石门开启，门内门外，两人目光相对。
顾阳脸上适时地露出恰到好处的惊讶与恭敬，微微躬身：“陈执事。”
陈雅云的目光在他脸上停留了一瞬，清冷的眸子似乎想从他平静的外表下看出些什么。她的鼻翼动了动，捕捉着空气中那缕迥异于寻常解毒丹的带着净化意味的奇异药香。这药香并不浓烈，却层次分明，透着一股令人心神宁静的气息，绝非普通外门弟子所能炼制。
“你在炼丹？”陈雅云的声音依旧平淡，听不出喜怒。
“回执事，弟子刚尝试炼制解毒丹，可惜……又失败了。”顾阳语气带着一丝恰到好处的沮丧，侧身让开，示意陈雅云可以看到尚有余温空无一物的丹炉——丹药早已被他收起。
陈雅云的视线扫过空荡荡的丹炉，又落在一旁石台上那些摆放整齐但里面装着各种“失败品”的玉瓶上。这些玉瓶的存在，完美地佐证了顾阳“屡败屡战”的形象。
“失败乃常事。”陈雅云淡淡道，目光却再次回到顾阳脸上，“不过，你此次‘失败’残留的药香，倒是有些特别。”
顾阳心中微凛，面上却露出几分茫然：“特别？弟子不知……或许是其中一味‘蛇涎草’处理不当，产生了异味。”他将原因引向常见的操作失误。
陈雅云不置可否，她没有追问药香的事，转而问道：“此地火脉燥烈，寻常弟子难以驾驭，你在此炼丹，感觉如何？”
“起初确实难以控制，”顾阳老实回答，“后来弟子参照维护手册，稍稍疏导了地火基座的几个节点，如今勉强可用。”他将对地火的改造，归功于那本册子，虽然册子上绝无可能记载如此精妙的疏导之法。
陈雅云深深看了他一眼，那目光似乎能穿透表象。她自然不信那本基础手册能有此效，但此子不愿多说，她也不会强逼。每个人都有自己的机缘和秘密，只要不违背门规，她并无探究之意。
“嗯。”她点了点头，算是接受了这个说法，“丙等丹房嘈杂，你能寻得此处，并加以改善，也算用心。”
她话锋一转，语气依旧清冷，却少了几分之前的疏离：“我此次前来，是巡查丹房区域阵法运行。你既擅长此道，可知丙字区域地火总枢在何处？”
顾阳心中一动，立刻明白了陈雅云的来意。丙字区域地火总枢，是控制这片区域所有丹房地火的核心阵法所在，通常由内门执事定期维护。陈雅云以此为由询问，既是公事，或许也存了一丝考校之意。
“弟子不知具体位置，”顾阳谨慎回答，“但根据此地火脉流向及阵法符文延伸推断，总枢应在西北方向，靠近山壁之处。”
陈雅云眼中闪过一丝赞许，虽然极淡，却真实存在。能仅凭丹房内的地火情况推断出总枢大致方位，此子对阵法的理解，绝不像他表面那么简单。
“推断无误。”陈雅云确认道，“随我来。”
说完，她转身便走，衣袂飘动，留下一缕淡淡的药香。
顾阳略一迟疑，便跟了上去。这位陈执事行事干脆，不拖泥带水，既然开口，他自然没有拒绝的理由。而且，能接触到地火总枢，对他深入了解宗门阵法、乃至更好地隐藏自身，或许也有益处。
两人一前一后，穿过略显嘈杂的丹房区域，走向西北角。越往深处，人迹越罕，空气中弥漫的灼热感和灵气波动也越发明显。
最终，在一面看似普通的山壁前，陈雅云停下脚步。她取出一枚蓝色令牌，对着山壁某处一晃。光芒闪过，山壁如同水波般荡漾开来，露出一个仅容一人通过的洞口，一股更加精纯且磅礴的地火灵气从中涌出。
“进来。”陈雅云当先走入。
顾阳紧随其后。洞内是一条向下的石阶，通道两侧镶嵌着照明石，光线柔和。走了约莫数十丈，眼前豁然开朗，一个巨大的地下石窟出现在眼前。
石窟中央，是一个直径超过三丈的复杂圆形阵法基座，由无数暗红色的晶石和闪烁着灵光的金属线条构成，无数道赤红色的地火之精如同活物般在基座符文间流转奔腾，发出低沉的轰鸣。这里便是丙字区域的地火总枢，磅礴的热浪和灵气压迫感，远非单个丹房可比。
顾阳能清晰地感受到，整个丙字区域数十间丹房的地火，其源头与调控中枢，皆在于此。
陈雅云走到阵法边缘，神情变得无比专注。她伸出纤纤玉指，指尖灵力流转，如同最精密的刻刀，开始检查并微调着阵法基座上的一些符文节点。她的动作行云流水，对阵法理解显然极深，每一次调整，都让整个石窟内的地火灵气流动变得更加顺畅稳定。
顾阳静静站在一旁，目光扫过这庞大的阵法，心中亦是暗赞。玄丹门能以丹道立宗，果然底蕴不凡，仅这外门丹房区域的地火总枢，其复杂精妙程度，就远超寻常宗门。他默默将阵法的结构与运转规律记在心中，这对他的阵法知识是极大的补充。
同时，他也注意到，陈雅云在维护阵法时，眉头偶尔会微微蹙起，似乎察觉到了某些不易察觉的异常。
片刻之后，陈雅云停下动作，转过身，看向顾阳：“你既能疏导单间丹房的地火，对此处阵法，有何看法？”
这已不是简单的考校，更像是一种平等的探讨。
顾阳沉吟片刻，组织着语言，既要表现出一定的见识，又不能过于惊人：“弟子愚见。此地火总枢运转大体无碍，但……似乎有极细微的灵气滞涩之感，并非阵法本身问题，倒像是……地火源头供给，偶有不足或杂质混入？”
他不敢说得太明确，只是提出一种模糊的感觉。实际上，凭借《幽狱镇煞经》对能量脉络的敏锐感知，他能清晰地“看”到，在地火源头连接总枢的某条主要脉络中，潜藏着极其隐晦的不协调的阴寒气息，这气息并非地火本身所有，更像是人为残留！
陈雅云眼中精光一闪，看向顾阳的目光彻底不同了。她身为筑基修士，又精研丹道阵法，也是反复检查才隐约察觉到那丝几乎可以忽略不计的异常，没想到这个炼气六层的弟子，竟也能感知到？
此子的灵觉，或者说对能量波动的敏感度，远超她的预估！
“你感知没错。”陈雅云没有否认，语气凝重了几分，“地火源头近日确有些许异常，宗门已派人查探，尚未有结果。此事你知即可，勿要外传，以免引起不必要的恐慌。”
“弟子明白。”顾阳心中一凛，果然有事。地火乃炼丹根本，若源头出了问题，影响的是整个宗门的丹道根基。这看似平静的玄丹门，暗地里似乎也并不太平。
陈雅云不再多言，又检查了一遍阵法，确认暂时无虞后，便带着顾阳离开了总枢石窟。
重新回到丙字十七号丹房外，陈雅云停下脚步，看着顾阳，忽然开口道：“你之心性，沉稳过人；于丹道、阵法，亦有独特天赋。外门虽大，却非久留之地。半年后，外门小比，亦是内门选拔之机，你好自为之。”
说完，她不待顾阳回应，身形一晃，便已消失在通道尽头。
顾阳站在原地，回味着陈雅云最后的话语。外门小比，内门选拔……这无疑是一条更快的晋升之路。一旦进入内门，不仅能获得更好的资源和功法，接触更高深的丹道，也能更接近那通往钧天大陆的传送阵！
“半年……”顾阳目光闪烁。时间有些紧迫，但并非没有机会。他需要以一个合理的不引人怀疑的速度，“提升”自己的实力和丹道水平，以便在外门小比中脱颖而出。
同时，地火源头的异常，也让他多了一份警惕。宗门内部的暗流，他无意卷入，但需时刻留意，以免被波及。
他转身回到丙字十七号丹房，关上石门。看着那跳跃的地火，顾阳的眼神重新变得坚定而深邃。