北风卷着雪沫子，抽打在辽东的军营辕门上。校场里，一支特殊的队伍正在操练——他们个个身形矮壮，穿着秦军的铁甲却显得有些臃肿，手里的长刀比人还高，刀身弧度诡异，寒光凛冽。一声令下，这群人如同离弦之箭般扑出，长刀贴着地面横扫，动作迅捷如狸猫，专砍马腿与脚踝，正是李砚口中“最好用的普通军”——从东征岛国征召的倭人兵。
“将军，这批倭人兵果然凶悍！”副将指着校场，对镇守辽东的将军赵虎赞叹道。刚才的演练中，三十名倭人兵对阵百名秦军步兵，竟凭着刁钻的刀法和悍不畏死的劲头，硬生生撕开了防线。
赵虎啐了口唾沫，脸上却带着满意的笑。他是跟着李砚从草原打出来的老将，最懂“炮灰”的价值——这些倭人兵个子矮，重心稳，长刀专砍下三路，对付骑兵尤其有效；更重要的是，他们不怕死，给点粮食和赏赐就敢往前冲，用来当先锋最合适不过。
“告诉他们，攻下前面的靺鞨部落，每人赏银币十枚，表现最好的，赏个靺鞨女人当老婆！”赵虎下令，声音粗如洪钟。
翻译将命令传下去，倭人兵顿时爆发出一阵嘶吼，眼中闪烁着狂热的光芒。对他们而言，能从岛国的矿场里被选出来当兵，已是天大的幸运——在岛上，男人要么被拉去挖矿，要么被编入军队当炮灰，能有机会靠军功换老婆、分土地，简直是登天的好事。
三日后，靺鞨部落的营地被攻破。倭人兵如同潮水般涌入，长刀挥舞，专砍腿弯与马腹，靺鞨人的骑兵在他们面前如同没了腿的巨人，纷纷落马。赵虎率领的秦军主力随后跟进，轻松收拾了残局。打扫战场时，倭人兵们争相割取敌人的首级，脸上溅着血，却笑得像个孩子。
“按军功分赏。”赵虎看着清点首级的倭人兵，对副将道，“把俘获的靺鞨女人挑出年轻的，分给他们。记住，让他们就在这里安家，分给土地，敢跑的直接砍了。”
这是李砚定下的规矩：用异族士兵当先锋，打下地盘后，就把当地的女人赏给他们，再分土地，让他们在这里扎根。这些人背井离乡，没了退路，只能死心塌地为大秦镇守边疆。
倭人兵们果然没让人失望。分到女人和土地后，他们在靺鞨部落的废墟上盖起了房子，虽然样式古怪，却也有模有样。女人学着种土豆，男人则在附近巡逻，遇到小股敌人，不等秦军主力出动，就提着长刀冲上去拼命——他们知道，这片土地是用命换来的，丢了就什么都没了。
与此同时，东征岛国的土地上，正上演着另一种景象。
登州水师的舰队往返穿梭，将一车车金银矿石运往长安。岛上的矿场里，老弱的倭人被铁链锁着，没日没夜地挖矿，监工的皮鞭像雨点般落下。黄金、白银从这里源源不断地流出，支撑着大秦的货币体系，也让李砚的皇家商行越发富足。
“将军，岛上的成年男人已经不足千人，剩下的都是老弱妇孺，矿场的人手快不够了。”管事向驻守岛国的偏将汇报。
偏将正在清点刚运来的丝绸，闻言头也不抬：“从俘虏里挑些年轻的女人，让她们也下矿。告诉她们，好好干活，每月能领半袋粮食，不然就扔去喂狼。”
对大秦而言，这座岛国早已不是需要征服的对手，而是一座巨大的金矿。男人要么当兵送死，要么挖矿累死，女人要么被赏给士兵，要么被逼下矿场，用血肉换取金银，这便是他们反抗大秦的代价。
岛上的驻军营地却热闹非凡。士兵们大多娶了倭人女子为妻，营地里建起了中原风格的院落，倭人女子穿着粗布汉服，学着做面食，孩子们在院子里追逐，有的说中原话，有的说倭语，却能玩到一块儿。
“张二哥，你家婆娘又生了个大胖小子！”一个士兵端着酒碗，对正在逗孩子的同乡笑道。
被称作张二哥的士兵嘿嘿直笑，脸上满是得意：“那是！这小崽子壮实着呐，将来也让他当兵，跟老子一样杀蛮子，挣爵位！”
他们中不少人是中原的穷苦汉子，在故乡娶不起媳妇，如今在这海外孤岛上，不仅有了家，还有了土地和孩子，早已把这里当成了真正的家乡。这种“就地成家”的政策，像一根无形的线，将这些士兵与脚下的土地紧紧绑在一起，比任何军令都管用。
消息传回长安，李砚正在御书房查看各地送来的矿产账目。岛国的黄金产量占了大秦总产的三成，白银更是占了一半，看着账簿上不断攀升的数字，他满意地笑了。
“陛下，西域都护府奏报，王贲将军用倭人兵当先锋，已经打下了康居国，正在那里推广土豆种植，让士兵与当地女子通婚，设立行省。”内侍奏报。
李砚点点头：“告诉王贲，倭人兵虽好用，但也要提防。打完仗就把他们打散，编入各地驻军，不许成建制驻扎，以免生乱。”
他深知这些异族士兵的厉害，也明白他们的隐患。用他们当先锋可以，但绝不能让他们形成势力，必须打散了与大秦士兵、当地百姓混居，久而久之，才能被彻底同化。
此时的大秦，“向外扩张”早已不是朝廷的强制命令，而成了百姓的自发行为。
长安的市集上，说书人唾沫横飞地讲着“倭岛淘金记”“西域寻玉传”，听得百姓们心驰神往；驿站的公告栏上，官府张贴的“招贤榜”写满了海外的机遇——“去南洋种香料，三年免税”“去印度开矿，矿石分成”“去北境牧马，马匹归己”；甚至连学堂里的孩童，都知道“外面全是黄金”，长大后要去远方闯荡。
“爹，我要去南洋！”一个十五岁的少年，拿着学堂发的《异域图志》，对正在编筐的父亲说，“书上说，那里的胡椒比银子还贵，我去种几年，回来就给您盖大房子！”
父亲放下手里的藤条，叹了口气：“外面虽好，可也危险啊。”
“不怕！”少年拍着胸脯，“有大军保护，还有官府撑腰，再说了，那么多人都去了，我为啥不能去？”
这样的对话，在大秦的城乡随处可见。李砚的“黄金宣传”早已深入人心，虽然百姓们知道“外面有黄金”的说法掺了水分，却也明白，去异域确实比在中原挨饿强。
于是，一批又一批的百姓告别家乡，踏上迁徙之路。他们中，有农民、工匠、商人，甚至还有书生。官府为他们提供车马、粮食和武器，军队护送他们到目的地，分给他们土地和种子，帮他们盖房子、娶媳妇。
在南洋的橡胶林里，中原移民学着割胶，用带来的纺车织出坚韧的胶绳；在印度的恒河畔，工匠们建起铁厂，用当地的铁矿打造农具，卖给周边的部落；在北境的冻土上，牧民们赶着改良的牛羊，在草原上扎下帐篷，用火炕和煤炉抵御严寒。
这些移民，像一颗颗种子，在大秦的疆土上生根发芽。他们带去了中原的文化、技术和习俗，也吸收了当地的长处，渐渐形成了独特的“大秦文化圈”——在西域，人们用中原的犁耕种，却保留了吃烤肉的习惯；在南洋，人们住着中原的瓦房，却学会了驾船捕鱼；在北境，人们说着中原话，却穿着改良的皮袄。
这日，李砚收到了一份特别的奏折——来自倭岛驻军的孩子们写的信。这些孩子大多是秦军士兵与倭人女子所生，信里用歪歪扭扭的简体字写道：“我们爱大秦，爱父皇，长大后要当士兵，保卫家园。”
李砚把信放在案头，看着窗外飞过的雁群，心中一片宁静。他知道，这些孩子，连同那些在异域扎根的移民，都是大秦未来的基石。
用悍卒为锋开拓疆土，用安家定业巩固四方，这便是他的治国之道。或许手段不够仁慈，或许过程充满血腥，却在这小冰河期的乱世中，为大秦开辟出了一条通往强盛的道路。
而那些关于“黄金”的传说，还在继续流传，吸引着更多的人走向远方，将大秦的旗帜，插向更遥远的天际。