光幕另一侧，“镜像汴梁”的皇城。
时已入冬，此处的寒意，似乎比真实汴梁更添几分阴冷刺骨。
宫苑内的树木早已凋零，枯枝如同扭曲的鬼爪，伸向灰蒙蒙的天空。
偶有乌鸦掠过，发出嘶哑的啼鸣，更显凄清。
福宁殿内，药味经久不散，甚至比月前更为浓重。
曾经的“德昭皇帝”赵匡胤，如今已彻底卧床不起。
他双目深陷，颧骨高耸，胸膛的起伏微弱得几乎难以察觉，只有偶尔喉咙里发出的、拉风箱般的痰音，证明着这具躯壳内尚存一丝生机。
曾经的雄图霸业，滔天恨意，似乎都已被这无情的病痛和漫长的囚禁消磨殆尽，只剩下生命最本能的、微弱的挣扎。
萧瑟的殿内，仅有寥寥两三名被严格筛选过的老宦伺候，个个低眉顺眼，如同泥塑木雕，不敢发出半点声响。
与福宁殿的死寂形成鲜明对比的，是仅一墙之隔的、如今真正掌控着这座宫廷乃至整个伪宋权柄的皇帝赵光义。
他并未安居于象征正统的紫宸殿，反而更常待在离福宁殿不远、便于掌控兄长情况的偏殿书房中。
此刻，书房内炭火烧得正旺，驱散了外面的寒意。
赵光义身着常服，坐在书案后，面前摊开的并非经史子集或民生奏章，而是一份份由皇城司密探呈递的、关于朝臣动向的密报。
他的脸色在炭火的映照下，显得有些阴晴不定。
太子大婚的消息，早已通过特殊渠道传了过来。
陈朝储君地位愈发稳固，朝廷上下气象一新，这让他感到一种莫名的焦躁与压力。
反观自身，虽已大权在握，但内部却远未太平。
“王继恩。”
赵光义头也不抬，声音低沉地唤道。
一名面白无须、眼神灵动中带着几分谄媚与精明的中年宦官，立刻从阴影中趋步上前，躬身应道：
“大家，奴婢在。”
此人是赵光义一手提拔起来的皇城司都知，心腹中的心腹，专司监察臣僚、刺探隐私。
“近日，可还有人私下与非宁宫（指软禁赵匡胤的宫殿）那边，有所勾连？”赵光义的语气平淡，却带着一股寒意。
王继恩腰弯得更低，小心翼翼地道：
“回大家，自前番雷霆手段后，明面上自是无人敢再与非宁宫有所往来。”
“只是……据下面孩儿们探得，仍有几个不识时务的老臣，暗中唏嘘感叹，言语间对……对前朝旧事，颇有怀念之意。”
“尤其是……尤其是李处耘之子李继隆，近日与一些军中旧袍泽饮酒时，曾言及‘先帝创业艰难’云云……”
“李继隆……”赵光义眼中寒光一闪。
这个名字他记得，其父李处耘是兄长的得力干将，虽已病故，但其子在军中亦有些影响力。
这种对“先帝”的怀念，是他绝不能容忍的！
“还有，”王继恩偷眼看了看赵光义的神色，继续补充道。
“宫中……宫中亦有些许风言风语。”
“说……说皇后殿下（指赵光义的正妻）近日因琐事，杖责了一名曾在非宁宫伺候过的老宫人，引得一些旧人暗自非议，言道……言道皇后殿下……气量稍狭……”
赵光义的脸色瞬间阴沉下来。
他重重地将手中一份密报摔在案上！
“混账！”
“朕励精图治，宵衣旰食，尔等却在背后妄议宫廷，怀念前朝？”
“莫非以为朕的刀，不利了吗？”
王继恩吓得噗通跪倒在地，连连叩首：
“大家息怒！是奴婢失职，未能尽早弹压此等悖逆之言！”
赵光义胸膛起伏，喘了几口粗气，目光扫过书案一角那份关于陈朝太子大婚、政局平稳的简报，心中的戾气更是难以抑制。
凭什么陈稳那边就能父子相得，政局平稳？
而他这里，却要时刻提防着内部的暗流与背叛？
“去！”
他冷声下令。
“将那些妄议朝政、怀念前朝的名单，给朕细细列来！”
“还有，宫中那些乱嚼舌根的，无论涉及何人，一律严惩不贷！”
“朕要让所有人知道，这大宋，如今是谁在做主！”
“奴婢遵旨！”王继恩如蒙大赦，连忙磕头，倒退着出了书房。
书房内，只剩下赵光义粗重的呼吸声，以及炭火燃烧的噼啪轻响。
他靠在椅背上，闭上眼，只觉得太阳穴突突直跳。
内忧外患，如同无形的枷锁，紧紧缠绕着他。
他知道自己手段酷烈，引得朝野暗地里怨声载道。
但他别无选择。
兄长的影响力如同幽灵，依旧徘徊在这座皇城的上空。
他必须用更严厉的手段，才能将这幽灵彻底驱散，才能坐稳这个得来不易的皇位。
就在这时，一个低沉沙哑的声音，突兀地在书房角落响起，带着一丝不易察觉的讥诮。
“看来，陛下的家事，似乎比国事更让陛下烦心。”
赵光义猛地睁开眼，看向声音来源。
代号“灰隼”的铁鸦军使者，不知何时已悄然立于阴影之中，仿佛与黑暗融为一体。
赵光义对神出鬼没早已习惯，但此刻心情正劣，语气便有些不善：
“朕之家事，亦是国事！尔等不是要朕稳固内部吗？清除这些心怀异志之徒，便是稳固内部！”
“灰隼”的声音依旧毫无波澜：
“清除异己，自是必要。”
“但过度依赖杀戮与恐惧，犹如饮鸩止渴。”
“陈朝那边，借太子大婚，凝聚人心，巩固传承。”
“陛下是否也应考虑，早定国本，以安朝野之心？”
赵光义眼神微动。
“灰隼”的话，戳中了他另一桩心事。
他子嗣不少，但嫡子年幼，且资质平平。
立储之事，关系重大，稍有不慎，便会引发新的权力斗争。
“此事……朕自有考量。”赵光义含糊应道，不愿在铁鸦军面前过多暴露自己的想法。
“灰隼”似乎也不在意，转而道：
“北疆雪灾，陈朝虽受损失，但应对及时，太子借此历练，声望有所提升。”
“其‘探索者号’海船已然试航成功，假以时日，恐成隐患。”
“主人提醒陛下，切莫因内务，而忽视了真正的威胁。”
赵光义心中烦躁更甚。
他何尝不知陈朝才是心腹大患？
但内部不稳，他如何能全力对外？
“朕知道了。”
他压下火气，沉声道。
“若无他事，你退下吧。”
“灰隼”的身影，如同来时一样，悄无声息地融入阴影，消失不见。
书房内再次恢复寂静。
赵光义却再也无法平静。
兄长的幽灵，朝臣的异心，宫闱的流言，铁鸦军的压力，还有南方那个如日中天的陈朝……
这一切，都如同沉重的巨石，压得他几乎喘不过气。
他走到窗边，猛地推开窗户。
冰冷的寒风瞬间涌入，吹得书案上的纸张哗哗作响，也让他灼热的头脑稍微清醒了一些。
他看着窗外凋零的庭院，目光最终落向福宁殿的方向，眼神复杂难明。
那里面躺着的，是他权力之路上的最大障碍，也是他内心深处无法言说的恐惧与愧疚的来源。
这条路，是他自己选的。
再艰难，再血腥，他也只能咬着牙，走下去。
直到，要么彻底掌控这一切，要么……被这一切所吞噬。
伪宋的宫闱，在这冬日的寒风中，显得愈发阴冷和不安。