了大败。
回到大都督府，司马懿不等卸下甲胄，便直奔书房，将自己关在其中。他枯坐在案前，望着舆图上落马坡的标记，指尖不住地颤抖。近四万精锐折损，连张合都成了蜀军的阶下囚，这般惨败若是如实禀报魏主曹叡，轻则罢官夺爵，重则恐有性命之忧。更让他心头发寒的是，庞统的用兵之狠、布局之密，远超他的预料，若不能尽快稳住军心，长安城内怕是要人心惶惶。
“来人。”司马懿突然开口，声音沙哑。
贴身参军推门而入，见他这副模样，心头一紧：“大都督有何吩咐？”
“即刻拟一份奏折，送往洛阳。”司马懿站起身，走到窗前，望着庭院中飘零的落叶，缓缓道，“就说我军在落马坡与蜀军交战，虽因庞统诡计陷入包围，但张合将军骁勇善战，率部死战，不仅斩杀蜀军大将数名，更拼死护住本督突围。为表彰其功绩，恳请陛下重赏张合及其部曲，赐黄金百斤、锦缎千匹，加封张合为征西副都督。”
参军闻言，脸色骤变：“大都督，可张合将军他……”他话未说完，便被司马懿冷冷的目光打断。
“本督说什么，你便写什么。”司马懿的声音带着不容置疑的威严，“如今长安守军听闻兵败，已是人心浮动。若让他们知道张合被俘，士气定会一落千丈，届时庞统若率军来攻，长安危在旦夕。”
参军心中一凛，瞬间明白了司马懿的用意——这是要借着“重赏张合”的假象，掩盖兵败的真相，稳住城中军心。他不敢再多言，躬身退下，提笔拟写奏折。
次日清晨，司马懿召集长安文武百官及各部将领，于大都督府议事。大堂之上，气氛凝重，众人皆低着头，不敢直视司马懿的目光。
“诸位，昨日落马坡一战，虽蜀军倚仗地势设伏，但我军将士奋勇抵抗，并未让庞统占到多少便宜。”司马懿端坐于主位，声音沉稳有力，“尤其是张合俊乂将军，亲率部曲死战，斩杀蜀军副将三人，更是在重围之中，为本督杀出一条生路。此等忠勇，当为我大魏将士之楷模！”
话音刚落，堂下众人皆是一愣——昨日逃回来的士兵明明说魏军损失惨重，怎么到了大都督口中，反倒成了“未让蜀军占到便宜”？
司马懿早已料到众人的疑惑，他缓缓从袖中取出那份拟好的奏折，递给身旁的主簿：“本督已上书陛下，为张合将军请功。陛下若准奏，便会下旨加封张合为征西副都督，赏赐黄金锦缎。诸位且放心，有张合将军这般勇将在，再加上长安坚城，庞统即便来攻，也休想前进一步！”
这番话半真半假，却精准地击中了众人心底的担忧。将领们虽对兵败之事仍有疑虑，但听到张合“立功受赏”，又想到长安的城防坚固，心中的不安渐渐消散。
“大都督英明！”一名将领率先起身行礼，“有张合将军镇守，我等定能守住长安，击退蜀军！”
其余人见状，也纷纷起身附和，大堂内的气氛顿时缓和了许多。
待众人散去后，参军悄悄走到司马懿身边，低声道：“大都督，可张合将军毕竟被俘，此事若被陛下知晓……”
司马懿摆了摆手，眼中闪过一丝冷光：“陛下远在洛阳，消息传递需月余时间。在此之前，我只需加固城防，整肃军纪，待军心稳定，即便陛下知晓真相，也不会过分苛责。更何况，庞统若真来攻长安，届时成败才是关键——若能守住长安，今日之事，不过是小过罢了。”
他顿了顿，目光望向窗外，沉声道：“至于张合……他若真被蜀军所杀，那这份赏赐，便当作是对他家人的安抚；他若侥幸存活，这份‘功绩’，也能让他在蜀军手中多几分用处。”
参军闻言，心中暗自惊叹——大都督果然老谋深算，竟能将一件败事，转化为稳住军心的契机。
而此时的落马坡蜀军大营，庞统正看着手中的情报，嘴角勾起一抹冷笑。情报上清晰地写着：司马懿逃回长安后，谎称张合立功，已上书魏主请求重赏。
“司马懿倒是会演戏。”庞统将情报递给姜维，“他以为靠这种手段能稳住军心？未免太过天真。”
姜维接过情报，看罢后皱眉道：“军师，那我们接下来该如何应对？长安守军若真被安抚，怕是会坚守不出。”
“坚守不出？”庞统摇了摇头，眼中闪过一丝锐利，“他越是想稳，我们便越要给他添乱。传令下去，将张合被俘的消息，写成告示，张贴在长安周边的城镇村落。我要让全天下都知道，司马懿口中的‘功臣’，如今已是我蜀军的阶下囚！”