“深空纪元号”如同一位濒死的巨人，在寂寥的虚空中艰难地跋涉。
每一秒，能源核心的读数都在下降，舰体的呻吟声都仿佛是其最后的喘息。
所有人的心都悬着，目光死死盯住前方屏幕上那个不断放大的、纺锤形的神秘物体。
四十个小时的航程，变得无比漫长而煎熬。
工程师们拼尽全力，用所剩无几的备用材料和老周远程指导的应急方案，勉强维持着引擎不彻底停机，减缓着能源泄露的速度。
伤员的情况在药物短缺下愈发令人担忧。
终于，在能源读数即将跌破临界值的前一刻，他们抵达了目标附近。
近距离观察下，这个物体更显奇特。
它通体呈暗金色，表面光滑无比，没有任何可见的焊缝、铆钉或接口，那些细微的脉络纹路仿佛天然生长而成，散发着极其微弱的、温暖的能量波动。
它寂静无声，对“深空纪元号”的靠近毫无反应。
“扫描结果如何？”秦锋的声音因虚弱而有些沙哑。
“结构异常坚固，内部有复杂的能量回路，但其核心处于极低功耗的休眠状态。未检测到任何武器系统或敌对意图。
能量签名…与青蔓之环的‘生命脉冲’技术同源，但更…古老、更纯粹。”
深瞳汇报着，“它外部没有任何标识或文字。无法判断其来源和目的。”0
一个无害的、古老的、带有青蔓之环技术特征的神秘物体？
“尝试建立通讯连接。任何频率，任何方式。”秦锋下令。
然而，所有发出的信号都如同石沉大海，没有任何回应。
“物理接触呢？派遣对接舱？”阿雅提议。
“风险太大。我们的状态经不起任何意外。”
秦锋否决了，“林薇，你的感知呢？能‘看’到里面吗？”
林薇脸色苍白，摇了摇头：“它的外壳有一种奇特的屏蔽力场，我的精神力无法穿透。但是…那种‘温暖’和‘呼唤’的感觉更强烈了。
它…好像认识我们？或者说，认识我们舰船上的某种东西…”
认识我们？
秦锋心中一动，想到了“深空纪元号”融合的青蔓之环核心科技，以及林薇自身特殊的、与植物文明亲和的生命能量。
“将我们战舰的‘生命脉冲’能量，以最低功率、最温和的方式，向它发射一道定向波束试试。”秦锋做出了一个大胆的猜测。
工程师依言操作。
一道极其微弱的翠绿色能量流，如同触须般，轻柔地触碰向那暗金色的纺锤体。
就在能量接触的瞬间——
异变陡生！
纺锤体表面的脉络纹路骤然亮起柔和的金色光芒！
整个物体轻微震动了一下，仿佛从悠长的沉睡中苏醒！
紧接着，它的一端无声地打开了一个完美的圆形入口，内部散发出更加浓郁、令人心安的温暖光芒和生命能量气息！
没有攻击，没有防御，反而像是…打开了欢迎的大门？
这一幕让所有人都愣住了。
“它…它邀请我们进去？”阿雅难以置信。
“信号解析！”
深瞳突然报告，“它内部发射出一种非常古老的、但结构清晰的数据流！
正在尝试解码…内容似乎是…一份星图？和一段…留言？”
星图和留言？
“播放留言！”
一个温和、宁静，仿佛由无数植物轻语合成的古老声音，通过翻译器在舰桥响起，使用的是一种从未听过的语言，但意思却能直接理解：
“后来者，愿生命之光指引你。”
“吾等乃‘播种者’，遵循古老盟约，穿梭于星海，撒播文明之火种，维系生态之平衡。”
“此乃‘方舟之种’，承载着一处‘庇护所’的坐标与密钥。彼处乃荒芜星域中最后的绿洲，亦是‘守望者’网络的一个节点。”
“若你接收到此信息，感知到同源之波动，意味着你已继承‘生命脉络’之传承，或肩负守护之使命。”
“循星图所示，前往‘庇护所’。那里或有资源助你渡过难关，或有同道与你并肩，或有记载揭示逝去之真相。”
“警惕‘收割者’，它们憎恶一切生命之光。亦需谨记，平衡重于一切，勿蹈吾等覆辙。”
“愿希望，与你同在。”
留言结束，那段复杂的星图数据也完全传输完毕，被深瞳记录并开始解析。
信息量巨大！
这个被称为“方舟之种”的探测器，竟然是一个来自名为“播种者”的古老文明的信使！
它指向一个叫做“庇护所”的地方，似乎是“播种者”或类似文明留下的一个前哨站或避难所！
而且，它提到了“守望者网络”（可能与智叟提到的“监察者”有关？）和“收割者”！
最重要的是，它提供了确切的坐标和一个所谓的“密钥”（似乎是一种能量频率认证）！
这对于山穷水尽的他们来说，简直是天降甘霖！
“立刻计算坐标位置！距离我们多远？以我们现在的状态能否抵达？”秦锋激动地问道，声音都颤抖了。
深瞳快速计算：“坐标已锁定！位于当前星域边缘，一个非常偏僻的矮星系引力井外围。
进行一次短途跃迁即可抵达！能源…刚好够！但跃迁后，我们将彻底失去所有动力！”
一次赌博！
跃迁过去，如果那个“庇护所”不存在，或者无法进入，他们就真的只能等死了。
但留在这里，同样是死路一条。
“没有选择了。”
秦锋看着屏幕上那散发着温暖光芒的入口，以及刚刚接收到的、充满希望的星图，下定了决心，
“输入坐标！准备跃迁！目标，‘庇护所’！”
“方舟之种”在完成传递使命后，表面的光芒逐渐黯淡，入口缓缓关闭，再次恢复了寂静，仿佛从未苏醒过。
它将继续它的使命，飘向宇宙的深处。
而“深空纪元号”则凝聚起最后一丝力量，引擎发出过载的轰鸣，撕裂空间，向着未知的“庇护所”，进行了可能是最后一次的跃迁。
希望，就在眼前。