长安的御苑，早已不是寻常的皇家园林。沿着蜿蜒的青石路往里走，既能看到中原常见的松柏、海棠，也能见到西域的胡杨、南洋的椰树，甚至还有美洲传来的仙人掌，在阳光下舒展着带刺的叶片。而林间、水畔，更是藏着数不清的珍禽异兽，让这座园林成了一座活生生的“万兽园”。
李砚穿着便服，手里捧着一把小米，正逗着栏杆上的金刚鹦鹉。这只鹦鹉是三年前美洲分封的李屿派人送来的，初见时只有拳头大小，羽毛却已五彩斑斓，如今在空间灵气的滋养下，长得比雄鹰还大，展开翅膀时，红、黄、蓝、绿的羽毛在阳光下流转，宛如传说中的凤凰。
“陛下，该早朝了。”鹦鹉扑腾着翅膀，用清晰的官话喊道，声音竟有几分像内侍的尖细嗓音。
李砚被逗得笑出声，伸手摸了摸它带钩的喙：“就你机灵。”
这只金刚鹦鹉是他亲自契约的灵宠，不仅通人性，还能模仿各种声音，有时会学侍卫的口令，有时会学后宫的歌声，甚至能背出几句李砚常读的《农桑要术》，成了御苑里的“活宝”。连最严肃的秦老儒见了，都忍不住夸一句“此鸟通神”。
御苑里的珍禽异兽，大多是各地进贡来的。西域的波斯猫，浑身雪白，瞳孔如宝石；非洲的长颈鹿，伸长脖子啃食树梢的嫩叶，引得宫女们阵阵惊呼；南洋的巨龟，背着比圆桌还大的甲壳，在池塘里慢悠悠地划水；还有印度的孔雀，开屏时尾羽如扇，上面的眼斑仿佛无数双眼睛，神秘而华丽。
“陛下，云南土司又送来了一对白孔雀，说是在雪山深处捕获的，世间罕见。”负责管理御苑的官吏小心翼翼地汇报，手里捧着一只精致的鸟笼，里面的白孔雀羽毛如雪，没有一丝杂色。
李砚点点头，让他把孔雀放到林间：“别关着，让它们自在些。”
他喜欢这些动物，不仅因为它们稀有漂亮，更因为它们能让他想起空间里的生机。刚穿越时，空间里只有几样普通作物和玄风带领的狼群，如今却成了物种宝库，从水稻、土豆到猛虎、雄鹰，应有尽有。而御苑，就像是空间的“微缩版”，让他能在处理政务的间隙，感受自然的野趣。
各地官员摸清了皇帝的喜好，进贡珍禽异兽成了常态。有时是草原部落送来的纯白猎犬，有时是江南渔民捕获的七彩锦鲤，有时是欧洲使者带来的高头大马，甚至还有人送来了据说能吐丝的“火蚕”（其实是南美洲的一种柞蚕）。
“陛下，这火蚕吐出的丝是金色的，织成的布不怕火！”进贡的商人捧着一匹金布，激动地演示——用烛火去烧，布面果然毫发无损。
李砚来了兴致，让百工营研究这种火蚕的养殖方法。后来，这些火蚕被送到了南洋的种植园，用那里的树叶喂养，吐出的金丝织成贡品，成了大秦独有的珍品。
在所有进贡的动物中，李砚最看重的还是大象。
印度和非洲的象群，如今在南疆的山林里繁衍生息。最早的一批是王贲从印度带回的战象，后来非洲的李烈又送来几头体型更大的非洲象，李砚将它们全部放到云南、广西一带的原始森林里，还派了专门的象奴照料。
这些大象很快适应了南方的气候。山林里有吃不完的竹笋、树叶，河流里有清澈的水源，加上没有天敌，象群的数量越来越多，从最初的几十头发展到如今的数百头，还出现了专门的“神象”——一头体型比普通大象大近一倍的公象，据说能听懂简单的指令，被当地百姓奉为“山神”。
“陛下，南疆传来消息，象群帮着百姓开垦了不少荒地。”内侍奏报，“那些密林里的荆棘、灌木，大象一踩就平，百姓们跟在后面播种，比用锄头快多了。”
李砚并不意外。大象不仅是观赏动物，更是得力的“劳动力”。它们力大无穷，能搬运巨石、推倒大树，在没有机械的时代，是开发南疆山林的最佳帮手。李砚甚至下旨，让百工营给大象制作专用的“挽具”，让它们能拉犁、拖木，效率比牛马拉车还高。
更重要的是，象群还能威慑南疆的残余土司和野兽。有一次，一群山匪盘踞在黑风寨，官府多次围剿都没能成功，结果象群迁徙时路过那里，几头大象用鼻子一掀，就把寨墙推倒了，山匪们吓得跪地投降，从此再也没人敢在南疆为非作歹。
“有象群在，南疆的百姓夜里睡觉都踏实。”当地的官员在奏折里写道，“孩子们甚至会跟着象群后面捡掉落的象牙（自然脱落的），拿到市集上能换不少粮食。”
象群的存在，无形中巩固了大秦对南疆的统治。那些原本对官府心存抵触的山民，见连“山神”都归顺了大秦，渐渐放下了戒备，开始学着种植土豆、玉米，与外界通商，日子一天天好起来。
而此时的中原和草原，正经历着一场特殊的“人口革命”。
随着大量人口被分封到异域，中原和草原的人口密度反而下降了。虽然李砚推广的新作物让粮食足够吃，但劳动力的短缺还是影响了生产。为此，李砚再次加大了鼓励生育的力度——生一胎奖励粮食百斤，生三胎免除全家徭役，生五胎由官府供养到成年。
“俺家婆娘刚生了第六个娃，官府送来的粮食够吃半年，还派了奶妈帮忙照看！”一个来自山东的老农，在春耕大典上抱着襁褓中的婴儿，笑得合不拢嘴。
官府还设立了“育婴堂”，收养孤儿和弃婴，由专门的嬷嬷照料，长大后教他们读书、学手艺。这些孩子大多成了工匠、士兵或农民，为帝国补充了新鲜血液。
在草原上，蒙古部落的人口增长也很快。以前一场雪灾就能让部落人口减半，如今有了土豆、玉米和铁炉子，存活率大大提高。巴特尔的儿子就生了四个孩子，都养得白白胖胖，还送去长安的学堂读书。
“陛下说，草原的孩子也要识字，不然会被人欺负。”巴特尔在给李砚的信里写道，“现在部落里的年轻人，既能骑马射箭，也能写自己的名字，还会算收成，比我们这代强多了。”
人口的稳步增长，加上劳动力的合理分配（中原种地、草原放牧、异域开拓），让大秦的国力持续攀升。官府有足够的人力修建水渠、铺设道路、开采矿产，百姓的生活也越来越富足，中原和草原真正实现了李砚当初设想的“祥和”。
这日，李砚在御苑里举办了一场特殊的“宴会”——没有歌舞，没有佳肴，只有他和几个孩子，在林间喂鸟、观象（通过望远镜看南疆传来的象群画像）、辨认新引进的植物。
“父皇，这只鹦鹉会背《从军行》呢！”最小的公主李玥，拉着金刚鹦鹉的爪子，兴奋地喊道。
鹦鹉果然扑腾着翅膀，用略显沙哑的声音背道：“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关……”
李砚笑着摸了摸女儿的头，目光望向远方。御苑的珍禽异兽，是帝国强盛的点缀；南疆的象群，是边疆稳固的保障；中原和草原的人口增长，是帝国未来的根基。这一切，都在按他的设想稳步发展，没有惊天动地的波澜，却有着润物无声的力量。
当皇帝的爽，或许不在于权力的至高无上，而在于能亲手塑造一个时代——让荒地变成良田，让猛兽化为良助，让百姓安居乐业，让远方的土地也飘扬着大秦的旗帜。
夕阳透过树叶的缝隙，照在金刚鹦鹉五彩的羽毛上，折射出梦幻般的光芒。它突然展翅高飞，在御苑的上空盘旋，仿佛在俯瞰这片由它的主人守护的土地，发出清亮的鸣叫，像是在为这个祥和的时代，献上最真挚的祝福。