澶州城东南角，毗邻运河码头的一片区域，鱼龙混杂，三教九流汇聚。
低矮的屋檐下，暗巷交错。
空气中常年弥漫着河水腥气、货物霉味与廉价酒水的混合气味。
这里，是澶州城阳光照不到的角落，也是信息与秘密暗中流淌的河床。
一座挂着“福顺货栈”招牌的仓库后院，地下。
油灯的光芒勉强驱散一小片黑暗，映照出钱贵那张毫无表情的脸。
以及他面前被捆在椅子上，已然昏死过去的一名精瘦汉子。
汉子衣衫褴褛，看似寻常的码头苦力。
但其右手虎口厚重的老茧，以及即使在昏迷中依旧微微紧绷的身体线条。
都显示着他绝非表面看起来那么简单。
空气中弥漫着淡淡的血腥味。
以及一种若有若无、与铁鸦军身上相似的阴寒气息。
一名巡察司的干探正用沾湿的布巾清理着汉子胸前几处并不深。
却位置刁钻的伤口，手法熟练。
“头儿，嘴很硬。”
另一名干探低声道，脸上带着一丝疲惫与敬佩交织的复杂神色。
“用了三套法子，只吐出些无关紧要的码头暗语和几个早已废弃的联络点。核心的东西，撬不开。”
钱贵没有说话，只是伸出两根手指。
捏住了那汉子的下颌，稍稍用力。
迫使对方因剧痛而从昏迷中幽幽转醒。
汉子的眼神起初有些涣散，随即聚焦在钱贵脸上。
那目光如同受伤的野兽，充满了怨毒与一种近乎疯狂的固执。
“呸！”
他啐出一口带血的唾沫，声音嘶哑。
“杀了我……休想……从我这里……得到任何……”
钱贵松开了手，任由对方的头颅无力地垂下。
他没有动怒，甚至眼神都没有丝毫波动。
他只是缓缓踱步，走到旁边一张桌子前。
桌子上，摆放着从这汉子身上搜出的所有物品：
几枚普通的开元通宝，半块干硬的炊饼，一个水囊，以及
——一枚用油布紧紧包裹，仅有小指指甲盖大小，呈现出一种诡异幽蓝色的晶体碎片。
正是幽能晶矿。
钱贵的目光，最终落在这枚晶矿碎片上。
他没有去碰触，只是静静地看着。
根据之前审讯“幽影”俘虏得到的信息。
以及赵老蔫那边初步的研究，这种晶矿不仅是铁鸦军力量的来源。
似乎……也能用于某种特定条件下的短程通讯，尤其是传递极其简短的指令或信号。
其原理不明，但代价巨大。
似乎会剧烈消耗使用者的生命力，非到万不得已，不会启用。
这枚晶矿碎片，并非完整的矿石。
而是经过特殊打磨，边缘有着细微的符文刻痕，更像是一个……信标？
或者一次性的接收装置？
“你不说，没关系。”
钱贵终于开口，声音平直，如同在陈述一个既定事实。
他拿起那枚幽能晶矿碎片，放在指尖，凑到油灯下仔细观察。
那幽蓝的光芒似乎能吞噬光线，在昏暗的室内显得格外妖异。
“你们定下了在陈桥发动。”
“需要伪造北犯军情作为契机。”
“铁鸦军会出动‘幽影’，由王彦升指挥，负责阻击。”
钱贵每说一句，那汉子的身体就微不可察地僵硬一分。
尽管他竭力控制，但某些本能的反应，逃不过钱贵这种老猎手的眼睛。
“这些，我们已知。”
钱贵放下晶片，重新看向汉子。
“我现在只问你三件事。”
“第一，伪造的军情，具体由谁，在何时，从何处发出？”
“第二，赵匡胤预定在陈桥起事的准确时辰。”
“第三，你们在澶州城内，除了已知的几处，还有没有更高等级的联络点，或者……像你这样的，‘信使’？”
汉子猛地抬起头，脸上第一次露出了难以置信的惊骇。
他无法理解，为何这些核心的。
连许多参与其中的中下层军官都未必清楚的细节，对方竟然似乎了如指掌？
“你……你怎么会……”
他失声，但立刻意识到失态，死死闭上了嘴。
眼神惊疑不定地扫过桌上的幽能晶矿碎片。
钱贵没有回答他的疑问，只是继续用那种毫无起伏的语调说道。
“你怀揣此物，冒险潜入码头，并非为了传递寻常消息。”
“你是‘密钥’。”
“只有在接收到特定信号，或者到达特定时间，这枚‘钥匙’才会被‘激活’。”
“引导出最终，也是最关键的那条信息”
“——或许是起事的最终确认，或许是行动的精确时刻。”
“或许是……应对突发情况的备用方案。”
“我说的，对么？”
汉子的脸色彻底变了，血色尽褪，如同见了鬼一般。
钱贵不再看他，对旁边的干探吩咐道。
“让他清醒点。”
一盆冰冷的，掺了盐的河水泼在汉子头上。
让他剧烈地咳嗽起来，伤口被盐水浸透，带来钻心的疼痛。
“你可以继续坚持。”
钱贵的声音如同冰冷的铁器。
“我们有时间。”
“也有办法，在不弄死你的前提下，让你体会到比这痛苦十倍、百倍的滋味。”
“或者，你可以选择少受些罪，告诉我那三个问题的答案。”
“然后，我给你一个痛快。”
汉子剧烈地喘息着。
汗水、血水和盐水混合在一起，从额头上淌下，模糊了视线。
他看看钱贵那毫无人类情感的眼睛，又看看桌上那枚仿佛在幽幽注视着他的蓝色晶片。
内心的防线，在那精准的。
如同手术刀般剥开他秘密的言语和毫不留情的现实痛苦双重打击下，开始寸寸碎裂。
他知道，落在这样的人手里，死亡，或许真的是一种仁慈。
他更恐惧的是，对方似乎对他们的一切了如指掌，自己的坚持，还有多少意义？
“……水……”
他艰难地吐出一个字。
一名干探将水囊凑到他嘴边，让他贪婪地吮吸了几口。
“……我说……”
他瘫在椅子上，仿佛所有的力气都被抽空。
“军情……由……铁鸦军的人，伪装成……太原府信使……三日后……辰时初……从北门入城……直报节府……”
“起事……定在……大军抵达陈桥当晚……子时三刻……”
“城内……青云观……后院……井底……还有……一处暗匣……由……观主……看守……他……是‘听风者’……”
断断续续地，他将三个问题的答案，和盘托出。
钱贵静静听着，直到他说完，才对旁边负责记录的干探微微颔首。
记录完毕，钱贵走到汉子面前。
汉子闭上眼睛，引颈就戮。
然而，预期的致命一击并未到来。
钱贵只是伸出手，在他颈后某个位置轻轻一按。
汉子闷哼一声，再次陷入了深度昏迷。
“清理干净，给他包扎，别让他死了。”钱贵吩咐道。
“头儿，不……”
一名干探做了个抹脖子的手势。
钱贵摇了摇头，目光再次落在那枚幽能晶矿碎片上。
“他还有用。”
“这枚‘钥匙’，或许能让我们‘听’到更多。”
“看好他。”
说完，钱贵不再停留，转身离开了这间地下审讯室。
来到地面，午后的阳光有些刺眼。
他眯了眯眼，对等候在外面的另一名心腹快速下达指令。
“两件事。”
“第一，立刻加派得力人手，盯死北门，三日后辰时，所有从北门入城的，形迹可疑的信使。”
“尤其是声称来自太原府的，一律秘密控制，不得惊动旁人。”
“第二，调一队‘暗桩’，包围青云观，没有我的命令，只许进，不许出。”
“尤其是观主，严密监控，等待下一步指令。”
“是！”心腹领命，迅速离去。
钱贵站在原地，微微抬头，望向节度使府邸的方向。
他能感觉到，一张无形的大网，正在缓缓收紧。
而这一次，执网的人，似乎换成了他们。
他需要立刻去见陈稳。
陈桥兵变的具体时间已然掌握，剩下的，就是如何利用这份情报，布下反制之网了。
澶州的谍影争锋，在这阴暗的角落里，已然分出了第一缕胜负。
而这胜负，或将直接影响那陈桥驿畔，天下归属的最终结局。