“圣莲遗址”“孝懿皇后并蒂金莲”——这两个词像两把重锤，砸得胤禛头晕目眩。他踉跄着扶住书案，指节因用力而泛白，指腹蹭过案上未收的漠西舆图，指尖冰凉。四十年前的宫闱旧事，竟与漠西敌营的祭坛、喇嘛的枯莲、明玉的莲印缠在了一起，这绝非巧合！
那“高人”对“莲花”的执着，对明玉双胎的恶意，难道源于孝懿皇后时代的恩怨？或是想借邪术复刻、夺取“祥瑞”？胤禛只觉得一张古老的大网罩下来，网住了现在，也牵扯着过去的阴影。
“粘杆处档案里，关于圣莲遗址和孝懿皇后的金莲，还有什么细节？”他声音嘶哑，强压着翻涌的情绪。
戴铎躬身回道：“档案记载模糊，只说孝懿皇后孕中梦到并蒂金莲，次日宫中真现金莲，被视为吉兆。可皇后难产崩逝当夜，金莲就枯了，先帝下令封存此事。至于圣莲遗址，漠西线报说在噶尔丹金帐后的雪山秘境，是牧民禁地，传与远古莲花密宗有关。”
线索依旧零碎，却指向了同一个方向——那“高人”定与密宗有关，目标是“莲花”相关的血脉或祥瑞。胤禛眼中寒光闪烁：“查！四十年前伺候孝懿皇后花草、经手枯莲的太监宫女，哪怕只剩一个，也要找到！漠西那边，摸清圣莲遗址的位置和内部情况，但绝不能暴露明轩！”
乾清宫内，康熙听着暗卫关于胤禛调查孝懿旧事的密报，指尖摩挲着白玉扳指，面色平静。“梁九功，去把库房的紫檀螺钿盒子取来。”
那盒子是孝懿皇后的遗物，多年未启。梁九功取来打开，里面是一卷泛黄宣纸和一小块枯黑的金色莲瓣。宣纸上是孝懿皇后的亲笔素描——并蒂金莲栩栩如生，角落却用细笔勾了个手腕带火焰疤痕的喇嘛，旁注小字：“莲生双华，劫随影至。邪僧惑言，妄窃天机。”
康熙凝视着画卷，眼中掠过痛楚与冰寒。他收起画卷，对梁九功道：“传旨，三日后朕启驾潭柘寺，为国运、皇孙祈福。着雍亲王护驾，侧福晋富察氏伴驾同行。”
梁九功惊得差点失态：“皇上！侧福晋怀双胎，刚动过胎气，经不起车马劳顿啊！”
康熙瞥他一眼，语气平淡：“孝懿皇后怀老四时，也曾去潭柘寺祈福，归来便梦金莲。祥瑞需佛前洗礼，方能圆满。去吧。”
梁九功不敢再劝，心中却替胤禛和明玉捏汗——皇上这哪里是祈福，分明是用明玉和胎儿做饵，引暗处的黑手现身，还要试探他们的“造化”！
圣旨传到雍亲王府，胤禛接旨时面沉如水，掌心却攥得发紧。皇阿玛什么都知道，甚至知道得更多！他竟狠心拿明玉和孩子冒险！
“苏培盛！”胤禛声音冷硬，“改造侧福晋的马车，铺三层软垫，放缓行程；调粘杆处最精锐的人手，沿途清道布防；让刘太医随行，药材备双份；通知十三爷、九爷十爷，盯死沿途关卡、寺庙，连山民猎户都不能放过！”
暖阁里，明玉得知要伴驾潭柘寺，虽惊讶，却没显露出恐惧。她抚摸着隆起的腹部，灵泉气息在体内平稳流转，竟隐隐感觉到孩子传递出期待与雀跃。“王爷，妾身无妨。潭柘寺是千年宝刹，或许能涤荡污秽，护佑孩儿。”她轻声笑了笑，“况且，妾身也想看看，王爷当年捡到臣妾耳坠的地方。”
胤禛将她拥入怀中，下巴抵着她的发顶：“爷绝不会让你和孩子有事。”
三日后，圣驾启程。仪仗煊赫，护卫森严。明玉的马车行驶平稳，她靠着引枕，隔着纱窗看窗外的秋色，腕间的“碧水晴空”玉镯泛着温凉的光，让她心安。
行至半途的狭窄山道，异变陡生！前方侍卫突然吹响警示唿哨，两侧山林传来机括转动的刺耳声响——“有埋伏！护驾！”
无数淬毒的弩箭如同暴雨般射来，目标不是康熙的御辇，而是明玉的马车！“保护侧福晋！”胤禛目眦欲裂，拔剑格挡，玄色身影挡在马车前，剑光劈开袭来的箭矢。
侍卫们举盾抵挡，箭矢钉在盾牌上“夺夺”作响，仍有几支射穿车窗纱帘。车内，明玉猛地抱紧腹部，灵泉气息瞬间爆发，在周身织成无形屏障——箭矢撞上屏障，势头一滞，“叮当”落地。
数道黑影从悬崖扑下，身手诡异，眼中满是狂热，是准噶尔死士！“他们竟能潜入京畿！”胤禛心中一沉，与胤祥、胤禟、胤?并肩厮杀，山道上刀光剑影，血流成河。
康熙坐在御辇中，面沉似水，仿佛无视外界的厮杀。他从袖中取出一个金色罗盘，指针剧烈颤抖，最终死死指向明玉的马车，尖端迸出一丝黑气。康熙眼中精光爆射，唇边勾起冰冷的弧度：“果然…来了。”
厮杀间隙，胤禛腕间的龙纹突然灼烫，一股强烈的危机感让他心脏骤缩。他回头望去，只见一道极淡的灰色雾气贴着地面，像活物般滑向马车底部，雾气中透着与喇嘛枯莲同源的死寂气息！
马车内，金丝雪莲虚影猛地一颤，莲叶急促闪烁，发出警示！明玉能感觉到腹中孩子剧烈躁动，不是害怕，是对天敌的愤怒抵抗！“玉儿！小心车底！”胤禛嘶声大吼，想冲破战团扑过去。
可那道灰色雾气，已悄无声息地钻入了车底阴影之中。