清颜小馆的木门刚修好没两天，木纹里还残留着前几日侍卫搜查时的划痕。苏清颜正站在柜台后核对账本，沈掌柜拿着一张刚写好的“分店筹备通知”进来，脸上带着笑意：“苏姑娘，城东的铺子已经盘下来了，装修师傅说明天就能动工，咱们的分店很快就能开起来。”
“辛苦你了。”苏清颜接过通知，指尖刚碰到纸张，袖中罗盘突然“叮”地轻响——指针跳得没章法，像被乱线缠了轴，黑芒淡却散得广，这是“破财招是非”的征兆，不是大病煞，却是有人故意来搅局。她抬头看向窗外，街角处一道粉色身影一闪而过，正是苏雨柔——她手里攥着个鼓鼓的荷包，正往街角的地痞窝子瞟，荷包上绣着的“苏”字，和苏雨柔常用的绣线一模一样。
“苏二小姐怎么又来了？”阿福端着刚熬好的酸梅汤过来，语气里满是不屑，“前几日公堂上丢了脸，现在还敢来小馆附近晃悠？怕不是又想搞什么鬼！”
苏清颜放下账本，眼神沉了沉——苏雨柔这几天安分得很，今天带着荷包找地痞，肯定没好事。她对沈掌柜说：“让伙计们多留意些，把上个月的流水账都找出来；关门时把贵重东西收进后厨，别给人留空子。”
沈掌柜点头应下，刚要出去安排，就听到门外传来一阵粗声粗气的喊叫：“苏清颜出来！敢得罪我们家主子，今天就让你这破馆子开不下去！”
五个穿着短打、腰里别着短棍的地痞撞开小馆的门，为首的刀疤脸一脚踏翻靠门的八仙桌。青花瓷碗摔在金砖地上，碎瓷片溅到穿蓝布衫的书生裤脚；邻桌的妇人尖叫着把孩子护在怀里，刚盛好的酸梅汤泼了一地，甜香混着瓷片的冷意，瞬间弥漫开来。正在吃饭的客人吓得纷纷起身，往门口躲。
“你们干什么？”沈掌柜上前阻拦，被刀疤脸推得一个踉跄，后腰撞在灶台角上，疼得他龇牙咧嘴，“我们小馆安分做生意，没得罪你们吧？”
“没得罪？”刀疤脸冷笑一声，从怀里掏出一锭银子拍在桌上，银子滚了两圈，落在泼洒的酸梅汤里，溅起细小的水花，“我们家主子说了，给你这锭银子，让你把馆子砸了自己滚蛋！要是不识好歹，我们就动手了！”
苏清颜从柜台后走出来，月白色的衣裙在杂乱的店里显得格外冷静。她没看那锭脏银子，目光扫过五个地痞，最后落在刀疤脸身上——他从腰里摸出个银质小令牌，上面刻着“苏府二小姐”，正是苏雨柔平时赏下人的物件，边角还磨得发亮。
“你们主子是谁？让他自己来跟我说。”苏清颜的声音清淡，却带着不容置疑的重量。
“我们主子的名字也是你能问的？”刀疤脸扬手就要往苏清颜脸上扇，手腕却被突然冲出来的阿福抓住。阿福练过拳脚，手上力道大，刀疤脸疼得龇牙咧嘴：“你敢动手？知道我们主子是谁吗？是苏侍郎家的二小姐！这令牌就是她给的！”
这话一出，店里的客人都小声议论起来——苏雨柔仗着柳姨娘的势力，在京城横行霸道不是一天两天了，没想到这次居然敢派人砸苏清颜的馆子。苏清颜心里冷笑，果然是她。她没动怒，只是从袖中掏出罗盘，铜盘在阳光下泛着温润的光，指针轻轻转动，最后停在刀疤脸腰间——那里挂着个破旧的钱袋，钱袋上绣着歪歪扭扭的“清”字，是清颜小馆开业时送的纪念品。
“刀疤哥是吧？”苏清颜拿着罗盘走到刀疤脸面前，声音不大却清晰地传遍整个小馆，“沈掌柜，把上个月初三的流水账拿来。”
沈掌柜连忙从柜台抽屉里翻出账本，苏清颜指着其中一页：“你看，这里写着‘刀疤脸，酱牛肉2斤、米酒1坛、阳春面3碗，欠50文’，下面还有你按的红手印——我们小馆欠账都要按手印，你总不能说这是假的？”
刀疤脸一愣，眼神有些躲闪：“你……你胡说什么？我什么时候欠你钱了？”
“是不是胡说，你自己心里清楚。”苏清颜转向另外两个地痞，“你，瘦高个，上个月十五欠30文；你，矮胖子，上个月廿二欠20文——我的罗盘不会错，你们的欠账日期和金额，都记在上面。”
她把罗盘举到三人面前，指针分别指向他们，黑芒微微闪烁，像是在确认身份。瘦高个忍不住问：“刀疤哥，你不是说主子给了我们每人一百文，让我们来砸馆吗？我们五个一共欠120文，砸坏的桌子碗筷加刚熬的汤，算300文赔偿——总共要扣420文，剩下的80文五人分，每人只有16文！我娘还卧病在床等着这钱抓药，这够买什么？”
“就是啊！”矮胖子也跟着附和，“我家里还有老婆孩子等着吃饭呢，要是这钱不够，我可不干！你当我们是傻子，替你白挨苏姑娘的骂？”
刀疤脸急了，踹了瘦高个一脚：“闭嘴！主子给的钱怎么不够？别听这女人胡说！”
“我是不是胡说，大家都能算出来。”苏清颜拿出算盘，“噼里啪啦”拨了几下，“你们每人一百文，共五百文；扣除欠账一百二十文、赔偿三百文，剩八十文——每人十六文，连半袋米都买不到。”
地痞们你看我我看你，脸上都露出了犹豫的神色。刀疤脸见状，还想硬来，却被瘦高个拉住：“刀疤哥，别傻了！苏二小姐这是把我们当枪使，我们凭什么替她卖命？”
“对！”矮胖子也跟着说，“苏姑娘做的菜好吃，价钱也公道，我们不该砸她的馆子！不如我们帮苏姑娘收拾好，让苏姑娘把欠账免了，怎么样？”
地痞们一哄而上，开始收拾地上的碎碗和桌子。刀疤脸站在原地，脸色青一阵白一阵，最后只能狠狠瞪了苏清颜一眼，灰溜溜地走了。
客人见状，都拍手叫好，纷纷说：“苏姑娘真是聪明，不仅没让馆子被砸，还让地痞帮着收拾！”“苏二小姐也太过分了，整天就知道找事！”
苏清颜笑着谢过大家，心里却没放松——苏雨柔这次吃了这么大亏，肯定不会善罢甘休。果然，没过多久，伙计就跑进来汇报：“苏姑娘，苏二小姐在街对面的茶楼上，把茶杯摔了，还哭着说要找柳姨娘告状呢！”
沈掌柜皱起眉头：“柳姨娘刚在公堂上吃了亏，要是再被苏二小姐撺掇，说不定会来更狠的手段。”
苏清颜点点头，摸了摸袖中的罗盘——指针又开始轻微震动，黑芒比刚才浓了些，指向苏雨柔所在的茶楼方向。她刚要说话，就见刘公公派来的小太监匆匆跑进来说：“苏姑娘，刘公公让我来递话，皇上听闻你用巧计化解地痞，既没伤人又保了小馆，想召你入宫聊聊‘百姓生计’。”
心里的石头落了一半——还好不是苏雨柔告状。她接过小太监递来的明黄色信封，对沈掌柜说：“我去去就回，你看好小馆，让林风的暗卫多留意些。”
马车驶往皇宫的路上，苏清颜看着窗外飞速掠过的街景，总觉得心里不安。她不知道，此刻的柳姨娘府里，柳姨娘正捏着封黑色信笺——信笺边缘烫着极小的“柳”字暗纹，和萧惊寒给苏清颜的“柳字令牌”纹路一模一样。她指尖划过上面的黑莲花印，阴狠道：“苏清颜，你屡次坏我的事，这次我让影阁的‘黑煞’来取你性命，看萧惊寒还能不能护得住你！”