晋中军区司令部搬进一个宽敞些的院子，墙上新挂着地图，张百川、罗政委、萧参谋长三人围站在地图前，脸上的疲惫被专注所取代。
“延安和总部的命令很明确，”罗政委指着地图上晋中盆地广袤的区域：“要我们站稳脚跟，逐步向同蒲路以东发展，但山西第一军梅津美治郎刚吃了亏，绝不会坐视我们壮大，这段难得的平静期，是总部和129师的同志们在其他方向拼命给我们争取来的，一天都不能浪费。”
张百川点在代表吕梁山脉和晋中盆地交界的地带：“政委说得对，现在不是大刀阔斧进攻的时候，部队刚扩编，新兵多，装备虽然换了一茬，但很多人连鬼子三八大盖的性能都没摸透，这样拉出去，是送死。”
萧参谋长接口道：“司令员，政委，我建议，立即下发全军大练兵指示，重点突出以下几项：第一，新装备的熟练使用，特别是日式机枪、掷弹筒和步兵炮的操作与协同；第二，班排连三级战术配合，尤其是夜间作战和长途奔袭；第三，体能储备，未来晋中平原作战，对脚底板的要求更高。”
“就按参谋长说的办，”张百川果断拍板：“政委，政治动员这一块你牵头，要让每个战士都明白，平时多流汗，战时才能少流血。练兵场就是战场，谁偷奸耍滑，我第一个处分他，”
罗政委点头：“思想工作我来抓，要树立练兵模范，开展评比竞赛，还要强调纪律，爱护武器装备，每一颗子弹都来之不易。”
命令迅速下达，整个晋中军区瞬间热闹起来，新编第723团驻地，一片河滩地成了临时靶场。
723团团长此刻正扯着嗓子吼：“都给我听好了，三八式步枪，射程远，精度高，谁再给我把肩膀撞肿了还打不上靶，今晚别吃饭了，给我去后勤处扛弹药箱，”新兵们趴在地上，小心翼翼地瞄着前方的胸靶。
一个年轻战士紧张地扣动扳机，枪托狠狠撞在肩上，他龇牙咧嘴，再看靶子，干干净净。
“狗剩，你瞄哪儿呢？鬼子的脑袋在天上？”连长气得走过去，一脚轻轻踢在他屁股上：“抵肩要实，三点一线，呼吸要稳，再来，”
另一边，机枪手训练区域，崭新的歪把子轻机枪和几挺缴获的九二式重机枪架在沙袋上。
“副射手，供弹，快，链条不能卡，”老机枪手大声指导着，“点射，注意点射，你以为子弹是大风刮来的？一梭子扫出去吓唬鸟呢？”
哒哒哒，哒哒，短促而有力的点射声响起，掷弹筒训练场更是一片火热。
“角度，装药量，估算距离，你们当是扔手榴弹呢？”炮兵派来的教员嗓子都快喊哑了。“目标是前方那个土包，一发试射，放，”
嗵，炮弹带着尖啸飞出，落在土包周围，溅起阵阵烟尘，夜间训练更是重点。
一队队战士穿行在丘陵沟壑间，口令传递：“前方发现敌军哨位，一排左翼迂回，二排正面吸引，三排准备手榴弹，”指挥员低声下令。
战士们迅速散开，借助地形隐蔽接“敌”。突然，几声清脆的“枪响”，伴随着喊杀声，一场模拟夜袭演练激烈展开。
张百川和罗政委、萧参谋长经常深入到各旅团检查训练情况，在358旅的训练场，张百川看到老徐督导刺杀训练。战士们端着上了刺刀的三八大盖，对着草人一遍遍突刺，喊杀声震天。
“老徐，练得不错，”张百川赞道。
老徐抹了把汗：“司令员，这帮小子，不见血终归是新兵，不过架势是有了，到了战场上能顶用，”
张百川严肃道：“光有架势不行，要练出杀气，练出在炮火中还能准确突刺的本能，”
在教一旅，张百川看到旅长许达正在组织村落攻防对抗演习，进攻方如何利用墙角、断壁掩护，防守方如何设置交叉火力，打得有板有眼。
“许旅长，村落战是晋中平原的必修课，你们抓得很准。”罗政委点评道。
许达汇报：“政委，我们要求每个连队都要熟悉几种典型的村落布局，研究怎么打进去，怎么守得住。”
与此同时三岔沟兵工厂，也迎来了前所未有的扩建高潮，张百川特意带着萧参谋长和老耿来视察，新开辟的窑洞连着窑洞，从榆次、阳泉缴获的车床设备被安装起来，工人们忙得脚不沾地。
兵工厂的负责人是老赵：“司令员，参谋长，你们看，”老赵兴奋地指着一排新窑洞：“这是新扩建的子弹复装车间，一天能复装步枪弹五千发，那边是手榴弹组装车间，木柄手榴弹日产能达到三百颗，我们还试着用缴获的铜壳造迫击炮弹，虽然产量低，但总算能自己造点了，”
张百川拿起一颗刚复装好的子弹，仔细看了看：“老赵，干得漂亮，质量一定要把关，不能出现哑火、炸膛，”
“您放心，每批子弹都抽样试射，严格检查，”老赵保证道。
萧参谋长更关心原料：“铜料、火药、铁料，供应跟得上吗？”
老赵叹了口气：“这正是最难的地方，主要是靠缴获和从敌占区偷偷购买，渠道不稳定，我们正在想办法收集弹壳。”
张百川对老耿说：“老耿，你们特务营和敌工部要配合，想办法打通几条稳定的物资采购线，特别是造火药用的原料，花多大代价也要搞进来，”
“是，司令员，我们已经有几个目标了，正在接触。”老耿立正回答。
看着眼前热火朝天的景象，张百川对萧参谋长说：“参谋长，咱们这支队伍，兵工厂就是磨刀石。刀快不快，能不能砍断鬼子的脖子，就看这磨刀石硬不硬了，”
高级军官培训班的课程也更加深入，张百川不再仅仅讲战例，开始系统讲解兵力调配、火力配置、预备队使用等团旅级指挥要领。他尤其强调机动和情报的重要性。
“在晋中平原，我们缺少山区掩护，鬼子的汽车、骑兵速度快。我们的优势是什么？是灵活，是老百姓的支持，要把侦察兵放出去五十里、一百里，要把敌人的动向摸得一清二楚，要善于利用村落、河沟，跟鬼子捉迷藏，找准机会就咬他一口，咬完就走，”台下，旅、团长们听得津津有味，不时提问讨论。
罗政委则主讲如何在新区域发动群众，建立隐蔽的游击区和情报网：“进入晋中，人生地不熟，光靠部队硬打不行，要派精干的武工队先渗透进去，和当地党组织取得联系，把基础工作做在前面。”
整个晋中军区，从上到下，都沉浸在一种紧张有序的备战氛围中。白天，训练场上杀声震天；夜晚，学习讨论灯火通明。战士们技战术水平肉眼可见地提升。兵工厂的机器日夜轰鸣，为这支日益强大的军队输送着枪支弹药。
这天，张百川、罗政委、萧参谋长再次聚在司令部，萧参谋长汇报：“司令员，政委，各旅训练考核初步结果出来了，及格率超过八成，优秀率也有三成，比一个月前强了不止一点。”
罗政委满意地点点头：“战士们士气很高，求战心切。”
张百川看着地图：“刀磨得差不多了，是该找个机会试试锋芒了。政委，参谋长，梅津那个老鬼子不会让我们安心练兵太久的。”
此时机要参谋急匆匆送来一份电报，张百川接过一看，递给罗政委和萧参谋长。
电报是前沿侦察部队和地下交通站同时发来的紧急情报：鬼子驻太原第一军司令部有异常调动，多个大队级的鬼子部队正悄悄向同蒲路榆次至太谷段集结，同时，有迹象表明，鬼子从正太路方向抽调部分兵力北上，意图不明，疑似针对我晋中军区而来。
张百川砸在地图上榆次和太谷的位置，对罗政委和萧参谋长斩钉截铁地说：“来得正好，正愁没地方检验练兵成果，参谋长，命令前沿部队严密监视，各旅主官立即到司令部开会，咱们好好给梅津准备一份‘见面礼’，”