与此同时，济南，日军第12军司令部。
司令官土桥一次面色阴沉地看着地图，参谋刚刚汇报了八路军在菏泽、聊城外围加剧的活动情况。
土桥一次咬着牙：“张百川他是一刻也不让我们安宁啊，刚刚损失了第32师团，他居然还有余力同时进攻菏泽和聊城，”
参谋长低声道：“司令官阁下，八路军势头正盛，是否命令菏泽、聊城守军主动后撤，收缩兵力，固守济南、兖州等核心城市？”
“不，”土桥一次断然拒绝：“菏泽、聊城地理位置重要，一旦放弃，八路军将连成一片，势力大涨，帝国在鲁西的统治将彻底动摇，命令守军，依托城防，坚决抵抗，同时，”他眼中闪过一丝寒光：“给特高课加大压力，我必须尽快知道张百川的指挥部确切位置，还有，从青岛方向调集的特别挺进队，到位了吗？”
“嗨，挺进队已经秘密抵达淄博待命，随时可以出动执行斩首任务，”
“哟西……”土桥一次脸上露出一丝狰狞，“张百川，你在明处攻城略地，我在暗处瞄准你的心脏，看谁能笑到最后，”
战斗在黎明时分打响。
菏泽城外，第七旅的炮群首先发射，炮弹砸向鬼子外围的李家庄据点。经过加强的炮火，威力远超以往。
炮火延伸后，第六旅的步兵在嘹亮的冲锋号声中发起了冲击。战士们利用炮火开辟的通道，迅猛突击。新兵们虽然有些紧张，但在老兵带领下，也勇敢地向前冲。
“机枪，压制左侧那个火力点，”
“爆破组，上，炸掉那个暗堡，”
“火炮，瞄准了打，”
战场上口令声、爆炸声、枪声响成一片。战斗进行得异常激烈。鬼子守军凭借多年经营的工事负隅顽抗，给八路军造成了不小的伤亡。但在绝对优势的火力和战士们前赴后继的勇猛冲击下，外围据点被一个个拔除。
攻城战转向了残酷的巷战和逐屋争夺。
第六旅前沿指挥所，旅长周锡汉抓着电话：“三团怎么回事？一个小街道打了一个小时还没拿下来？”
电话那头传来三团长焦急的声音：“旅长，鬼子在街口修了核心地堡，火力太猛，冲了几次都没成功，伤亡很大，”
周锡汉吼道：“不要硬冲，把部队撤下来，呼叫炮火支援，精确打击，告诉炮兵，老子不要覆盖面，要精准敲掉那个地堡，晚上组织小分队，摸清楚情况，用炸药包给我端了它，”
类似的硬仗在菏泽城周多处上演。进展虽然比预想中缓慢，但部队在实战中迅速成长，步炮协同越发熟练，新兵也渐渐褪去了青涩。
聊城方向，第三旅和第四旅的牵制性进攻也打得有声有色，成功吸引了大量敌军，使其无法支援菏泽。
军区指挥部里，张百川、谢福治、陈榘、肖桦四人时刻关注着前线战况。
谢福治看着战报，对张百川说：“司令员，前线部队打得很艰苦，伤亡也不小。是不是让预备队动一动？”
张百川摇了摇头：“还不到时候。菏泽鬼子还有余力，现在把预备队压上去，正中他们下怀。告诉周锡汉和王晋山，沉住气，稳扎稳打，消耗敌人的有生力量和意志。攻坚嘛，就是这样，欲速则不达。”
陈榘表示同意：“司令员说得对。鬼子现在是凭着一股气在硬撑，只要我们方法得当，持续施加压力，他们的崩溃是迟早的事。我们的炮兵和工兵作用发挥得很好。”
肖桦拿着另一份电报走过来，脸色有些凝重：“司令员，政委，敌工部刚收到内线密报，土桥一次从青岛方向调集了一支精干的小部队，行动诡秘，目的不明。另外，我们各旅都报告，发现有小股不明电台在活动，似乎在侦查我们的指挥机构位置。”
谢福治眉头微皱：“看来，土桥一次是贼心不死，还想搞斩首行动那一套。”
张百川冷笑一声：“他也就这点伎俩了。通知各部，加强指挥机关警卫，注意反特防谍。告诉老孙的骑兵旅，扩大侦察范围，发现可疑人员，立即控制，”
他走到地图前，看着菏泽和聊城的位置，沉声道：“菏泽的鬼子已经是强弩之末，再加把劲，破城就在这几天。聊城方向，也要给许友和吴可华加压，不能让敌人轻松。只要我们拿下这两座城，山东的棋局，就彻底活了，”
他顿了顿，对谢福治说：“福治同志，地方工作和接收准备要提前做起来。城一破，我们的工作队要第一时间进城，稳定秩序，发动群众。”
谢福治点头：“放心，这方面我已经做了安排，人员和物资都准备好了。”
指挥部的气氛，因为前方攻坚的艰难和后方潜在的威胁而显得格外凝重，但四位核心领导人的沉着与默契，却又给人一种稳坐钓鱼台的信心。菏泽城破在即，但土桥一次的暗箭也已上弦，更大的较量才刚刚开始。