回到客栈，叶天一取出赵无极给的地图铺在桌上。图上标注着城西三十里外的一处山谷，旁边用朱砂写着“禁地”二字。
“赵大哥说这里可能有暗影组织的线索。”林婉儿凑近细看，“但这地方看起来就很危险。”
叶天一点头：“越是危险的地方，越可能藏着秘密。明天一早就出发。”
第二天清晨，两人收拾妥当，悄悄出城。沿着地图指示的小路前行，越走越是荒凉。穿过一片枯木林，眼前出现两座对峙的山峰，中间形成一道狭窄的峡谷。
谷口立着一块石碑，刻着“生死由命”四个大字。字迹斑驳，透着沧桑。
“就是这里了。”叶天一收起地图，率先走进峡谷。
刚踏入谷中，系统提示音响起：“检测到异常能量场，建议开启防护。”
叶天一运转内力，在周身形成一道无形气墙。林婉儿也拔出软剑，警惕地观察四周。
峡谷内光线昏暗，两侧石壁上布满苔藓。地上散落着白骨，有人类的，也有野兽的。
“小心脚下。”叶天一提醒道。
话音刚落，林婉儿脚下一块石板突然下陷。两侧石壁射出数十支弩箭，破空声尖锐刺耳。
叶天一一把将她拉到身后，双掌拍出。掌风形成气旋，将弩箭尽数震落。
“多谢。”林婉儿心有余悸。
“跟紧我。”叶天一神色凝重，“这里处处是机关。”
继续前行，每走几步就会触发不同的陷阱。有时是地上突然出现的陷坑，有时是从天而降的铁网，还有喷火的石像和旋转的刀轮。
好在叶天一有系统提示，总能提前预警。两人配合默契，一一化解危机。
“左转，避开那个图案。”叶天一指着地上一个不起眼的符文。
林婉儿好奇：“你怎么知道那里有机关？”
“直觉。”叶天一不便透露系统存在，只能含糊其辞。
穿过一片毒雾区域后，眼前豁然开朗。峡谷尽头是一个巨大的天然洞穴，洞内矗立着一座古老的祭坛。
祭坛由黑色巨石砌成，高约三丈。坛身刻满奇异符文，在昏暗的光线下泛着微光。
“这些符文从未见过。”林婉儿仔细端详，“不像任何已知的文字。”
叶天一走近祭坛，伸手触摸石刻。指尖刚触及符文，系统突然发出急促警报。
“警告！检测到高强度异常能量波动，与暗影组织目标能量特征一致！”
几乎同时，祭坛上的符文亮起诡异红光。整个洞穴开始震动，碎石从顶部簌簌落下。
“退后！”叶天一拉着林婉儿急速后退。
祭坛中央裂开一道缝隙，黑气从中涌出，在空中凝聚成模糊的人形。那人形没有五官，只有两个空洞的眼窝。
“闯入者...死...”黑气人形发出沙哑的声音，伸出由雾气组成的手臂抓来。
叶天一推出金刚掌，至阳内力与阴寒黑气碰撞，发出滋滋声响。黑气人形被震散，但很快又重新凝聚。
“物理攻击无效。”林婉儿挥剑斩过黑气，剑刃直接穿透，毫无作用。
叶天一凝神观察，发现黑气人形的核心在祭坛裂缝处。每次被击散，都会有新的黑气从裂缝补充。
“攻击祭坛！”他大喝一声，运起十成功力，双掌拍向祭坛基座。
轰隆巨响，祭坛剧烈摇晃。裂缝扩大，黑气涌出的速度明显减缓。
黑气人形发出凄厉嚎叫，变得更加狂暴。它分化出数道黑气，从不同方向攻来。
林婉儿舞动软剑，剑光形成屏障，勉强挡住攻击。但黑气无孔不入，渐渐穿透防御。
“婉儿小心！”叶天一及时赶到，将她护在身后。一道黑气擦过他的手臂，衣袖瞬间腐蚀。
“你受伤了！”林婉儿惊呼。
叶天一看了一眼破损的衣袖：“皮外伤。必须尽快摧毁祭坛。”
他再次运功，这次瞄准祭坛顶部的符文。掌风过处，符文光芒闪烁不定，黑气人形也开始变得稀薄。
“有效果！”林婉儿也加入攻击，软剑直刺祭坛中心。
两人合力猛攻，祭坛终于支撑不住，轰然倒塌。黑气人形发出一声不甘的哀嚎，彻底消散。
洞穴恢复平静，只余满地碎石。
叶天一走到祭坛废墟前，拾起一块刻有符文的碎石。碎石入手冰凉，隐隐还能感受到能量残余。
“这些符文...”他若有所思，“暗影组织在寻找的，可能就是这种能量。”
林婉儿检查祭坛底座，发现一个暗格。打开后，里面是一卷兽皮古籍。
古籍纸张泛黄，上面的文字与祭坛符文如出一辙。唯一能辨认的，是扉页上一个特殊的标记——与暗影组织令牌上的图案完全相同。
“看来我们找对地方了。”叶天一收起古籍，“暗影组织确实在这里进行过某种仪式。”
两人仔细搜查整个洞穴，又发现几处近期有人活动的痕迹。包括几个空的药瓶，一些烧焦的符纸，还有半截断裂的锁链。
“这些药瓶...”林婉儿嗅了嗅瓶口，“是迷魂散的味道。暗影组织用这个控制他人？”
叶天一沉吟：“可能比控制更糟。记得赵无极说他们在找上古封印吗？”
他指向祭坛废墟：“这个祭坛，很可能就是封印的一部分。暗影组织想破坏它，释放被封印的东西。”
林婉儿脸色发白：“那我们必须阻止他们。”
“当然要阻止。”叶天一语气坚定，“不过得先弄清楚他们到底想释放什么。”
他将所有线索整理好，特别是那卷兽皮古籍。系统正在分析古籍内容，但需要时间。
离开洞穴时，夕阳已经西斜。两人沿着来路返回，比来时更加小心。
快到峡谷出口时，叶天一突然停下脚步。
“有人。”他压低声音，拉着林婉儿躲到一块巨石后。
远处传来脚步声，越来越近。透过石缝，可以看到三个穿着黑袍的人正在谷口巡视。他们的装扮与武林大会上那个黑袍男子一模一样。
“暗影组织的巡逻队。”林婉儿握紧剑柄。
三个黑袍人在谷口停留片刻，低声交谈。
“祭坛的能量波动消失了。”
“必须尽快报告首领。”
“那两个闯入者一定还在附近，搜！”
黑袍人分散开来，开始搜查峡谷。其中一个正朝他们藏身的方向走来。
叶天一示意林婉儿不要出声，自己悄悄拾起几颗石子。当黑袍人走近时，他弹出一颗石子，打在远处的石壁上。
“那边有动静！”黑袍人立即转向声音来源。
趁此机会，叶天一拉着林婉儿从另一侧快速离开。几个起落，两人已经远离峡谷，隐入密林之中。
确认安全后，他们才停下休息。
“好险。”林婉儿松了口气，“差点被包围。”
叶天一却眉头紧锁：“暗影组织对这里很重视，派了这么多人看守。”
他从怀中取出那卷兽皮古籍，轻轻抚摸上面的符文。
“这上面记载的，恐怕不只是某个封印那么简单。”
林婉儿靠过来：“你能看懂这些文字？”
“暂时不能。”叶天一收起古籍，“但很快就会明白的。”
系统提示分析还需要几个时辰。他决定先回城，与赵无极汇合，分享今天的发现。
夜幕降临，两人借着月光赶路。远处襄阳城的灯火依稀可见，宛如黑暗中的明珠。
“今天收获不小。”林婉儿说道，“至少知道暗影组织在找什么了。”
叶天一点头，目光却依然凝重。
“知道他们在找什么只是第一步。接下来要弄清楚的，是他们为什么非要得到那个被封印的东西不可。”
他望向远方城郭，心中已有计较。暗影组织的野心，恐怕远超他们的想象。