车队离了长安，沿官道向东北而行。一路晓行夜宿，倒也还算平静。林凡大部分时间在马车内闭目养神，实则是在脑海中不断推演《鲁班秘苑》的机关要诀，并尝试更精细地控制体内那缕来自玉雕的能量。墨方则不时下车，观察地形，记录道路情况，为日后可能的“标准化官道”建设积累数据。
唯有朱黑胖，仿佛出了笼的鸟儿，看什么都新鲜。他不能理解东家和墨先生为何对沿途的风景、热闹的市集似乎兴趣缺缺，他只觉得这“出差”简直如同郊游，如果……如果没有那些影卫时刻警惕、如临大敌的眼神的话。
这日傍晚，车队抵达青州地界的一处官方驿站——青州驿。此地已是山东境内，距离登州不算太远，驿丞见林凡一行人气度不凡，又有长安方面的文书，不敢怠慢，连忙安排了几间上房。
驿站不大，除了林凡这一行，还有另外几拨人入住。一拨是往登州贩运丝绸的商人，带着几个伙计，吵吵嚷嚷；另一拨则颇为安静，是几个穿着普通、但眼神精悍的汉子，押送着几口沉重的木箱，声称是送往登州军府的“器械零件”。
林凡入住后，便让影卫首领暗中留意那拨押送器械的汉子。他总觉得那几人气息沉稳，步伐矫健，不似寻常军士或镖师，倒更像是……训练有素的私人护卫。
晚膳是在驿站大堂用的。饭菜粗陋，无非是些蒸饼、菘菜（白菜）、以及一条不甚新鲜的黄河鲤鱼。朱黑胖吃得很不满足，嘟囔着还不如他自己做的猪食（他对自己厨艺有谜之自信）。
席间，那拨押送器械的汉子也在隔壁桌默默用餐，目不斜视，彼此间几乎没有交流。
就在这时，异变突生！
一只肥硕的老鼠，不知从哪个角落窜了出来，“嗖”地一下从大堂中央跑过，直奔那几位汉子所在的桌底！
“妈呀！老鼠！”一个丝绸商人的伙计吓得尖叫起来，碰翻了凳子。
那几位汉子几乎是同时眼神一厉，手下意识地按向了腰间！虽然他们很快克制住，恢复了平静，但那瞬间爆发出的警惕和杀气，却被林凡敏锐地捕捉到了。
“几只老鼠而已，何须惊慌。”影卫首领沉声喝道，稳定了己方人员的情绪。
老鼠很快钻得无影无踪。大堂内恢复了平静，但气氛却莫名地紧张了几分。
朱黑胖也被老鼠吓了一跳，但他脑回路清奇，惊吓过后，立刻想到了自己怀里那包“暗藏玄机”的黄豆！他觉得自己表现的机会来了！
他悄悄摸出那小布袋，抓了一把黄豆在手里，眼睛滴溜溜地四处乱转，寻找着可能再次出现的老鼠踪迹，准备随时施展他的“黄豆暗器”，为民除害，顺便在东家面前露一手。
然而，老鼠没再出现。朱黑胖等得有些不耐烦，手里攥着黄豆，手心都有些出汗。他无聊地四处张望，目光落在了大堂角落的一个小小的**蚂蚁洞**上，几只蚂蚁正在洞口忙碌地进进出出。
一个“绝妙”的想法诞生了！老鼠打不到，打几只蚂蚁，试试这“黄豆暗器”的威力总可以吧？
他瞅准了蚂蚁洞口，运足了他自以为的“内力”，屈指一弹！
“咻——”
一颗黄豆精准地（或者说，运气好地）射向了蚂蚁洞！
可惜，准头有余，力道控制却一塌糊涂。黄豆并没有打中蚂蚁，而是“啪”地一声，狠狠地砸在蚂蚁洞旁边的土墙上，然后猛地反弹回来！
更巧的是，这颗反弹的黄豆，不偏不倚，正好射向了隔壁桌一位正在低头喝汤的、押送器械的汉子！
那汉子反应极快，听到风声，头猛地一偏！
“啪！”
黄豆擦着他的耳畔飞过，打在了他身后的墙壁上，留下一个小小的白点。
全场瞬间安静下来！所有人的目光都集中到了朱黑胖身上！
那汉子缓缓抬起头，目光冰冷如刀，看向朱黑胖，手再次按向了腰间，那里鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。
林凡心中暗叫不好，立刻起身，拱手道：“这位兄台，实在对不住！在下管教不严，家仆顽劣，惊扰了诸位，还请海涵！”同时狠狠瞪了朱黑胖一眼。
朱黑胖也意识到闯祸了，吓得缩起脖子，把手里的黄豆藏到背后，嘴里嗫嚅着：“俺……俺是想打蚂蚁……”
那领头模样的汉子看了看林凡，又看了看一脸蠢相、不似作伪的朱黑胖，眼中的厉色稍缓，但警惕未消，只是冷冷地“嗯”了一声，便不再理会，继续低头用餐，但整个人的姿态却如同绷紧的弓弦。
经此一闹，这顿饭是没法安心吃了。林凡匆匆结束用餐，带着朱黑胖和墨方回了房间。
“黑胖！你……”林凡回到房间，刚想训斥。
朱黑胖却抢先一步，一脸神秘地凑过来，压低声音道：“东家！俺发现了一个大秘密！”
林凡一愣：“什么秘密？”
“那几个人！”朱黑胖指着隔壁方向，“他们肯定有问题！俺的黄豆打过去的时候，那个人躲开的样子，快得不像正常人！而且，您看这个！”他摊开手掌，掌心赫然是几颗黄豆，其中一颗上面，居然沾着一点点**极其细微的、暗红色的粉末**。
“这是……”林凡蹙眉。
“这是从那个躲开黄豆的人衣服上沾下来的！”朱黑胖得意道，“俺的黄豆打空了，但好像蹭到了他的衣角！这粉末，俺闻着有点怪，有点像……有点像生锈的铁，又有点像……庙里的香火味？”
林凡和墨方对视一眼，神色都凝重起来。墨方接过那颗黄豆，仔细嗅了嗅，又用手指捻开那点粉末，仔细观察。
“东家，这似乎是……**某种混合金属碎屑，掺杂了少量的朱砂和硝石粉末**。”墨方沉声道，“寻常押送军械的兵士，身上怎会沾有此类物品？除非……”
“除非他们接触的，根本就不是普通的军械。”林凡接口道，眼神锐利，“而是与火药、或者某种特殊冶炼、甚至……机关术有关的东西！”
朱黑胖这番胡闹，竟然歪打正着，窥破了对方的一丝破绽！
然而，还没等他们细想，窗外忽然传来一声极轻微的、仿佛夜枭啼叫的声音。
一名影卫如同鬼魅般闪入房内，低声道：“侯爷，驿馆外有不明身份的人窥视，已被我们惊走。但……我们在后院的马槽附近，发现了这个。”
影卫摊开手，掌心是一小片**黑色的、质地坚硬的羽毛**，羽毛的根部，隐约能看到一个极其细微的、用金线绣出的**鸟雀图案**的一角！
林凡的心猛地一沉。
**看来，他们还没到登州，就已经被人盯上了。而且，盯上他们的，似乎不止一方势力。这片羽毛，与那令牌上的鸟雀图案，何其相似！这青州驿，已然成了风暴来临前的小小漩涡中心。**
（第245章 完）