青云宗的火焰池边，热浪滚滚。
石头盘膝坐在池底，淡金色的火焰在他周身跳跃，将他古铜色的皮肤烤得发亮。不知过了多久。
他体表突然泛起一层淡淡的灰光，无数细密的纹路从皮肤下浮现——那些纹路古老、晦涩，像是用最原始的刀刻在骨头上的符文，一闪而逝，快得让人以为是错觉。
这是《九幽焚天诀》炼体第一层的征兆，是魔神肉身觉醒的初始印记。
“呼——”
石头猛地睁开眼，眸中闪过一丝与憨厚不符的凶光，随即又隐去。
他抬手一拳砸向池边的巨石，“嘭”的一声，丈许宽的巨石竟被他一拳轰得粉碎，碎石飞溅。
他低头看了看自己的拳头，又捏了捏胳膊，感受着体内奔涌的力量，咧嘴一笑——这一笑，露出两排白牙，又变回了那个憨憨的样子。
“师尊！我好像成了！”石头“噗通”一声跳出火池，浑身冒着热气，赤着上身跑到林舟的小院。
林舟正躺在竹椅上啃灵果，闻言抬眼瞥了他一眼，指尖一道灵力弹出，落在石头身上。
“嗯，炼体第一层成了。”林舟点点头，语气随意，“现在你的肉身，普通大乘修士挨你一拳，确实得找不着北。”
石头挠了挠头，嘿嘿笑道：“就是……就是浑身都是劲儿，特别想找人打一架。”
“憋着。”林舟丢给他一个白眼，“宗门里不准随便打架，想打去后山揍那头铁背熊。”
“哦。”石头乖乖应了，转身就要往后山跑，又被林舟叫住。
“回来，把衣服穿上，光着膀子像什么样子。”
石头这才想起自己还光着上身，脸一红，赶紧捡起扔在一边的青布衣衫套上，脚步轻快地往后山去了——看来是真憋坏了。
与此同时，南域的风声越来越紧。
“听说了吗？南边的黑风荒漠，最近不对劲！”
“何止不对劲！夜里能看到荒漠上空有紫电闪，还能听到轰隆隆的响声，像是有什么东西要破地而出！”
“我二舅姥爷的三奶的儿子的朋友的表哥在荒漠边缘守着，说那地方的空间波动快赶上当年的天路裂缝了，搞不好是个上古秘境要出世！”
流言蜚语在南域的城镇村落间疯传，有人说秘境里藏着上古宝藏，功法、法宝堆成山；也有人说那秘境是个凶地，里面的空间之力都能撕碎大乘修士，一旦彻底爆开，南域至少一半土地会被夷为平地。
“南域哪经得起这折腾啊……”有老修士忧心忡忡，“真要是秘境出世，怕是又要血流成河了。”
“听说各大势力都在往黑风荒漠赶，连西域的残部都有动静，这是要抢啊！”
恐慌与贪婪交织，南域的空气都变得燥热起来，仿佛一场风暴正在酝酿。
而在西域的帝国旧址深处，气氛比南域更压抑。
一片被淡金色符文笼罩的废墟中央，姜璃被困在一个透明的光罩里。她手持锈铁剑，一次次斩向光罩，剑影红光闪烁，却只能在光罩上激起圈圈涟漪，无法撼动分毫。
光罩外，萧战的魂体急得团团转，声音带着哭腔：“陛下！您别白费力气了！这阵法邪门得很，像是专门针对咱们帝国修士的，越挣扎，符文锁得越紧！”
半个时辰前，她和萧战分开寻找国师踪迹，误入这片看似普通的废墟，脚下突然亮起阵法，瞬间将她困住。
这阵法的符文她从未见过，既非帝国古法，也非如今四域的常见阵纹，倒像是……后来者专门布置在此，等着“自投罗网”的猎物。
“已经试过九种破阵方法了……”姜璃收剑而立，额角渗出细汗，气息有些紊乱。她能感觉到，阵法在缓慢吸收她的灵力，再拖下去，别说破阵，怕是连维持自身灵力都难。
萧战急道：“要不……要不请宗主来？”
姜璃咬了咬唇。她本不想再麻烦师尊，可眼下，似乎没有别的办法了。
她从储物袋里摸出一枚特制的传音符——这是林舟临走前给她的，说“实在搞不定就捏碎，别硬撑”。
指尖用力，传音符化作一道红光，冲天而去。
青云宗，林舟刚把啃剩的灵果核丢给院角的小鸡，就感觉到了那道传音符的波动。
“这丫头……”林舟啧了一声，从竹椅上坐起来，脸上虽带着点不耐烦，脚下却没耽误，身形一晃便消失在院中。
护短这种事，他向来是嘴上嫌麻烦，身体却很诚实。
林舟离开没多久，一道青影落在青云宗山门前，正是从藏道山回来的萧尘。
他刚踏入宗门，就看到火焰池边有个赤着上身的身影在蹦蹦跳跳——正是石头。
经过这段时间的熬炼，他已经适应了火焰的温度，此刻正借着池底的余温打熬肉身，古铜色的皮肤上，那层古老的纹路若隐若现，肉身强度比早上又精进了几分。
“大师兄！”石头看到萧尘，眼睛一亮，从池子里跳出来，随手抓过一旁的衣衫套上，憨憨地迎上来。
“四师弟。”萧尘笑着点头，上下打量着他，能感觉到石头身上那股纯粹的力量感，比普通的炼体修士强横太多，“看来师尊给你找的修炼法子很适合你。”
“嗯！师父让凰爷给我烧池子，可暖和了！”石头挠挠头，又补充道，“还很有劲儿！”
萧尘失笑，从储物袋里取出一套玄铁铠甲——这是他在藏道山用积分换的（藏道山里面的魔兽核换成积分再换物资），防御极强，本想留给自己备用，见石头是炼体的，正好合用。
“这个给你。”萧尘将铠甲递过去，“你肉身强横，配上这铠甲，防御能再上一层楼。”
铠甲漆黑沉重，上面刻着细密的防御符文，一看就不是凡品。
石头眼睛瞪得溜圆，小心翼翼地接过，抱在怀里，连声道：“谢谢大师兄！”
“不用客气。”萧尘拍了拍他的肩膀，“看你力量不弱，要不要切磋一下？”
石头闻言，头摇得像拨浪鼓，脸都白了：“不……不了大师兄。”
他想起上次在后山揍铁背熊，越打越兴奋，最后差点把整座山都掀了，还是师父及时出现才拦住。
他知道自己的毛病——一打架就容易失去理智，下手没轻没重，万一伤了大师兄，师父非揍他不可。
“我……我一打架就控制不住自己。”石头小声解释。
萧尘了然，也不勉强，笑道：“不怕小师弟，我会看着你的，我们就切磋一下。”
“好吧！”石头用力点头，抱着铠甲，乐呵呵地回自己的茅草屋去了——他得赶紧试试新铠甲合不合身，稍后再回来和大师兄切磋。
萧尘看着他的背影，嘴角露出温和的笑意。
师尊又收了个有趣的师弟。
宗门里，炊烟袅袅升起，老槐树的叶子在风中沙沙作响，一切都还是熟悉的样子。