眼前的景象，比传讯符中描述的更为触目惊心。枯萎的绿洲，畸变的尸骸，空气中弥漫的腥臭与那股诡异的侵蚀性能量波动，无不昭示着一种前所未见的灾难正在这片土地上蔓延。
“保持阵型，继续前进，目标黄沙堡！”林轩的声音透过传讯法器，清晰地传入每一艘穿云梭。他的神识如同最精密的网，以自身为中心向前铺开，警惕着沙丘背后可能潜伏的危险。
队伍再次启程，但速度放缓了许多，高度也降低，几乎是贴着沙丘的脊线飞行。越往沙海深处，空气中的紫色尘埃似乎越发浓郁，那股令人心神不宁的侵蚀感也愈发强烈。偶尔能看到零星的、身上覆盖着紫色晶壳的沙蝎或沙狼在沙地上游荡，它们发现穿云梭后，会发出嘶哑的咆哮，徒劳地跃起，眼中只有纯粹的毁灭欲望。
林轩没有下令攻击这些落单的异变体，避免打草惊蛇。他的目标很明确，是先抵达黄沙堡，确认情况，救援可能的幸存者，并找到这“晶祸”的源头。
又前行了约莫半个时辰，一座依偎在一处巨大风蚀岩下的堡垒轮廓，出现在地平线上。那便是帝国建立在无尽沙海边缘的最后哨站——黄沙堡。
然而，此刻的黄沙堡，已然失去了往日的肃穆。高大的岩石城墙多处坍塌，缺口处被暗紫色的、如同活物般蠕动增生的晶簇堵塞。堡内没有任何灯火，死寂得可怕。城墙上下，堡垒内部，随处可见战斗留下的惨烈痕迹——破碎的兵器，焦黑的法术痕迹，以及更多那种覆盖着紫色晶壳的沙民与沙兽的尸骸，其中也夹杂着不少身着帝国制式铠甲的士兵遗体，他们有些保持着战斗姿势，有些则……也发生了不同程度的晶化畸变，皮肤下透出诡异的紫光！
“堡内还有微弱的生命气息！”苏沐清忽然开口，她凭借对生命能量的敏锐感知，指向堡垒中央那座最高的了望塔。
“降落！秦猛，带人清理外围零散异变体，建立防线！影刀前辈，随我突入堡内！沐清，跟紧我！”林轩果断下令。
数十艘穿云梭如同猎鹰般俯冲而下，在黄沙堡残破的广场上迅速降落。舱门开启，以秦猛为首的战卫们立刻结阵，刀剑出鞘，灵力激荡，将几只从阴影中扑来的晶化沙狼斩杀。这些晶化生物防御极强，普通刀剑难伤，但帝医阁战卫装备了林轩改良的、蕴含一丝太初破邪符文的兵器，配合自身灵力，勉强能够破开晶壳。
林轩、影刀、苏沐清三人则化作三道流光，直接射向那座了望塔。塔门被紫色的晶簇封死，林轩并指如剑，一缕凝练的混沌剑气划过，晶簇如同遇到克星般迅速消融瓦解，露出后面厚重的铁门。
铁门从内部被堵死，隐约能听到后面传来压抑的呼吸声和金属摩擦声。
“里面的人听着！我们是帝国援军！镇渊王林轩在此！速速开门！”影刀沙哑的声音穿透铁门。
里面沉默了一瞬，随即响起一阵激动而杂乱的声响，堵门的重物被挪开，铁门发出刺耳的“吱呀”声，打开了一道缝隙。几张布满恐惧与疲惫、沾满血污的脸庞露了出来，看到林轩那标志性的青袍和感受到他身上那浩瀚如海的气息时，顿时激动得热泪盈眶。
“王……王爷！真的是王爷！援军来了！我们有救了！”一名看起来是军官模样的汉子哽咽着喊道。
塔内空间不大，挤着大约二三十名伤痕累累的士兵，个个带伤，有些伤员的伤口处甚至已经开始出现细微的紫色晶化现象，被其他人用布条紧紧捆住，但他们眼神中依旧保持着军人最后的坚韧。
“情况如何？还有多少幸存者？这晶化到底是怎么回事？”林轩快速问道，同时示意苏沐清立刻为伤员检查治疗。
那军官，自称是黄沙堡副尉赵铁柱，强忍着悲痛汇报：“王爷！三天前，沙海深处突然刮起诡异的紫色沙尘暴，风暴过后，那些沙民和沙兽就开始发疯似的异变，攻击一切活物！它们力大无穷，不怕疼，我们的弓箭和普通法术打在它们身上效果很差，只有凝聚了大量灵力的攻击才能勉强破开它们的晶壳……堡主他……他为了掩护我们退入这了望塔，被……被几十只晶化沙兽拖走了……”
他擦了把通红的眼睛，继续道：“我们拼死守住了这里，靠着塔内储存的清水和食物撑到现在。外面的兄弟……恐怕都……而且，我们发现，那些被杀死的晶化体，如果尸体堆积在一起，时间久了，它们的晶壳会融合，长出一些……像是紫色藤蔓或者触手一样的东西，还会主动攻击靠近的活物！我们管那叫‘晶瘤’！”
“晶瘤？”林轩眼神一凝，“带我去看！”
在赵铁柱的指引下，林轩来到了望塔一扇破损的窗户前，向下望去。只见在堡垒广场的几处尸体堆积之地，果然生长着几个大小不一的、如同心脏般微微搏动着的暗紫色肉瘤状物体！肉瘤表面延伸出无数紫色的、如同血管般的触手，在空中缓缓舞动，散发着浓郁的侵蚀性能量。一些零散的晶化体似乎受到这些“晶瘤”的吸引，会徘徊在附近。
“它们在……吸收死去的晶化体能量，还在……释放出一种紫色的孢子，我们怀疑，活物吸入或者接触这些孢子，也会被逐渐晶化！”赵铁柱声音颤抖地补充道。
林轩神识仔细扫描着其中一个晶瘤，脸色愈发沉重。他感觉到，这晶瘤内部蕴含的能量更加精纯，而且似乎存在着一个极其微弱的、混乱的集体意识，在支配着周围低等晶化体的行为！这更像是一种……生物性的瘟疫母巢！
“源头在沙海深处？”林轩问道。
“是！风暴是从沙海中心方向来的！而且，我们之前派出的侦查小队传回的最后讯息说，他们在沙海深处，看到了……看到了一座巨大的、由紫色水晶构成的……‘山’！所有异变，似乎都源自那里！”赵铁柱肯定道。
紫色水晶山！源头找到了！
就在这时，外面突然传来秦猛急促的警报声：“王爷！小心！有大家伙过来了！”
林轩猛地转头望向堡外。
只见远处的沙丘之后，黄沙滚滚，一个庞然大物正缓缓向着黄沙堡移动而来！那是一只体型远超寻常沙兽数十倍的巨型晶化蝎子！它通体覆盖着厚厚的水晶甲壳，闪烁着令人心悸的紫芒，两只巨钳如同城门大小，尾钩高高翘起，尖端凝聚着一点极度危险的深紫色光芒！其散发出的能量波动，赫然达到了元婴初期的水准！
而在它身后，跟随着密密麻麻、数以千计的各种晶化生物，如同紫色的潮水，淹没了沙丘！
“是晶蝎王！它又来了！上次就是它撞破了我们的城墙！”赵铁柱惊恐地喊道。
看来，不解决掉这个大家伙和它背后的源头，这场晶祸永无宁日！
林轩眼中寒光一闪，对影刀和苏沐清道：“影刀前辈，沐清，你们守住了望塔，救治伤员，清理堡内残余的晶化体和晶瘤。秦猛，配合影刀前辈行动！”
“林大哥，你呢？”苏沐清担忧道。
林轩一步踏出，已悬浮于黄沙堡残破的城墙之上，直面那汹涌而来的紫色狂潮，以及那只散发着元婴威压的晶蝎王。
“我去会会这只蝎子，然后……去那源头看看，究竟是什么东西，敢在我的地盘上撒野！”
话音未落，他周身混沌气息升腾，太初元婴之力引而不发，如同一支离弦之箭，主动冲向了那庞大的晶蝎王以及它身后的紫色大军！