“全速前进！目标，上郡！”
赵信的声音穿透风声，清晰传入身后亲卫耳中。令旗挥动，沉闷的号角声呜咽响起。三万黑甲洪流再次启动，沿着宽阔笔直的驰道，如同一条贴着大地游弋的玄色巨蟒，向着北疆的方向急速挺进。
马蹄踏在夯筑得极为坚实的驰道路面上，发出沉闷而密集的雷鸣。这是大秦帝国赖以掌控四方的血脉，宽阔可容数车并行，路基深厚，纵使大军疾驰，亦不见明显颠簸。然而，驰道两侧的景象，却与这象征着帝国伟力的通衢大道格格不入。
越往北，人烟越是稀疏，偶有城池轮廓在视野尽头浮现，也显得灰暗而缺乏生气。道旁田野，时见荒芜，枯草在风中瑟缩。村落大多低矮破败，土墙茅檐，难见新屋。
偶有黔首农人于田间劳作，亦多是老弱妇孺，衣衫褴褛，面有菜色，眼神麻木地望向这支疾驰而过的帝国大军，目光中透着畏惧与一种深沉的疲惫，却鲜少看到对太平盛世的欢欣。
赵信骑在马上悠然而过，目光扫过这片沉郁的土地，驰道是通顺了，大秦帝国的铁蹄可以迅速抵达任何角落，但这片土地本身，却并未焕发出统一后应有的勃勃生机。
统一战争的创伤远未平复，青壮劳力被源源不断地抽走，填充进更北方的长城工地、骊山脚下的帝陵深处、以及帝国各处永不满足的工程之中。
沉重的赋税、无穷尽的劳役，像无形的磨盘，碾碎了无数个家庭的生机。他能清晰地感受到，在这看似平静的驰道之下，在那些麻木的眼神背后，潜流暗涌着无声的怨愤与绝望。
“全靠始皇帝神威如狱，方镇住这摇摇欲坠的危局…”
赵信心中喟叹，始皇帝如同一尊巨大的神只，以无上的意志和铁腕，强行将这刚刚缝合的帝国身躯绷紧，维持着表面上的稳定。
但这根弦，绷得太紧了！全靠一人之力镇压万方，非长久之计。若是有机会，可以适当的向皇帝进言，轻徭薄赋，予民休养…此乃延续大秦根基之根本！
念头刚起，他又忍不住自嘲地摇头。封侯的目标尚在函谷关外，前路凶险莫测，自己竟已开始忧国忧民，思虑起帝国百年大计？未免太过好高骛远。
况且，李斯、冯去疾那些帝国柱石，难道看不到这民力凋敝的危局？他们为何缄默？是畏惧圣威，还是另有考量？这煌煌庙堂之下的水，只怕比北疆的风雪还要深寒刺骨。他深吸一口凛冽的北风，将杂念压下，目光重新变得锐利如鹰，只专注于前方越来越近的、属于蒙恬北军的苍茫地界。
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半月疾驰，风尘仆仆。当一座横亘在苍茫山脊之上的、蜿蜒如巨龙脊骨的庞然巨物骤然撞入眼帘时，饶是赵信心志如铁，亦不禁倒吸一口冷气，猛地勒住了缰绳。
“吁——！”
胯下长嘶一声，身后滚滚铁流随之缓缓停下。
长城！
眼前并非后世所见那砖石包砌、雄浑壮丽的完整形态，而是最原始、也最令人灵魂震颤的雏形！巨大的、未经打磨的条石和夯土，依着险峻的山势，艰难地堆叠、垒砌、延伸。
它粗糙、简陋，甚至显得有些狰狞，却带着一股开天辟地般的蛮荒伟力！无数蚂蚁般渺小的身影，在陡峭的山脊上蠕动，号子声、锤击声、监工的鞭笞与呵斥声，顺着凛冽的山风隐隐传来，汇聚成一曲悲怆而雄浑的史诗。
人力！这是纯粹到极致的人力！没有机械，没有神助，只有无数血肉之躯，肩扛手抬，以生命为代价，在群山之巅硬生生凿刻出这道隔绝胡汉的天堑！什么埃及的金字塔，什么巴比伦的空中花园，在这绵延万里、以血肉和意志浇筑的巨龙面前，都显得如此苍白！
这才是真正的、属于华夏的、震古烁今的奇迹！一股难以言喻的震撼与悲悯，如潮水般冲击着赵信的心房。
“将军，北军大营到了！”
亲卫的声音将赵信从震撼中唤醒。
他收敛心神，抬眼望去。长城脚下，依着山口地势，连绵的黑色营帐如同匍匐的巨兽，旌旗招展，刀枪映日，正是蒙恬统帅的帝国北疆精锐！辕门处，数骑已飞驰而出，当先两人，气度卓然。
一人身着玄色将军重铠，身形魁伟如山，面容刚毅，虬髯戟张，正是帝国北疆柱石，大将军蒙恬！另一人则是一身素色锦袍，外罩玄狐裘氅，面容清俊，气质温润如玉，带着与生俱来的尊贵雍容，竟是长公子扶苏！
赵信心中微讶，不敢怠慢，立刻翻身下马，快步迎上数步，抱拳躬身：“末将赵信，拜见公子！拜见蒙大将军！何劳二位亲迎，折煞末将了！”
“哈哈哈！”
蒙恬声如洪钟，抢先一步下马，蒲扇般的大手重重拍在赵信肩甲上，发出金铁交鸣之声。
“赵将军一路辛苦，将军半月练精兵，威名已传至九原，吾与公子闻将军将至，岂有不迎之理？”
他目光炯炯，上下打量着赵信，眼中毫不掩饰激赏，“蓝田演武，军报所述，真乃神乎其技！十五日，令行禁止如臂使指！赵将军，你这统兵之才，深藏不露啊！”
扶苏亦优雅下马，脸上带着温和的笑意，虚扶赵信手臂：“赵将军不必多礼。将军奉父皇旨意，提精锐北来，肩负重任，吾与蒙将军自当亲迎。将军一路风尘，着实辛苦。”
他的目光落在赵信腰间古朴的剑鞘上，闪过一丝不易察觉的异色，随即恢复如常。
赵信连称不敢：“蒙大将军过誉！实乃蓝田将士本就天下骁锐，军纪严明，末将不过略加整饬，循规蹈矩罢了，岂敢言才？公子厚爱，末将愧不敢当。”
他言语谦逊，姿态放低，但腰背挺直，气度沉凝，与这位帝国最顶尖的统帅和未来的储君相对，已无半分初出茅庐的青涩，唯有历经淬炼后的沉稳与自信。尤其是腰间那柄扶苏曾重金延请名匠为他打造的青龙偃月刀，此刻正静静挂在马侧，更平添一分底气与渊源。
此时天色已近黄昏，朔风愈紧。
扶苏微笑道：“将军远来，天色已晚，将士疲乏。营中略备薄酒，为将军及麾下将士接风洗尘，还望将军莫要推辞。”
赵信看了一眼身后风尘仆仆却依旧肃立如林的三万大军，略一沉吟，抱拳道：“公子与大将军盛情，末将恭敬不如从命。大军就地扎营休整，末将随公子、大将军入营拜谢！”
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北军帅帐，远比蓝田大营的中军帐更为粗犷厚重，帐内燃着数个巨大的炭盆，驱散了深秋北疆的刺骨寒意。
虽名为“薄酒”，但案几之上，炙烤得金黄的羊腿、大盆的肉羹、成坛的烈酒，无不透着边军特有的豪迈气息。
蒙恬坐于主位，扶苏居左首，赵信居右首。酒过三巡，炭火映照着众人微醺的面庞。
蒙恬再次举杯，目光灼灼地看着赵信：“赵将军，蓝田点兵，虎符入手，三军俯首！此等威势，老夫在军伍数十载，亦不多见！更难得是，将军不仅自身武艺通神，这统御万军、洞悉战阵之能，更是百年难遇的帅才！假以时日，必为我大秦擎天玉柱！”
他语出至诚，毫无作伪。赵信半月掌控三万精锐的表现，以及此刻在他面前展现出的沉稳气度，已彻底赢得了这位帝国名将的尊重与认可。
赵信举杯回敬，神色依旧谦和：“大将军谬赞，愧不敢当。信微末之功，全赖陛下信重，将士用命。秦军之锐，甲于天下，此乃历代先王与如大将军这般柱石夙夜操劳之功，信不过恰逢其会，拾人牙慧罢了。”
他巧妙地将功劳归于秦军整体和蒙恬等前辈，既不失礼，又显格局。
扶苏亦含笑举杯：“赵将军过谦了。武能安邦，文能定国，将军允文允武，实乃我大秦之幸。昔日为将军督造宝刀，便知将军非池中之物，今日一见，更胜闻名。”
他温润的目光扫过赵信腰间的龙渊剑柄，笑意似乎更深了些。
赵信连忙道：“公子厚赐宝刀，助信建功，此恩信铭记于心！”
他对扶苏确有好感，这位长公子虽因仁厚常被诟病为“迂腐”，但那份发自内心的温雅与真诚，在这铁血军营中犹如一股清流，令人如沐春风。
酒意渐酣，帐内气氛热烈。扶苏白皙的脸上也染上了酡红，他放下酒樽，望向帐外沉沉夜色，温润的眼眸中渐渐浮上一层深沉的忧虑，声音也低沉了下去：“赵将军…你一路行来，当见长城工役之艰…此等天堑，实乃以血肉铸就啊。”
他叹息一声，带着浓浓的悲悯，“民夫征发自关东六国故地，离乡背井，水土不服。每日役作，动辄十余时辰，食不果腹，衣不蔽体…监工鞭笞严苛，稍有不力，非死即伤…这蜿蜒巨龙之下，埋骨何止万千！虽是为御匈奴，保境安民…然此等酷烈，实非仁政…百姓何辜？”
扶苏的目光转向赵信，带着殷切的期盼：“将军明日…可否亲临工地一观？将军乃父皇信重之臣，若能将此间实情，百姓疾苦，如实禀奏父皇…或能…或能使父皇动恻隐之心，稍缓工役，予民喘息…”
他的话语带着一种近乎天真的恳求，似乎将改变父皇意志的希望，寄托在了这位新晋宠臣身上。
赵信端着酒樽的手微微一僵，心中顿时一片无语。公子啊公子，你可是陛下的亲儿子，帝国之后的继承人！你以仁德着称，尚且无法动摇陛下修建长城的决心，我一个刚刚掌兵、根基未稳的外臣，贸然进谏此等关乎帝国北疆防御根本的国策，这不是找骂吗？
始皇帝的雷霆之怒，岂是我能承受？况且，陛下雄才大略，其目光所及，岂是局限于眼前民夫疾苦？北拒匈奴，永绝边患，此乃万世之基！这其中的利弊权衡，对错难分，岂是一般臣子可以妄言？
他沉默着，没有立刻回应，只是看着杯中晃动的酒液，眉头微不可察地蹙起。这沉默让扶苏眼中希冀的光芒黯淡了几分，他嘴唇微动，似乎还想再劝。
“公子！”
一旁的蒙恬适时地举起了酒樽，声音洪亮地打破了这微妙的尴尬。
“此等良辰，又有赵将军这等豪杰在座，岂能只谈这些沉重国事？来来来，赵将军，老夫再敬你一杯！预祝将军此行，旗开得胜，扬我国威于塞外！”他一边说着，一边给赵信递了个眼色。
赵信如蒙大赦，立刻端起酒樽，脸上挤出豪迈的笑容：“蒙大将军说得是！公子忧国忧民，信感佩万分！只是今日只叙情谊，不谈国事！末将敬大将军！此杯，先干为敬！”
说罢，仰头将樽中烈酒一饮而尽，动作快得生怕扶苏再开口。辛辣的酒液滚入喉中，灼烧感暂时驱散了心头的无奈。
蒙恬哈哈大笑，也痛饮一杯。扶苏看着两人豪饮，张了张嘴，最终只是化作一声几不可闻的轻叹，默默端起了自己的酒樽，却只是浅尝辄止，眉宇间的忧色并未散去。
宴席在蒙恬刻意引导的热闹气氛中继续，直至深夜。扶苏不胜酒力，已被侍从搀扶下去歇息。
帐内只剩下赵信与蒙恬二人，炭火噼啪作响。
蒙恬脸上的醉意敛去几分，看着赵信，沉声道：“公子仁厚，心系黎庶，方才言语…赵将军不必介怀。”
赵信苦笑摇头：“大将军言重了。公子心怀慈悲，信只有敬佩。只是…”
他顿了顿，斟酌着词句，“此事…非臣子可轻议。陛下高瞻远瞩，所思所虑，非我等所能尽窥。长城之役，关乎国本，其中艰难，信一路行来，亦有所感。民夫之苦，确如公子所言…然对错之辨，难有定论。若有机缘，信自当将沿途所见民生之艰，择机委婉陈情于陛下驾前，至于长城工役…恐非末将微末之言所能动摇。”
他话说得委婉，意思却很清楚：同情百姓是真的，但让我去硬撼陛下的长城国策？不可能！最多找机会旁敲侧击提提民生问题。
蒙恬深深看了赵信一眼，这位年轻的统帅，不仅知兵，更通晓庙堂分寸，绝非莽撞之辈。他点了点头，眼中露出一丝赞许与理解：“将军深明事理，老夫便放心了。北疆之事，凶险莫测，将军明日还需劳顿，早些歇息吧。”
赵信抱拳：“谢大将军体谅！末将告退。”
走出温暖的大帐，北疆深秋的夜风如同冰刀刮过面颊，瞬间让人清醒。
赵信下意识地按了按腰间的七星龙渊剑柄，那冰冷的触感让他想起嬴阴嫚明媚而担忧的脸庞。他抬头望向漆黑的天幕，星辰寥落。明日，他将踏入真正的边塞之地，长城之外，匈奴的狼烟，高丽公主的谜团，还有那看不见的朝堂暗流…如同这无边的夜色，沉沉压来。他深吸一口寒气，眼神重新变得锐利如刀。脚下的路，才刚刚开始。