玄烨亲临启祥宫探病的举动，虽未平息波澜，却暂时明确了风向。宫中那些惯会看人下菜碟的奴才，对启祥宫的态度愈发恭敬，连带着送往永和宫的份例，都似乎更齐全了几分。
然而，圆姐心中那根弦却绷得更紧了。帝王的眷顾如同镜花水月，今日能因怜惜而安抚，明日便能因时势而舍弃。纳兰明珠的攻势绝不会因皇帝的一次探视而停止，那弹劾的阴影，依旧沉甸甸地笼罩在钮祜禄家头顶。
桑宁经过圆姐连日的安抚与告诫，表面上是沉静了不少，每日抄经念佛，但眉宇间那股郁气与不时闪过的焦躁，显示她内心的惊涛并未真正平息。她不再轻易叫嚷，却常常对着窗外发呆，眼神空洞，不知在想些什么。
圆姐知道，这是暴风雨前的压抑。
就在这令人窒息的平静中，宫外终于通过李佳祥青的渠道，递来了更确切的消息。
这日傍晚，春桃借着去内务府领取昭意格格冬日用度的由头，带回了一个蜡封的小竹管。
“主子，国公府的信。”春桃压低声音，将竹管呈上。
圆姐屏退左右，小心地剖开蜡封，取出内里卷得极细的纸条。展开一看，眉头渐渐锁紧。
信中所言，证实了她的部分猜测。那弹劾之风背后，纳兰明珠确是主力，但暗中确有一股力量在推波助澜，线索隐隐指向索额图门下几个活跃的御史。
而更让圆姐心惊的是，李家在关外的人费尽周折查到，近期暗中查访钮祜禄家旧事的，除了叶赫那拉家的人，似乎还有另一股身份不明、行事更为诡秘的力量，他们查问的重点，竟隐约围绕着已故的遏必隆晚年的一些言行，以及一幅据说关乎辽东龙脉的旧舆图。
“舆图……”圆姐指尖发凉，喃喃自语。果然还是牵扯到了这里！献图的是李家，若钮祜禄家也与这图有牵扯，甚至被坐实“窥探龙脉”的罪名，那便是抄家灭族的大祸！纳兰明珠这一手，竟是如此狠毒，不仅要扳倒钮祜禄家，还想将李家也拖下水？
她强迫自己冷静下来，将纸条就着烛火点燃，看着它化为灰烬。必须尽快弄清那另一股神秘势力的来历，以及他们到底掌握了多少关于舆图的信息。
正在此时，殿外传来小宫女的通传：“主子，景仁宫佟佳小主来了，说是听闻昭意格格近日有些咳嗽，特送来些自家配的润肺梨膏。”
圆姐眸光一闪。佟佳仙蕊？她此时前来，绝不仅仅是送梨膏那么简单。
“快请。”圆姐整理了一下神色，恢复平日的温婉，迎了出去。
佟佳仙蕊依旧是一身利落的打扮，披着件火红的狐裘，衬得她眉眼愈发张扬明艳。她身后跟着的宫女捧着一个精致的剔红食盒。
“李姐姐安好。”佟佳仙蕊笑着行礼，目光却快速扫过殿内，带着几分探究。
“佟妹妹有心了，快请坐。”圆姐笑着还礼，引她入座，又让春桃接过食盒。
两人寒暄了几句昭意的身体状况，佟佳仙蕊便话锋一转，脸上带着几分看似随意的感慨：“这宫里近来事儿可真不少，前头风波未平，后头又起波澜，闹得人心惶惶的。还是李姐姐这儿清净，昭意格格又乖巧，真是让人羡慕。”
圆姐心中了然，知道她是来探口风的，便顺着她的话，叹了口气：“谁说不是呢。只盼着这风波早日过去，大家都能安生过日子。”
佟佳仙蕊端起茶盏，吹了吹浮沫，状似无意地道：“说起来，启祥宫那位二格格，倒真是因祸得福。皇上亲自去探病，这份体面，宫里可是独一份儿了。只是……我瞧着那日她挡粥的身手，倒是敏捷得很，可不像平日里那风吹就倒的模样。”
她这话，带着明显的试探和一丝挑拨。意在提醒圆姐，东珠的柔弱恐怕有诈。
圆姐岂能听不出？她微微一笑，语气平和：“危急关头，人的潜能总是难以估量。东珠妹妹心地纯善，当时只怕一心想着护住嫡姐，哪还顾得上其他。”她轻描淡写地将话题引回姐妹情深，并不接佟佳仙蕊的话茬。
佟佳仙蕊见圆姐不上套，凤眼微挑，也不再绕弯子，放下茶盏，身体微微前倾，压低了声音：“李姐姐是个明白人，妹妹也就不兜圈子了。如今这形势，钮祜禄家树大招风，有人是铁了心要将其连根拔起。姐姐与桑宁格格姐妹情深，怕是也难以独善其身。妹妹虽人微言轻，但好歹占着母族的一点便利，消息总比旁人灵通些。若姐姐有什么用得着的地方，尽管开口。”
她这是在明确递出橄榄枝了。并非结盟，更像是一种基于共同警惕的情报交换和有限度的互助。
圆姐看着佟佳仙蕊清澈而锐利的眼神，心中迅速权衡。佟佳仙蕊背后是佟氏一族，实力不容小觑，且她性子直爽，不屑于背后阴损手段，与她保持沟通，利大于弊。
“妹妹快人快语，姐姐也就不虚言客套了。”圆姐也放低了声音，神色诚恳，“如今这局面，确实是山雨欲来。妹妹好意，姐姐心领。若能得妹妹偶尔提点一二，便是莫大的助益了。只是此事牵连甚广，妹妹也需万事小心，莫要因此惹上麻烦才是。”
她没有完全接受，也没有拒绝，保持了恰当的距离，却又表达了合作的意愿。
佟佳仙蕊闻言，脸上露出满意的笑容：“姐姐放心，妹妹自有分寸。”她站起身，“梨膏记得给昭意格格用，妹妹就不多打扰了。”
送走佟佳仙蕊，圆姐站在殿门口，望着她消失在宫道尽头的背影，心中思绪翻腾。佟佳仙蕊的主动靠拢，印证了局势的严峻。连她都嗅到了危险，选择未雨绸缪。
“春桃，”圆姐转身，神色凝重，“让我们在启祥宫的人，想办法探听一下，东珠格格的伤势到底如何。还有，她近日饮食用药，可有异常？”
她必须确认，东珠的伤是否有蹊跷。若她连苦肉计都能对自己下此狠手，那此女的心性，就真的可怕到极点了。
夜色再次降临，雪虽停了，寒意却更重。永和宫内，圆姐哄睡了昭意，独自坐在灯下，面前铺着一张白纸，她提笔，却久久未能落下。
她在梳理所有的线索：纳兰明珠的复仇、索额图可能的落井下石、那神秘的第二股势力、关乎龙脉的舆图、东珠令人费解的举动、佟佳仙蕊的示好……
这些线索如同散乱的珠子，急需一根线将它们串联起来。而那根线，似乎就握在深不可测的帝王手中，也隐藏在启祥宫那片看似柔弱的静默之下。
就在这时，窗外极轻微地“嗒”了一声，似是小石子落在雪地上的声音。
圆姐心神一凛，霍然抬头。这是她与宫外紧急联络的暗号之一！
她立刻起身，悄无声息地走到窗边，微微推开一条缝隙。寒冷的夜风灌入，借着雪光，她看到窗台下，放着一枚用油纸包裹冻得硬邦邦的蜡丸。
圆姐迅速将蜡丸取回，关好窗。指尖传来的冰冷，让她心头一跳。若非万分紧急，绝不会动用这种方式传递消息。
她捏碎蜡丸，里面是一张更小的纸条，上面只有一行细若蚊蝇的字：
“小心宫中旧人，尤与药相关。舒舒觉罗氏长女入宫前，曾与一南边来的嬷嬷过往甚密。”
宫中旧人？与药相关？南边来的嬷嬷？
圆姐盯着这行字，瞳孔骤然收缩。一个模糊可怕的猜想，在她脑海中逐渐清晰起来。难道东珠的手段其来有自？甚至可能与多年前某些隐秘的宫闱旧事有关？
她感到一股寒意，从脚底直窜头顶，比窗外的冰雪更刺骨。