成也·大木家的餐厅里洋溢着温暖的灯光和欢声笑语。阿罗拉地区特有的热带花卉装饰着房间的各个角落，窗外隐约传来宝可梦们夜间的鸣叫。餐桌中央摆满了各式阿罗拉特色美食：香气四溢的椰汁炖鸡、金黄酥脆的炸鱼排、色彩缤纷的热带水果沙拉，还有一大盘淋着树果酱的 malasada 甜甜圈。
“所以小茂你这次来阿罗拉，不只是为了看我吧？”成也·大木笑着给坐在对面的小茂斟满一杯果汁。
小茂，如今已是关都地区小有名气的研究员，优雅地切着炸鱼排：“没错，我在卡洛斯地区的研究有了新进展，发现了一些关于钥石与训练师之间羁绊的新数据。不过现在看来，”他意味深长地看向餐桌另一侧的杨灵和莉莉艾，“这里似乎有更有趣的事情正在发生。”
杨灵感觉脸上一热，低头专注地切着食物。他身边的莉莉艾脸颊泛红，小口啜饮着果汁掩饰害羞。
“小茂你还是老样子，喜欢捉弄人。”杨灵终于抬头，无奈地笑道。
“我只是好奇，是什么让一个信誓旦旦要在阿罗拉完成一整年教学计划的人，突然决定提前离开。”小茂挑眉，眼中闪着狡黠的光。
莉莉艾惊讶地转向杨灵：“你决定提前结束教学？”
餐桌突然安静下来，所有人的目光都聚焦在杨灵身上。成也·大木放下餐具，关切地问：“杨灵老师，这是真的吗？你在宝可梦学校的工作不是进展得很顺利吗？”
杨灵深吸一口气，放下餐具，郑重地点头：“是的，我确实有这个打算。实际上，我正准备这几天告诉各位。”他转头看向莉莉艾，温柔地笑了笑，“我收到了合众地区宝可梦联盟的邀请，参加即将在那里举办的联盟大赛。”
“合众联盟？”小茂身体前倾，表现出浓厚兴趣，“那可是相当高规格的比赛，只有收到特邀或者通过预选赛的训练师才能参加。”
成也博士若有所思地摸着下巴：“我记得合众联盟今年改革了赛制，引入了新的多回合战斗规则，对训练师的战术应变能力要求很高。”
“正是如此，”杨灵点头，“这是一个难得的机会，我想测试这些年的学习和研究成果。”
莉莉艾轻轻握住桌下杨灵的手，低声问：“但你之前从没提过...为什么突然决定现在去？”
杨灵回握她的手，声音温和但坚定：“因为在阿罗拉，在宝可梦学校，在大家身边，我找到了继续前进的勇气。特别是你，莉莉艾，你从不敢触碰宝可梦，到如今能够自由地与它们相处，这种成长让我明白，是时候面对我自己的挑战了。”
成也·大木感慨地叹了口气：“虽然宝可梦学校会失去一位优秀的老师，但我支持你的决定。不过，”他眼中闪过狡黠的光，“你确定不是因为莉莉艾即将去往库库伊博士所开创的学校而离开吗？”
莉莉艾睁大眼睛：“杨灵，你是因为我要离开才...”
“不完全是，”杨灵摇头，认真地看着她，“和你在一起的生活让我意识到，我们都在成长的路上。你的成功也让我意识到要去追寻自己的梦想，也应该继续我的旅程。而且，”他微笑起来，“合众地区离阿罗拉并不远，我们可以互相探望。”
小茂轻笑一声，举起果汁杯：“看来我们杨灵不仅找到了挑战的动力，还规划好了远距离恋爱的路线。干得漂亮。”
大笑着举杯共饮后，小茂博士好奇地问：“那么你打算什么时候去参加比赛？你目前只有三只宝可梦，这可能会成为你的劣势。”
杨灵思考片刻：“我也在思考这个问题，只不过距离下一届比赛还有一年多的时间 剩下三只也来的及培养”
“我觉得阿罗拉地区常见的龙系宝可梦时应该很有优势。”
“不不不，火系宝可梦刚好可以为杨灵提供一个输出的位置”
晚餐在愉快的讨论中继续，大家为杨灵的队伍构成和战术策略提出了各种建议。饭后，莉莉艾主动帮助成也·大木收拾餐具，而杨灵则被小茂拉到了阳台。
阿罗拉的夜空繁星点点，远处传来轻微的海浪声。小茂倚在栏杆上，表情变得认真起来：“说真的，合众联盟可不比一般的地区大会。参赛者大多是经验丰富的老手，不少人还专精某种特定的战术体系。”
杨灵点头：“我知道。在宝可梦学校教学的这段时间，我研究过各地联盟的比赛录像。合众地区的对战风格确实独特，他们偏爱轮换战术和天气组合。”
“不仅如此，”小茂补充道，“我听说这次联盟大赛的赞助方之一是合众地区的宝可梦好莱坞，他们可能会引入一些表演赛元素，评判标准不仅限于胜负，还包括对战风格和宝可梦的协调性。”
杨灵若有所思：“这倒是个新信息，谢谢提醒。”
小茂拍拍他的肩：“你我认识这么多年，从当初什么都不知道，再到现在的联盟最年轻的三级研究员，我见证了你的成长。但你有没有想过，这次比赛对你和莉莉艾的关系意味着什么？”
杨灵沉默片刻，望向远处的大海：“莉莉艾正在成长为独立坚强的女性。她不再是从前那个害怕触碰宝可梦的女孩，而是能够独当一面的宝可梦研究员。如果我一直停留在教师的舒适区，又怎能跟上她的步伐？”
“所以这既是为了你的训练师梦想，也是为了证明自己配得上她？”小茂一针见血。
杨灵笑了笑：“也许吧。但更重要的是，我想向她展示，她的勇气也给予了我前进的力量。”
就在这时，莉莉艾端着甜点走了出来：“在聊什么这么严肃？我准备了阿罗拉特色的椰奶布丁。”
小茂接过布丁，狡黠地朝杨灵眨眨眼：“只是在讨论某人的合众之行会不会太过想念阿罗拉的美好——包括这里的人和食物。”
莉莉艾脸微红，站在杨灵身边，轻声问：“所以，你打算什么时候出发？”
“联盟大赛还有年多开始，但我需要提前去合众地区适应环境和训练宝可梦。还有补齐队伍里面的剩余宝可梦，所以大概两周后就要出发了。”杨灵回答，注意到莉莉艾眼中一闪而过的失落，立刻补充道，“不过库库伊博士的新学校还有一个月才建成，你可以陪我先去合众地区游玩几天。”
莉莉艾的眼睛亮了起来：“真的吗？刚好过几天学校就放假了，我可以陪你去合众地区。我一直想参观合众地区的宝可梦音乐厅和艺术画廊，据说那里展出的宝可梦艺术作品非常精美。”
小茂轻笑：“看来你们的合众之行要变成双人旅行了。不过作为研究员，我建议你们一定不要错过合众地区的古代城堡，那里保存着大量关于宝可梦历史的壁画和文献，对莉莉艾的研究应该很有帮助。”
成也·大木也走到阳台，加入了谈话。
“说到合众地区”小茂说，“爷爷在那边的老朋友，可以为你写几封推荐信。合众的宝可梦中心设施先进，但有些道场和训练馆不对外人开放，有引荐会方便很多。”
成也·大木点头附和：“我也可以联系我在合众地区的同行，他们应该很乐意帮助一位未来前途明亮的训练师。
杨灵感激地看着大家：“谢谢各位的支持。说真的，做出这个决定并不容易。在阿罗拉的日子让我找到了家的感觉，离开这里的一草一木，还有大家，都会让我非常想念。”
莉莉艾轻轻的牵住他说手上：“但家永远在这里等你回来。而且，我也会去合众看你比赛的。”
杨灵感到心中涌起一股暖流，握紧了莉莉艾的手。