谢辞那句冰锥般的“你想都别想”，在苏晚心中回荡了数日，带来刺骨的寒意，也带来一种诡异的清醒。
它像一盆冷水，浇熄了因谢辞那些无声关怀而滋生出的些许迷茫与软弱。她彻底明白，温情不过是牢笼的装饰，谢辞绝不会轻易放她离开。
所谓的“最终试炼”，恐怕绝非通往自由的坦途，而是更深的束缚，或是……最终的裁决。
这种认知让她更加专注于提升实力。无论是为了应对未知的试炼，还是为了那渺茫的、挣脱束缚的可能，力量是她唯一的依仗。
她不再去揣测谢辞复杂难懂的心思，而是将全部精力投入到修炼中，对空间能力的掌控愈发精妙，与低语之刃的共鸣也达到了新的高度。
林珂察觉到她身上那股破釜沉舟般的决心，心中忧虑更甚，却也只能陪着她一同锤炼，做她最坚实的后盾。
新的任务指令在一种压抑的氛围中下达。这次的目的地是“熔岩之心”，一个位于活跃火山内部、充满炽热与危险的区域。
【试炼任务：熔岩之心】
【目标：获取火山核心区域的“地心火莲”。
【警告：环境极端高温，存在大量火元素生物及不稳定的地脉能量喷发。需具备极强环境抗性与瞬间爆发力。】
【团队配置：苏晚，林珂，铁壁，鹰眼。】
任务说明简洁而直接，危险等级显然比之前的“千镜回廊”和“喃语森林”高出一大截，但又似乎不及“法则裂隙”那种涉及位面本源的恐怖。像是一种……承上启下的过渡性考验。
传送至熔岩之心，灼热的气浪瞬间包裹了四人。空气中弥漫着硫磺的刺鼻气味，脚下是暗红色的、龟裂的岩石，不时有岩浆从裂缝中涌出，发出咕嘟的声响。远处，巨大的火山口如同咆哮的巨兽，不断喷吐着浓烟和火星。
“这地方可真够劲！”铁壁激活了装甲的隔热层，盾牌上反射着炽热的光芒。
“小心脚下和空中！”鹰眼迅速找到制高点，狙击镜警惕地扫描着四周。他很快发现了目标：“一点钟方向，有大量火蝠群接近！”
话音刚落，一片黑压压的、翼展足有半米的赤红色蝙蝠，如同乌云般从火山壁的洞穴中涌出，发出尖锐的嘶鸣，向四人扑来！它们口中能喷射出高温火焰，利爪也带有灼烧效果。
“结阵！”林珂低喝一声，与铁壁顶在前方，能量护盾撑开，抵挡着火焰喷射。苏晚则身影闪动，空间感知锁定了蝠群中几只体型较大、能量波动更强的头蝠。
低语之刃划出冰冷的轨迹，每一次闪烁，都精准地带走一只头蝠的性命，打乱了蝠群的阵型。鹰眼的子弹则如同死神的点名，精准地狙杀着试图从侧翼偷袭的火蝠。
四人配合默契，攻防有序，虽然环境恶劣，但一时间竟稳稳地抵挡住了蝠群的攻击。苏晚注意到，在如此高温环境下，她体内那枚来自极寒冰魄的能量结晶，自动散发出一丝清凉之意，帮助她抵抗热浪的侵蚀，连带着低语之刃的锋芒都似乎带上了一丝克制火焰的寒意。
清理完蝠群，小队继续向火山核心推进。沿途遭遇了各种火元素生物，有从岩浆中爬出的熔岩怪，有由纯粹火焰构成的精灵，还有能引动地火喷发的晶石守卫。
战斗激烈而频繁，每个人都挂了彩。铁壁的盾牌被熔岩烧得通红，林珂的拳刃在与熔岩怪硬撼时震裂了虎口，鹰眼为了躲避地火喷发，手臂被飞溅的岩石划伤。
苏晚也不例外。在一次闪避晶石守卫的能量爆炸时，她的右臂被灼热的气浪擦过，战斗服瞬间焦黑，皮肤传来火辣辣的刺痛。她闷哼一声，迅速用能量压制伤势，眼神却更加锐利。
她发现，谢辞给的那枚银色胸针，在高温和能量冲击下，似乎也在微微发热，散发出一股稳定的空间波动，悄无声息地偏折了部分指向她的致命攻击。
是他……即使不在身边，他的庇护依旧如影随形。这个认知让苏晚心情复杂，既有种被无形之手操控的憋闷，又有一丝难以言喻的……安心？她立刻驱散了这危险的情绪，专注于眼前的战斗。
经过一番苦战，四人终于抵达了火山核心。那是一个巨大的岩浆湖，湖中心悬浮着一朵散发着炽白光芒、花瓣如同流动火焰的莲花——地心火莲。然而，守护火莲的，是一头由纯粹地脉能量构成的、体型庞大的火焰巨蟒！
巨蟒感受到入侵者，发出一声震耳欲聋的咆哮，整个岩浆湖都沸腾起来！它张开巨口，一道足以融化金属的炽热吐息直奔四人而来！
“散开！”林珂厉声喝道。
四人瞬间分开，躲避吐息。铁壁怒吼着冲向巨蟒，试图吸引它的注意力，盾牌与蛇鳞碰撞发出刺耳的巨响。
鹰眼在远处不断射击，子弹打在巨蟒身上爆开团团火焰，却难以造成致命伤。林珂则游走在岩浆湖边缘，寻找攻击机会。
苏晚没有急于进攻。她利用空间感知，仔细观察着火焰巨蟒的能量流动。她发现，巨蟒的七寸位置，有一颗不断搏动的、如同心脏般的能量核心，那是它的弱点！但那里也被最浓郁的火焰能量包裹，难以接近。
“攻击它的心脏！”苏晚通过精神力将信息传递给队友。
林珂会意，猛地跃起，拳刃凝聚全身能量，化作一道流光刺向巨蟒七寸！铁壁也同时发力，死死顶住巨蟒的头部，为林珂创造机会！
然而，巨蟒的反应极快，尾巴猛地一扫，带着万钧之势抽向空中的林珂！眼看林珂就要被击中！
就在这千钧一发之际，苏晚动了！她没有使用空间闪烁直接攻击，而是将全部精神力与空间力量注入低语之刃，同时引动了极寒冰魄的力量！刀身爆发出前所未有的光芒，一半幽蓝冰寒，一半暗红炽热！她对着巨蟒尾巴与身体连接处的空间，猛地一刀斩出！
“嗡——！”
一道扭曲的、混合着冰火之力的空间裂痕凭空出现，精准地挡在了巨蟒的尾巴前！裂痕中传出的混乱空间之力和属性相克的力量，让巨蟒的动作为之一滞，发出了痛苦的嘶鸣！
虽然裂痕只存在了短短一瞬就被巨蟒强大的力量崩碎，但这瞬间的阻滞，已经为林珂争取到了宝贵的时间！她的拳刃狠狠地刺入了巨蟒七寸的能量核心！
“吼——！”巨蟒发出凄厉的惨叫，庞大的身躯剧烈扭动，最终轰然倒地，化作精纯的火系能量消散在空气中。
地心火莲轻轻飘落到苏晚手中，触手温热，蕴含着庞大的能量。
任务完成。四人皆是伤痕累累，疲惫不堪，但眼神中都带着胜利的兴奋。这一次，他们没有依靠谢辞的直接干预，凭借团队的力量和苏晚关键性的发挥，成功攻克了强敌。
返回基地，谢辞依旧等在那里。他的目光迅速扫过四人，在看到苏晚右臂的灼伤和林珂他们身上的伤势时，眼神微不可察地沉了沉。但他什么也没说，只是示意医疗机器人上前为众人治疗。
轮到苏晚时，他亲自走了过来。看着那焦黑的伤口，他抿了抿唇，拿出药膏，动作依旧熟练轻柔，但比平时更快了几分，仿佛想尽快结束这个过程。
苏晚安静地站着，任由他处理伤口。她能感觉到他指尖的冰凉，也能感觉到他周身那股压抑着的、不悦的气息。是因为她受伤了？还是因为她没有像以前那样，在险境中“期待”他的救援？
包扎完毕，谢辞收回手，看了苏晚一眼，那眼神复杂难明，最终只化作一句冰冷的命令：“‘最终试炼’准备启动，三天后进行。这三天，保持状态，不准再出任何任务。”
说完，他转身离开，没有再多看任何人一眼。
苏晚摸着被妥善包扎的手臂，望着他离去的背影。熔岩的试炼通过了，但真正的考验，即将来临。谢辞的态度说明了一切。最终试炼，将决定一切。
而她，必须做好万全的准备，无论是为了生存，还是为了那遥不可及的自由。
暗流依旧在庇护，但也可能在最终时刻，化为吞噬一切的漩涡。