更漏滴过三响时，青梧院的月光染了层暗红——是檐角那株老槐的影子斜压过来，将月光撕得斑驳。绿萝放下手中《灵火考》，指尖还留着竹纸的潮气。她抬眸望向外院，丫鬟们正收着生辰宴的残肴，烛台火光在风里晃成细碎的金箔，落在石阶上，像撒了把烧红的星子。
檐角忽然传来尖啸。那只名叫“金环”的白羽鹦鹉，素日最爱啄青铜烛台上的饕餮纹玩，今夜却疯了似的俯冲而下。青铜烛台本就年久，被它重重一撞，“哐当”碎成数瓣，烛油泼在绿萝月白襦裙上，洇出焦痕。鎏金衔环从鹦鹉喙间弹落，骨碌碌滚到她脚边，环身骤然浮现金色符文，在暮色里亮得灼眼。
绿萝下意识去捡，掌心刚触到符文，一股灼痛便顺着手臂窜上来。眼前蓦地闪过幻象：火海中，有人影举着同款衔环，火焰舔舐着他衣角，却燃不尽环上金光……她踉跄后退，撞翻了案几上的烛台，火苗“腾”地窜高，将墙上灵族图腾的阴影扯得老长。
“吱呀——” 外院木门被风撞开，裹挟着马嘶与车轮碾过青石板的闷响。这声响太异样，比寻常马车重上三分，像是载了座山。黑鬃马拉的车舆停在院外，舆身暗纹在月光下泛着青紫，那是灵族独有的云雷纹。马嘶鸣时，整座青梧院的烛火突然暗了一瞬，檐角铜铃无风自动，惊得树梢宿鸟扑棱棱乱飞。
几乎同时，院中西南角的孔雀惊起。那翎羽蓝得近乎妖异，掠过回廊时，尾羽“唰”地扫过绿萝发间玉簪。玉簪本是阿芜去年赠的生辰礼，此刻却骤然发烫，簪头凤凰纹亮如熔金，与孔雀尾羽的虹光纠缠成茧，将绿萝裹在其中。她头疼欲裂，耳畔炸开无数细碎私语，像千万人在耳畔低诉，却又辨不清只言片语。
厢房门“砰”地推开，林知许抱着半卷残破古籍冲出来，鬓边钗子都歪了。她盯着地上碎烛台与发光的衔环，瞳孔猛地收缩——那环上符文，分明与古籍中“灵族镇火令”的记载一模一样！未及开口，车舆垂着的鲛绡帘突然无风自动，里头传来一声轻笑，似男似女，裹着十年风雪的寒意。
绿萝攥紧衔环，指腹被符文烙得发红。鹦鹉“金环”不再惊惶，反倒绕着林知许打转，尖喙啄她玄色袖口——那里有道旧疤，蜿蜒如蛇，正是七年前她为护古灵雀留下的。车舆碾过青石板的“咯噔”声愈发沉重，像踏在每人心跳上。孔雀落在檐角，与另一只鹦鹉隔空对视，虹膜里流转着远古时代的星河。
更漏恰在此时报了四下，云层彻底遮住月光，青梧院的烛火却诡异地亮起来，火苗泛着青紫，将众人影子钉在墙上，扭曲成怪异形状。绿萝掌心的灼痕已化作淡金纹路，她望着院外车舆，忽然明白：生辰夜的血色月光、疯癫的鹦鹉、带着灵族气息的马车……所有异动，都在宣告一场迟来十年的风暴，终于碾过青石板，闯进了青梧院。