郭牧的靴子踩在雪地上，咯吱作响，每一步都踏得他心慌。
手里的虎头腰牌被攥得发烫，手心全是汗。
他满脑子都是袁经略亲兵说的那句“重庆府叛军再攻”。
走得太快，陈新在后面气喘吁吁地追，银甲上的宝石晃得人眼晕。
“你小子跑什么？”
陈新拽住他的胳膊，喘得胸口起伏。
“就算要罚，也不能急着送死啊！重庆府的仗还没打呢，你要是被革职，谁跟我去杀叛军？”
郭牧没回头，只是盯着前面皇极门的方向。
腰牌硌得胸口发疼。
“皇帝要见，不能让陛下等。”
“而且，我得问问陛下，重庆府的兵，还能不能让我带。”
他忽然停住脚。
皇极门外的雪地上，羽林卫列着方阵，甲胄在朝阳下泛着冷光，连呼吸都整齐划一。
手里的长枪斜指地面，枪尖冻着冰碴。
几个白发老将站在前列，其中一个郭牧认得。
那是他祖父郭琥，曾任羽林卫副统领。
此刻正用眼神示意他“稳住，别慌”，手指悄悄按了按腰间的刀。
“陛下驾到！”
太监的尖嗓划破清晨的寂静，雪粒都像是被震得跳了跳。
朱由校穿着明黄龙袍，踩着雪走过来。
龙靴底碾过积雪，留下深深的脚印，每一步都像踩在众人的心尖上。
魏忠贤跟在后面，手里的拂尘扫过落在肩头的雪沫，却不敢抬头，眼睛盯着地面的雪痕。
郭牧和陈新“噗通”跪倒，膝盖砸在雪地上，疼得郭牧龇牙咧嘴。
雪粒钻进衣领，冰凉刺骨，却没敢抖一下。
“臣郭牧（陈新），参见陛下！”
两人的声音齐整，却带着一丝不易察觉的颤音。
朱由校没让他们起来，只是绕着两人走了一圈。
龙袍下摆扫过雪面，留下一道浅痕。
“醉春楼的女儿红，好喝吗？梦萝姑娘的曲子，好听吗？”
他的声音平静得吓人。
陈新身子一僵，刚想辩解“是臣拉的郭牧”。
郭牧却抢先开口，声音洪亮：“臣违纪逛风月场所，请陛下按军法处置！但求陛下开恩，让臣去重庆府杀叛军，戴罪立功！”
他攥紧腰牌，指节泛白。
军法里，军官逛风月场所，最重能革职流放，他怕再也没机会拿枪了。
“军法不是摆设。”
朱由校忽然停在郭牧面前，弯腰拿起他怀里的腰牌。
指尖划过“先锋营”三个字，指甲蹭得腰牌发烫。
“但朕的兵，只有朕能罚，旁人动一根手指头都不行！”
他把腰牌扔回郭牧怀里，腰牌砸在胸口，郭牧却觉得暖烘烘的。
皇帝的声音陡然拔高，震得周围的雪粒往下掉：“骆志杰！”
羽林卫统领骆志杰快步上前，单膝跪地，甲胄碰撞发出“哐当”声。
“臣在！”
“郭牧、陈新违反军纪，各杖二十，降一级，留任先锋营！”
朱由校的声音撞在宫墙上，反弹回来。
“但重庆府有袁可立、秦良玉，不缺你们两个。”
“罚你们去辽东，跟着孙传庭杀后金！要是杀不够十个敌兵，就别回来见朕！”
郭牧猛地抬头，眼里满是震惊。
他以为至少要革职，没想到皇帝不仅留了他的职位，还让他去辽东杀后金，这是信任他！
陈新也愣了，随即叩首，额头砸在雪地上。
“臣谢陛下恩典！定杀够十个敌兵，不，一百个！”
“带上来！”
朱由校转身，目光扫向被押过来的几人，眼神冷得像冰。
士子们被铁链捆着，挣扎间铁链“哗啦”响。
花魁梦萝的锦衣被扯破，露出胳膊上的淤青，脸上还挂着泪痕，头发散乱。
红衫士子李修梗着脖子，嘴里还在骂，唾沫星子溅在雪地上。
“朱由校！你滥用私刑，迫害读书人，就是个暴君！东林党不会放过你的！”
朱由校没理他，只是对杨寰道：“他们羞辱朕的先锋营，非议朝政，还敢提东林党。”
“按大不敬论处，该怎么罚？”
杨寰躬身，声音没有一丝温度：“回陛下，斩立决！首级挂在午门外，示众三日！”
“好。”
朱由校的声音没有一丝波澜，转身背对他们。
“动手吧，别脏了朕的眼睛。”
李修还想骂，刀光已经闪过。
绣春刀劈在他的脖子上，鲜血喷溅而出，染红了一片白雪。
他的头颅滚在雪地上，眼睛还圆睁着，满是不甘。
梦萝吓得瘫倒在地，连哭都发不出声，只是一个劲地磕头，额头磕出了血。
“陛下饶命！臣妾再也不敢了！臣妾再也不敢轻视将士了！”
朱由校瞥了她一眼，语气冰冷：“你轻视朕的兵时，就该想到今天的下场。”
又是一刀，梦萝的尸体倒在雪地里，锦衣被血浸透，像一朵烂掉的红花。
剩下的士子们吓得浑身发抖，有的直接尿了裤子，温热的液体在雪地上化开一小片。
他们哭喊着“陛下饶命”“臣再也不敢非议朝政了”。
郭牧跪在地上，看着雪地里的血迹，心里却没有恐惧。
他只觉得胸口发热，眼睛发酸。
皇帝这是在为他们撑腰，为所有被文官轻视的将士撑腰！
“羽林卫听着！”
朱由校忽然提高声音，目光扫过列阵的士兵，每个士兵都挺直了腰杆。
“你们是朕的嫡系，是大明的刀！是护着百姓、守着江山的刀！”
他指着地上的士子尸体，声音洪亮。
“谁要是敢欺负你们，就是欺负朕，就是欺负大明！朕的刀，只能斩敌人，不能被鼠辈羞辱！”
“誓死追随陛下！誓死护大明！”
羽林卫们齐声高喊，声音震得雪沫子从宫墙上往下掉，连郭琥等老将都跟着喊，眼里满是激动。
郭琥走过来，拍了拍郭牧的肩膀，手指触到他被杖责的后背，郭牧却没觉得疼。
“陛下护着你们，到了辽东，别给羽林卫丢脸，别给你爹丢脸。”
“你爹当年在辽东，也是个敢冲敢打的汉子！”
郭牧站起身，揉了揉后背，虽然疼，心里却比什么时候都亮堂。
他攥紧腰牌，对郭琥道：“祖父放心，我定杀够一百个后金兵，给爹争光！”
他忽然抬头，看向皇极门的角落。
几个穿着文官袍服的人正躲在那里，为首的是户部侍郎张维枢，手里拿着个小本子，偷偷记着什么，脸色惨白地看着雪地上的血迹，眼神里满是不满，却没敢出来。
郭牧心里咯噔一下。
皇帝杀了士子，收了军心，可这些文官，显然没服，他们说不定还会在粮饷上做手脚，辽东的兵，不能缺粮啊！
雪又开始下了，落在血迹上，慢慢把红色盖住，却盖不住张维枢偷偷塞给小太监的纸条。
郭牧看得清楚，纸条上画着个“金”字，是后金的“金”！
他攥紧手里的虎头腰牌，指节发白，快步追上陈新。
“陈新，我们得快点去辽东。”
“不仅要杀后金，还得盯着那些文官，别让他们给后金送消息！”
陈新点头，两人朝着营地方向走，脚步比来时更快。
他们得赶紧收拾行李，磨亮兵器，辽东的雪，比京城还冷，后金的刀，比西南的土司兵还狠，他们不能输！