时间在肖霄忙碌而紧张的“生意”中悄然流逝，转眼已近春节。上海的街头巷尾开始弥漫起一丝节日的氛围，虽然物资依旧不算丰富，但人们脸上总归多了些期盼和喜气。菜场里凭票供应的年货摊位前排起了长队，偶尔能看到有人提着罕见的整条冻带鱼或一只褪了毛的光鸡匆匆走过，引来羡慕的目光。
肖霄的“事业”在周继先的暗中扶持和自己的小心经营下，逐渐走上了轨道。电子表的生意他已经做得颇为熟练，与老周的交接越来越默契，发展的下家也稳定了几个。他甚至开始尝试接触一些其他的小商品，比如从南方来的仿皮手套、颜色鲜艳的拉毛围巾，虽然单件利润不如电子表，但走量快，风险相对更小。
他的穿着早已不再是那身破旧的工作服，换上了笔挺的的确良中山装，外面罩着一件深色的呢子短大衣，脚上是擦得锃亮的皮鞋。人靠衣装，这身行头让他看起来精神了许多，也更能融入那些需要接触的各色人等之中。他的眼神里，曾经的迷茫和绝望被一种忙碌的精明和沉淀下来的冷静所取代，只是眼底深处，那抹寻找苏晨的执念从未消散，反而因为有了经济能力的支撑而变得更加灼热。他托人打听的消息范围更广，给出的“信息费”也更高，虽然依旧如同石沉大海，但他不再像最初那样轻易绝望。
手里的资金像滚雪球一样慢慢积累起来。他换了一个更厚实的钱包，里面不再是皱巴巴的毛票，而是叠放整齐的“大团结”。他给家里添置了一台崭新的半导体收音机，让父母在沉闷的夜里能有些声响解闷；他买了充足的年货，让这个清贫了多年的家终于能过上一个像样的肥年。母亲脸上的笑容多了，虽然依旧会为他“不务正业”的生意担惊受怕；父亲依旧沉默，但喝酒时会偶尔给他也倒上一小杯，眼神复杂，却不再是最初的反对和失望。
然而，生意场上的顺利并不能完全冲淡他内心的孤寂。尤其是在夜深人静，或者独自一人穿梭在陌生的交易地点时，他总会想起在东北那片黑土地上，与李卫东并肩作战、嬉笑怒骂的日子。那种毫无保留的信任和可以将后背交给对方的兄弟情谊，在尔虞我诈、步步惊心的生意场上，显得尤为珍贵。他不知道李卫东的返城手续办得怎么样了，是否也回到了上海，是否也在为生存而奔波。他尝试过去李卫东家以前留下的地址打听，但那一片恰好赶上动迁，老邻居早已四散，无从找起。
腊月二十三，小年。上海下起了淅淅沥沥的冬雨，阴冷潮湿。肖霄刚和一个百货公司的采购员谈完一批围巾的生意，对方要的量不大，但算是开辟了一个相对稳定的渠道。他心情不错，撑着一把黑色的雨伞，准备去南京路上的“沈大成”给母亲买她最爱吃的条头糕和双酿团。
南京路上人流如织，即使下雨也阻挡不了人们采购年货的热情。各色各样的雨伞碰撞在一起，汇成一片移动的、湿漉漉的伞的海洋。商店橱窗里亮着温暖的灯光，陈列着尽可能丰富的商品，喇叭里播放着欢快的迎春歌曲。
肖霄小心地护着手里的点心盒子，在人群中穿行。就在他路过“第一食品商店”门口时，那里因为排队购买紧俏糖果和炒货的人群而显得格外拥挤。一阵混乱的推搡中，他感觉自己的肩膀被人狠狠撞了一下，手里的伞一歪，冰凉的雨水立刻打湿了他的肩头。同时，他听到一个粗鲁而熟悉的大嗓门在不远处响起：
“操！没长眼睛啊！挤什么挤！妈的，老子排了半天队了！”
这声音……？！
肖霄猛地一愣，心脏像是被什么东西狠狠撞了一下！他霍然转头，循着声音望去。
只见食品店门口拥挤的队伍旁，一个身材高大魁梧、穿着臃肿的军绿色棉大衣、头发被雨水打湿成一绺绺的男人，正和一个试图插队的小青年怒目而视，挽着袖子，一副就要动手的架势。那男人一脸的不耐烦和戾气，皮肤黝黑粗糙，额头上还有一道明显的疤痕，但那双瞪得溜圆的眼睛和那副混不吝的神态……
肖霄的呼吸瞬间停滞了！血液“嗡”地一声涌上了头顶！
“卫东？！李卫东！！”他几乎是用尽了全身的力气，嘶哑地喊出了那个名字，声音穿透雨幕和喧嚣！
那个正要发飙的男人猛地一震，难以置信地回过头来。当他的目光穿过纷乱的雨丝和人群，落在肖霄脸上时，他脸上的凶狠和怒气瞬间凝固，然后像冰块遇到沸水一样迅速消融，转变为巨大的、毫无保留的震惊和狂喜！
“我操！！肖霄？！！”李卫东的眼睛瞪得比刚才还大，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋！他完全顾不上那个插队的小青年了，猛地拨开身边的人，像一头冲出笼子的熊瞎子，几步就跨到了肖霄面前！
两个男人在南京路湿漉漉的、拥挤的人行道上，隔着冰凉的雨丝，死死地盯着对方。时间仿佛在这一刻停止了流逝，周围所有的喧嚣和人群都变成了模糊的背景板。
下一秒，李卫东猛地扔掉手里拎着的、装着几颗可怜水果糖的塑料袋，张开双臂，狠狠地抱住了肖霄！力道之大，撞得肖霄手里的伞和点心盒子差点飞出去！
“我日你大爷！肖霄！真是你小子！你他妈真的回来了！！”李卫东的声音震耳欲聋，带着巨大的激动和难以置信，胳膊箍得肖霄几乎喘不过气，雨水和可能还有别的什么滚烫的液体混在一起，顺着他的脸颊流下来，滴在肖霄的脖子里。
肖霄也用力回抱着他，捶打着他的后背，喉咙哽咽得说不出话来，只能发出“嗯、嗯”的声音。千言万语，所有的寻找，所有的担忧，所有的孤军奋战，在这一刻，都融化在了这个兄弟般坚实而滚烫的拥抱里。
周围的人群投来好奇和诧异的目光，但两人浑然不觉。
过了好一会儿，李卫东才松开他，双手仍抓着他的胳膊，上下打量着，眼眶通红，声音依旧洪亮却带着颤抖：“妈的！瘦了！但也精神了！这身行头！人模狗样的！混得可以啊小子！”
肖霄也看着他，李卫东比在东北时更壮实了些，但也更显沧桑，眉宇间带着一股在社会底层挣扎留下的戾气和疲惫，但那笑容依旧爽朗，眼神里的热情和仗义丝毫未变。
“你什么时候回来的？怎么不找我？！”两人几乎异口同声地问出同样的问题。
“走走走！别他妈在这儿淋雨了！找个地方！必须整点！好好唠！”李卫东一把揽过肖霄的肩膀，不由分说地拖着他离开拥挤的人群。
两人就近找了一家国营饭馆，虽然过了饭点，里面依旧人声嘈杂，充斥着饭菜的热气和烟草的味道。找了个靠墙的角落坐下，李卫东大手一挥，颇为豪气地点了几个硬菜：红烧肉、糖醋鱼、再加上一瓶七宝大曲。这手笔让肖霄微微有些惊讶，看来李卫东混得也不算太差。
几杯烈酒下肚，身体暖和了，话匣子也彻底打开了。
“我回来快俩月了！”李卫东抹了把嘴，叹了口气，“妈的，手续倒是比你顺当点，但回来才发现，屁！工作一样难找！街道那边排着几百号人等分配呢！老子闲得蛋疼，只好先跟着一帮回来的哥们儿在码头上瞎混，帮人看看场子，卸卸私货，妈的，都不是人干的活儿！挣几个血汗钱，还不够买烟抽的！”他骂骂咧咧，但语气里透着无奈。
“我去你家那边找过，说动迁了，找不着人。”肖霄给他斟满酒。
“动个屁迁，扯皮呢！我家临时搬我舅家亭子间挤着呢，憋屈死了！”李卫东摆摆手，“我也打听你来着，有人说见过个像你的在工地扛活，我去转了几圈没碰着。妈的，谁能想到你小子混成这模样了！”他笑着捶了肖霄一拳，“快说说！咋回事？这身皮，这做派，发财了？”
肖霄深吸一口气，将自己这几个月来的经历，从最初的绝望寻找、打零工的艰辛，到偶遇周继先，再到开始做电子表生意，原原本本地告诉了李卫东，只是依旧隐去了关于那个小女孩和苏晨可能遭遇的最坏猜测。
李卫东听得目瞪口呆，手里的筷子都忘了动。 “我……我操！周继先？！你竟然搭上了他的线？！牛逼啊霄子！”他压低声音，眼睛里闪着兴奋和难以置信的光，“那可是条大鳄啊！听说早年跑南洋的，门路深不见底！你小子真是走了狗屎运了！电子表！妈的，那玩意儿现在可是紧俏货！怪不得！”
他猛地一拍大腿：“这就对了！我说呢！光靠扛大包你能穿这样？这就对了！妈的，早知道你趟出路子了，老子还用在码头吃灰受气？”
兴奋过后，他又灌了一杯酒，眼神热切地看着肖霄：“霄子，咱可是一个炕上滚过，一个碗里扒过食的兄弟！现在你发达了，可不能忘了哥们儿！带上我一起干吧！打架放风、联系下家、喝酒套近乎，这些活儿我在行啊！总比你一个人单打独斗强！”
肖霄看着他急切而真诚的眼神，心中涌起一股暖流。他本来就有此意，李卫东的归来，简直是雪中送炭。 “废话！不找你找谁？”肖霄笑了，给他和自己都满上，“正愁人手不够！以后南边来的货量肯定会越来越大，种类也会多，光靠我一个人肯定不行。你门路活，认识的三教九流多，销货这块，你得挑起来！”
“没问题！包在我身上！”李卫东用力一拍胸脯，激动得脸泛红光，“上海滩别的不敢说，论哥们儿义气，论打听消息，我李卫东不是吹的！以后你就是咱这摊子的‘总经理’，我就是‘副总经理’！咱兄弟俩联手，肯定能在这上海滩闯出个名堂！”
“什么总不总的，”肖霄笑着摇头，“就是一起混口饭吃，一起……攒够找人的本钱。”他的语气低沉下来。
李卫东的笑容也收敛了，他理解地拍拍肖霄的肩膀：“我懂。苏晨的事，我一直记着呢。放心，现在咱们有钱有人了，我发动所有兄弟帮你打听！就是把上海滩翻个底朝天，也一定帮你把她找出来！”
兄弟俩的手紧紧握在一起，一种无需言说的默契和斗志在空气中弥漫。窗外，冬雨依旧下个不停，但这个小饭馆的角落里，却充满了久别重逢的温暖和重新燃起的希望。
从那天起，肖霄不再是孤军奋战。李卫东迅速融入了他们的“生意”。他性格外向，善于交际，很快就利用过去的关系网，将销售渠道从零散的街边摊和零星下家，扩展到了几个区的工人文化宫、青年宫、甚至是一些效益好的大厂的工会。他喝酒爽快，办事利落，又带着一股江湖气，很对那些同样在社会上摸索的“倒爷”和急需新鲜玩意儿年轻人的胃口。
肖霄则主要负责与老周接头、掌控货源、管理资金和制定大致的价格策略。他心思缜密，做事谨慎，正好弥补了李卫东性格中的毛躁和冲动。两人一个主内，一个主外，配合得越来越默契。生意规模以肉眼可见的速度扩大，从最初的电子表、围巾手套，逐渐增加了太阳镜、仿羊皮夹克、甚至是一些廉价的化妆品和香水。
他们的“办公室”就是各个公园、茶馆、或者李卫东舅舅家那个拥挤的亭子间。资金像滚雪球一样越滚越大，肖霄那个旧抽屉里的现金越来越多。他们依旧小心地规避着风险，但胆子和胃口也随着一次次的成功而慢慢变大。
期间，他们也遇到过麻烦。有一次一批货在运输途中被扣了，李卫东差点跟人动手，是肖霄冷静下来，通过周继先那边隐约透露的一点关系，花了不少钱才把事情摆平。还有一次遇到黑吃黑，对方想吞掉货款，是李卫东叫了一帮过去的兄弟，硬生生把场面镇住了。
这些风浪，不仅没有打垮他们，反而让他们的兄弟情谊更加牢固，也让他们更快地熟悉了这片刚刚解冻、却依旧暗流汹涌的商海规则。
每天晚上，无论多累，两人都会碰头，核对账目，交流信息。李卫东总会把他打听到的、关于苏晨的零星消息告诉肖霄：有人说好像在杨浦区的某个纺织厂宿舍区见过一个带孩子的女人，像肖霄描述的；又有人说陈国平似乎升了职，更加春风得意……每一条线索，无论多么模糊，肖霄都仔细记下，并拿出钱让李卫东继续深入打听。
希望虽然依旧渺茫如星火，但至少，他们不再是在黑暗中毫无方向地乱撞了。他们有了船，有了桨，有了并肩作战的兄弟，虽然前方依旧是浓雾弥漫的浦江，但他们已经开始奋力划动船桨，朝着那未知的、却必须抵达的彼岸，破浪前行。黄浦江的潮声日夜不息，仿佛在应和着这两个返城知青再次并肩闯荡的坚定脚步声。