她抬起头，眼里终于有了点光，像黑夜里突然亮起来的小灯：“真的吗？我还以为……是我太没用了。”
“当然不是。”我笑了笑，故意停顿了两秒，“我之前帮过一个朋友，情况跟您有点像。她在家带了十年孩子，老公也不待见她，后来跟着我做了点艺术品投资，没几个月就赚了小十万。现在离婚了，自己租了房子，孩子也转去了更好的学校，活得比以前敞亮多了。”
“艺术品投资？”刘艳重复了一遍，眼睛亮了亮，又很快黯淡下去，“那得要不少本钱吧？我手里……就只有攒的两万块私房钱，还是平时省早饭、省护肤品攒下来的。”
“两万也够。”我拿起桌上的湿巾，慢慢擦着手，不想让她觉得我太急切，“有那种小众画展的短期投资，门槛不高，几万块就能入场，收益也稳。关键是要找对路子，别被那些卖假画的骗了——你以前没接触过这些，肯定也担心踩坑吧？”
她点了点头，手指在杯壁上一圈圈地划着，像在琢磨什么。我能看见她眼底的挣扎，像溺水的人抓住了浮木，却又怕浮木不结实。要是你手里只有两万块，是会用来改善自己的日子，还是会冒险试试能赚更多的机会？
这时包间的门被推开，周总搂着那个穿超短裙的女人走了过来。他看都没看刘艳，径直站在我面前，手里把玩着车钥匙：“许先生，上次跟您说的新能源项目，您考虑得怎么样了？要是有意向，下周咱们找个茶馆细聊，我把项目计划书带来。”
他的目光在我身上扫来扫去，从西装领口落到手表，最后停在我的皮鞋上——那是我花三百块买的高仿牛津鞋，擦得锃亮，应该没露馅。刘艳在旁边缩了缩肩膀，像想把自己藏进椅子里，手指紧紧攥着那个半旧的coach包。
“项目资料我还在看，”我笑着起身，故意往刘艳那边靠了靠，想帮她撑撑场面，“不过刚才跟刘姐聊了会儿，发现刘姐对投资还挺感兴趣的。周总要是有合适的资源，也可以带着刘姐一起看看，夫妻同心，生意才做得稳嘛。”
周总愣了一下，转头瞥了刘艳一眼，嘴角勾起嘲讽的笑：“她？她懂什么投资？别到时候把钱赔了，又来跟我哭鼻子。”
刘艳的脸瞬间涨得通红，嘴唇抿成一条直线，眼泪在眼眶里打转，却硬撑着没掉下来。我看着她这副模样，突然想起我妈上次视频时的样子——她躺在病床上，透析管插在胳膊上，却还笑着说“阿烬，妈没事，你别担心钱”。手机屏幕里，医院的催费单明晃晃地摆在旁边，数字像烧红的烙铁，烫得我心口发疼。你说，当亲人的病和别人的委屈撞在一起，到底该怎么选才对？
“周总这话就偏颇了，”我拍了拍周总的肩膀，语气里带着半开玩笑的认真，“刘姐心思细，又会算账，说不定能帮您把把关呢？万一发现什么风险点，也是帮您省了麻烦。”
周总没接话，只是搂着那个女人往主位走，临走前还瞪了刘艳一眼，丢下一句“跟你说了多少次，在外别给我丢人”。刘艳低下头，用纸巾用力擦着桌布上的酒渍，抹布在玻璃桌面上划出刺耳的声响，却始终没抬头看任何人。我知道，那道名为“不甘”的口子，已经在她心里裂得更大了，可她现在除了忍，好像也没别的办法，你要是她，这时候会选择忍，还是会做点什么改变？
九点半的时候，车友局终于散场。我故意磨磨蹭蹭地收拾东西，看着周总搂着那个女人坐进奔驰GLE，油门一响就没了踪影，完全没管还站在门口的刘艳。她抱着胳膊站在路灯下，影子被拉得很长，风吹起她的羊绒衫，显得格外单薄。
“刘姐，等一下。”我快步追上去，从包里掏出一个保温杯——里面是我在餐厅接的热水，加了点红糖，刚才看她脸色不好，想着能让她暖暖身子，“天凉，喝点热的暖暖身子，别感冒了。”
她接过保温杯，手指碰了碰杯壁的温度，眼泪突然就掉了下来：“许先生，谢谢您……今天要是没您，我真不知道该怎么熬过去。”
“举手之劳而已。”我看着她泛红的眼睛，“您车停在哪？我送您过去。”
她指了指不远处一辆白色的大众朗逸，车身上有几处没补的划痕，车牌边缘还沾着泥点，一看就是开了五六年的老车。走到车旁，她掏出钥匙，却没立刻开车门，而是转身看着我，声音带着点犹豫：“许先生，您刚才说的那个……艺术品投资，真的能赚钱吗？我要是投了，会不会赔啊？”
我看着她眼底的期待，像看到当年那个揣着三百块进城的自己——攥着最后一点希望，怕抓不住，又怕抓错了。“只要选对项目，稳赚不赔。”我语气肯定，又故意留了余地，“不过我得先帮您筛选筛选，毕竟市面上骗子多，不能让您的辛苦钱打水漂——你要是信我，明天我把合适的项目资料发给您看看？”
她用力点头，像抓住了救命稻草：“信！我信您！那……那麻烦您了，许先生。有合适的项目，您一定跟我说。”
“放心，”我笑着颔首，看着她坐进车里，“路上慢点开，到家给我发个消息，让我放心。”
车子发动的时候，她摇下车窗，又跟我挥了挥手，嘴角终于有了点笑意。我站在原地，看着白色的朗逸消失在夜色里，才掏出手机，点开那个加密文件夹——里面已经建了一个新的文档，命名为“刘（艺术品）”，空白的文档里，我先输入了一行字：“她心里最想要的，不是赚多少钱，是争口气，是让周总看看，她不是只能靠他活着。”
刚输完，手机就震了一下。是母亲发来的微信，只有一张图片——医院的催费单，透析押金从三千涨到了五千，备注栏写着“逾期将暂停治疗”。我盯着那张图片，手指悬在屏幕上，突然想把刚建的文档删掉。刘艳刚才那点笑意，像根细针，扎得我指尖发麻——她的两万块，是省了多少顿早饭、多少件衣服攒下来的？跟当年我在桥洞冻得发烧时，攥着的那点救命钱，又有什么区别？
可屏幕又震了一下，母亲发来一条语音，声音虚弱：“阿烬，要是钱不够，妈就先停一次透析，没事的。”我闭了闭眼，把手指从删除键上移开，点开浏览器，搜索“2024年小众画展投资名录”。页面加载出来的瞬间，我听见自己心里有个声音在说：就这一次，等妈病情稳定了，我就收手。你们说，当救妈的钱和别人的辛苦钱撞在一起，到底该怎么选，才能不那么难受？
夜风卷着落叶吹过，我紧了紧西装外套，转身往地铁站走。路灯把我的影子拉得很长，像个被欲望牵着走的傀儡。我知道，从明天开始，刘艳的生活就会因为我而改变；而我和她的这场“游戏”，才刚刚拉开序幕。只是走了两步，我突然摸了摸手腕内侧的旧疤——那里的皮肤有点凉，像还记着当年被瓷片划伤时的疼，不知道刘艳要是知道了真相，会不会也留下一道这样的疤，永远都消不掉？