皖城城郊的密林里，一道黑影正伏在草丛中，目送周泰率领的三千轻骑消失在官道尽头。他指尖捏着一枚刻有“魏”字的铜符，待轻骑彻底远去，才起身掠向密林深处，翻身上马，朝着洛阳方向疾驰——此人正是曹魏安插在皖城的密探。
三日后，洛阳宫嘉福殿内，曹叡捏着密探传回的急报，脸色骤变，当即命人传司马懿入宫。彼时司马懿刚从凉州收拢残部返回长安，接到旨意后星夜兼程，抵达洛阳时衣甲上还沾着风尘。
“仲达，你看！”曹叡将密报递过去，语气急切，“东吴派周泰率三千轻骑从皖城出发，直奔合肥而去——这分明是想趁我军新败，袭取合肥！”
司马懿接过密报，快速扫过内容，眉头却渐渐舒展：“陛下勿忧。周泰只带三千轻骑，绝非真心攻城，而是来探虚实的。孙权此人多疑，前番张昭阻他出兵，如今派小股部队试探，正是想看看我军合肥防务是否空虚。”
“那该如何应对？”曹叡追问，“若让他们探得合肥守军不足，孙权必会派大军来攻，届时淮南危矣！”
“臣倒有一计，可将计就计。”司马懿走到舆图前，指尖点向合肥周边的庐江郡，“合肥守将王凌现有兵马三万，足以守城。可命他故意示弱——撤走合肥城外的两处营垒，只留少量兵力驻守城头，再让庐江太守朱光率五千兵马，装作驰援合肥的样子，沿途故意放慢速度，制造‘合肥兵力空虚，援军迟迟不到’的假象。”
曹叡眼中闪过疑惑：“此计是想诱东吴来攻？可若孙权真派大军来，王凌能守住吗？”
“守不住，也无需守。”司马懿语气笃定，“臣愿亲率两万关中精锐，从长安出发，经宛城秘密赶赴庐江，与朱光的兵马汇合。待东吴大军攻合肥时，王凌只需坚守三日，臣便率军从庐江出发，绕至东吴大军后方，截断其粮道；同时命兖州刺史令狐愚率一万兵马，从寿春出兵，袭扰东吴大军侧翼——如此前后夹击，定能将东吴主力围歼于合肥城下！”
“好！”曹叡眼前一亮，“就依仲达之计！朕即刻下旨，命王凌、朱光依计行事，你也速速启程，务必隐秘行军，不可走漏风声。”
司马懿躬身领旨，转身离去前又补充道：“陛下还需密令扬州各郡，收拢边境流民，严禁他们靠近合肥——以防东吴探得我军援军动向。待东吴大军入瓮，臣必一举破敌，让孙权再也不敢觊觎淮南！”
旨意很快传至合肥。王凌接到命令后，当即撤走了城外的两处营垒，将兵力全部收缩至城内，只在城头插了稀疏的旌旗，营造出“兵力匮乏”的假象。朱光则率五千兵马从庐江出发，每日只行三十里，沿途还故意让士兵抱怨“粮草不足，难以速行”，句句都传到了周泰派去的探子耳中。
周泰率轻骑抵近合肥城郊后，见城头守军稀疏，城外营垒空空如也，又探得曹魏援军“迟迟不到”，心中大喜，当即派人快马回报皖城：“合肥守军不足两万，援军迟缓，有机可乘！”
而此时，司马懿已率两万关中精锐，悄然抵达庐江，与朱光的兵马汇合。他站在庐江城楼之上，望着合肥方向，嘴角露出一丝冷笑：“孙权，张昭，你们想探虚实，朕便给你们一个‘实’——一个足以让你们全军覆没的‘实’。”
夜幕降临，庐江城内的兵马已做好了出击准备，只待东吴大军来攻，便要上演一场瓮中捉鳖的好戏。而远在皖城的孙权，接到周泰的回报后，正召集众臣商议出兵事宜，全然不知一场针对东吴的陷阱，已在合肥城外悄然布下。