随着采石场沉重的铁门在身后缓缓合上，发出“哐当”一声巨响，仿佛隔绝了两个世界。那声音震得小乙心头一颤，里面是暗无天日的地狱，而外面，却是李四和陈华如释重负的天堂。李四脸上那虚伪的笑容此刻变得无比真实，他长舒一口气，仿佛卸下了千斤重担。陈华更是喜形于色，搓着手，似乎捡了宝贝一般。唯有小乙，脸上没有半分轻松，那老者跟小乙说的话，激起了小乙内心的种种疑惑，像烙铁一样烫在他的心上，让他整个人都笼罩在一片挥之不去的阴云里。
归途漫漫，这一路上，陈华的抱怨就没停过，絮絮叨叨地数落着此行的惊险与清苦，骂骂咧咧地说什么一分油水没捞着，还差点把小命搭进去喂了狼。
李四倒是一言不发，只是偶尔瞥一眼沉默不语的小乙，难得地用一种过来人的口吻安慰道：“小乙，别往心里去。咱们吃这碗饭，首要的就是保全自个儿。以后日子长着呢，学机灵点。”说着，他又转头呵斥陈华：“行了，别跟个怨妇似的叨叨个没完！回去歇停了，下趟若有肥差，我再关照你便是！”
李四的话，每一个字都像石子砸在小乙的心湖上，泛起圈圈冰冷的涟漪。他所谓的“机灵”，不就是要自己变得和他们一样心安理得、麻木不仁吗？数月的跋涉后，凉州城熟悉的轮廓终于出现在眼前，街市喧嚣，人声鼎沸，比他们离开时更添了几分繁华。但这热闹是别人的，小乙只觉得格格不入，仿佛自己是从另一个凄苦的世界侥幸逃回的孤魂。
回到家中，他一遍又一遍地搓洗着脸上的尘土，那冰凉的井水似乎也洗不掉他心头的烦闷。换上一身干净的旧衣，他脑中盘算着，要去王押司府上走一趟。一来，是为那趟“肥差”道谢，这是为人处世的规矩；二来，他心底还存着一丝渺茫的希望，想再探探口风，或许能问出些关于李叔的下落。
于是，小乙提着两瓶薄酒和两包城里最负盛名的采芝斋桂花糕，怀着忐忑的心情，来到了王押司家那条僻静的巷弄。他深吸一口气，整理了一下衣衫，恭敬地站在门外，轻轻叩响了那扇朱漆木门。
门“吱呀”一声开了，走出来的却不是下人，而是一个通体蓝衣的女子。她头戴帷帽，面纱垂落，遮住了容颜，只露出一双清冷的眼睛。从那窈窕的身形判断，应是位年轻女子。
“小姐慢走！”王押司竟亲自送到门口，躬着身子，态度谦卑得近乎谄媚。
那女子只是用眼角的余光淡淡斜瞥了小乙一眼，那目光里不带任何情绪，仿佛他只是门口的一块石头，随即径直朝着大街方向走去。
王押司这才注意到小乙，将他让进院子。一入正堂，小乙便立刻将手中的礼品奉上。
王押司眼皮都未抬一下，慢悠悠地端起茶杯，吹了吹浮沫，问道：“这趟押解之行，收获应该不少吧？”他的语气平淡，却让小乙心中一紧。
“全凭王押司关照，小乙感激不尽。”他只能如此回答。
“嗯，回去吧，”王押司放下茶杯，下了逐客令，“往后的路，得靠你自己走，凡事多用点心。”他似乎完全没有与小乙多谈的意思，那份疏离和冷淡，让小乙准备好的一肚子关于李叔的问话，全都堵在了喉咙里，一个字也吐不出来。
小乙心中涌起一阵巨大的失落，也只好作揖告退。就在他转身准备退出屋子的那一刻，眼角的余光无意中瞥见，王押司正从怀里掏出一沓厚厚的银票，借着窗格透进的光亮细细点数，那双平日里总是半睁半闭的眼睛，此刻眯成了一条缝，闪烁着贪婪而满足的光。
他走出院外，失魂落魄地来到街口，正看到一辆华贵的马车停在不远处，车旁并无车夫。
这时，一个下人打扮的仆从从街角飞奔而来，对着车内恭敬地说道：“小姐，您要的东西买好了。”
车帘被一只素手掀开，仆从将一个油纸包递了进去。就在帘子掀开的一刹那，小乙看得分明，车内端坐的，正是方才在王押司家中遇见的蓝衣女子。
四目相对，只是一瞬间。小乙仿佛被那清冷的目光刺了一下，心头一慌，赶忙低下头，快步朝前走去，不敢再回头。
再次回到家中时，天色已暮。他脱了鞋，疲惫地靠在床头的被褥上，从怀中掏出了那颗自老人腰间取来的佛珠。烛光下，他翻来覆去地看，那不过是一颗最寻常的褐色木珠，表面被岁月磨得有些光滑，除此之外，再无特异之处。他又从脖子上取下那块佩戴的木牌，两相对照，依旧看不出任何端倪。看来，一切的谜底，都必须去那云州城，找到老人所说那个叫岑浩川的人，才能揭晓了。
小乙对自己身世的记忆，完全来自于母亲的讲述。母亲总是说，他的父亲曾是遂州的一名绸缎商人，只因无意中得罪了盘踞一方的马匪，才不得不举家逃亡。可怜父亲在颠沛流离的途中不幸染上恶疾，撒手人寰，剩下她一个孤身女子，带着尚在襁褓中的小乙，一路辗转来到这凉州城，艰难求生。为了免生事端，母亲告诫他，从此不要再对人提起从前之事。
这个故事充满了破绽，小乙年少时也曾追问过。可每当他问起，母亲总是用那套说辞来搪塞，说着说着，便会泪流满面，悲不自胜。小乙心疼母亲，不愿再揭开她的伤心往事，让她沉浸在痛苦的回忆里，于是渐渐地，便不再问了。
可采石场那位老人的话，却像一根深埋的刺，被命运之手猛地往里一推，狠狠扎进了他的心尖。那潜藏多年的疑惑与好奇，此刻被彻底点燃，熊熊燃烧，让他对自己的身世产生了前所未有的渴求。
他拿起针线，将那颗佛珠，小心翼翼地和自己的木牌穿在了一起，重新戴回脖子上。那冰凉的触感贴着胸口，让小乙的心境也逐渐平静了下来。他躺在床上，脑海里纷乱如麻，却又有一个念头无比清晰。没过多久，倦意袭来，他带着满腹的疑问与决断，沉沉睡了过去。