马车一路向西，那一声声裂空的鞭响划破这沉寂的夜空。
小乙没有进入车厢，而是与那驾车的老头儿并坐，任由夜风拂面。
车厢内，是兄妹二人，时而相拥，是劫后余生的恸哭；时而无言，是言语难以承载的悲楚。
那些委屈与惊惶，便在这颠簸之中，尽数倾泻。
马车飞驰，如一道墨色的怒兽，奔行于莽莽荒原。
那老头儿，此刻再无半分老态龙钟。
他腰背挺得笔直，如一杆经年未倒的沙场大旗。
那尊沉寂的石佛，仿佛被神人当头棒喝，一朝点化，通体都散发出一种名为“宗师”的耀眼光芒。
小乙斜靠着身子，随着车厢剧烈摇晃。
他的一只手，死死攥着车厢的木沿，指节早已发白。
他生怕一个不留神，便被这飞奔的马车，甩进身后的无边黑暗里去。
从长夜奔袭，至晨光熹微。
这一路，老人依旧像是那锯了嘴的葫芦，不曾吐露半个字。
小乙几次三番，想开口问些什么。
话到嘴边，却总被那蛮横的颠簸，撞得支离破碎，咽回肚中。
终于，当天边那一抹鱼肚白，被彻底染作金黄。
神武营那面绣着猛虎的大旗，遥遥在望。
老人手腕轻抖，缰绳一收，那两匹烈马便如被施了定身法，稳稳停在了营门之前。
守营的将士见了这辆马车，神情皆是一凛。
一人不敢怠慢，转身便向营内飞奔通报。
另一人则眼疾手快，迅速将下马凳搬至车前，躬着身子，满脸热忱地要来搀扶小乙。
小乙有些不适地避开，自己跳下了车。
“婉儿，到了，下车吧。”
他的声音，带着一夜风尘的沙哑。
柳氏兄妹闻声，相继走出车厢，脚下还有些虚浮。
二人刚要踏入那象征着生天的军营。
忽闻远处传来一个山呼海啸般的嗓音。
“彦昌侄儿回来了吗？”
那声音里，满是压抑不住的急切与狂喜。
“哎呀，我的好侄儿，果真是你回来了啊！”
伴随着一阵铁甲叶子碰撞的铿锵之声，由远及近，一道魁梧的身影边跑边喊，如旋风般出现在众人面前。
正是那神武营主帅，徐德昌。
柳彦昌与柳婉儿再也支撑不住，噗通一声，双双跪倒在地。
兄妹二人，泣不成声。
“多谢徐伯伯救命之恩！”
“快起来，快起来，随我回营！”
徐德昌俯身，一手一个，将二人强行搀起，眼中满是疼惜。
他转过身，目光如炬，落在了小乙身上。
“小兄弟，此番迎回我彦昌侄儿，你居功至伟。”
话音未落，徐德昌蒲扇般的大手，便重重地拍在了小乙的肩头。
那力道，沉稳而真挚，仿佛要将一份天大的人情，就此拍进小乙的骨子里。
“先回营，好生歇息，晚些时候，我于军中为你设宴接风。”
连番的奔波，早已耗尽了小乙全部的心神。
他此刻困得几乎要站着睡去。
回到被安排好的帐篷里，他甚至来不及打量四周，便一头栽倒在床榻之上。
这一觉，睡得是天昏地暗，不知今夕何夕。
直到耳畔，隐约响起了刘全那熟悉的声音。
“小乙兄弟，小乙兄弟，醒醒。”
小乙这才从梦中挣扎着醒来。
睁开眼，刘全已然立在了他的床边。
“大将军已在帐中设宴，特命我来请小乙兄弟。”
小乙晃了晃昏沉的脑袋，看向帐外。
天色已然全黑，营中灯火通明。
他这一觉，竟是睡足了一个白天。
跟随刘全，来到那座最为雄伟的将军大帐之外。
门口的亲兵见了小乙，并未像往常那般高声通报。
而是默默地，为他掀开了厚重的门帘，做了一个“请”的手势。
这是一种无声的礼遇。
帐中，徐德昌依旧高坐主位，气势沉凝如山。
柳婉儿与柳彦昌兄妹，分坐于他的左右两侧。
只是这一次，小乙的席位，被安排在了柳婉儿的身侧。
正对着那位刚刚脱险的柳家公子，柳彦昌。
小乙心中一动，朝着徐德昌躬身作揖，而后缓缓入席。
他刚刚坐下，便感觉到一道目光，落在了自己身上。
是柳婉儿。
她正两眼直勾勾地看着自己，那双清亮的眸子里，情绪复杂，似有千言万语。
四目相对，不过瞬息。
少女的脸颊，便腾起一抹绯红，如受惊的林中鹿，飞快地避开了他的视线。
小乙的心，毫无征兆地，又擂鼓般地躁动起来。
“小乙兄弟。”
徐德昌的声音，将他从那片刻的失神中拉了回来。
“我这两个侄儿侄女，说到底，都是为你所救。”
“这份天大的人情，我徐德昌，记下了。”
他端起面前那只粗犷的牛角杯，示意小乙。
柳彦昌也起身端起酒杯，拱手躬身向小乙敬酒。
小乙不敢怠慢，慌忙起身，双手端起了自己的酒杯。
“大将军言重了，小的不过是误打误撞，才掺和了进来。”
“昨日若非大将军您运筹帷幄，决胜千里，凭小的这点微末伎俩，又怎能将柳公子安然救回。”
这一记马屁，拍得不轻不重，恰到好处。
“哈哈哈哈哈！”
徐德昌闻言，发出一阵爽朗至极的大笑。
“小兄弟何止是有胆识，这份智慧，更是过人啊。”
他话锋一转，看向帐外。
“那老黄，哦，便是送你们回来的那个车夫。”
“他是我多年的贴身士卒，姓黄，随我南征北战，沙场之上，救过本帅的性命，不下三次。”
“我让他驾车护送你与婉儿，本意是想着，若真到了万不得已的危急之时，凭他的本事，至少能保下你二人性命。”
“却不曾想，小兄弟你，竟能在那般光景下，一眼便看出他的不一般。”
“这份眼力，着实厉害，着实厉害呀！”
小乙心中了然，原来那位深藏不露的老者，竟有这般来历。
“大将军谬赞，小乙眼拙，不过是看出黄老前辈身上，有股与寻常车夫截然不同的气势。”
“当时情势所逼，无奈之下，才想了个算不得计策的拙劣之计，能成事，实属侥幸。”
他依旧将姿态，放得很低。
“哈哈哈哈，好一个谦逊的小子。”
徐德昌饮尽杯中酒，目光灼灼地看着小乙。
“不知小乙兄弟，往后有何打算？”
这个问题，如一块巨石，投入平静的湖面。
“回大将军，小的本是凉州城府衙里的一名小小解差。”
“此间事了，自当是返回衙门，继续当差度日。”
“哦？如若小兄弟不嫌弃，可愿留在我这神武营中？”
徐德昌的语气，带着几分不容置疑的欣赏。
“也让本帅，好生尽一尽这地主之谊，聊表谢意？”
小乙心中猛地一凛。
留在军中？
他清楚得很，自己眼下被奉为上宾，皆因救了柳氏兄妹这份天大的功劳。
可功劳，终有被淡忘的一日。
到那时，自己一个毫无根基的外人，在这虎狼环伺的军营之中，不知会招来多少明枪暗箭。
此地，绝非久留之地，还是早些脱身为妙。
“多谢大将军一番美意。”
“小的一介草民，胸无大志，只想回到故里，守着那座母亲留下的老宅，过些安稳日子。”
“况且，小的尚有未解的身世之谜，需四处探寻，实在不敢耽搁。”
“还请大将军，恕罪！”
说罢，小乙再次慌忙起身，对着徐德昌，深深地，躬身一揖。
“小兄弟快请坐，不必如此大礼。”
“你的事，我也听婉儿这丫头说了一些。”
“既然你心意已决，我也不是那等会强人所难之辈。”
徐德昌摆了摆手，神情中，竟有几分惋惜。
“来人！”
他沉声一喝。
帐帘掀开，两名亲兵自门外而入。
二人手上，各捧着一个盖着红布的托盘。
托盘被稳稳地放在了小乙的面前。
徐德昌伸手，亲自揭开了红布。
刹那间，满室金光。
左边的托盘上，是码得整整齐齐的金条，在灯火下，晃得人睁不开眼。
而右边的托盘上，则静静地躺着一块古铜色的腰牌，上面刻着一个杀气腾人的“武”字。
“这些黄白之物，是本帅的一点心意，还请小兄弟务必笑纳。”
“这块腰牌呢，是我神武营中，只有校尉、副将才可佩戴的令牌。”
“小兄弟日后持此牌，可随时出入我神武大营，如入无人之境。”
“若将来，有任何需要本帅的地方，尽管开口！”
小乙心头巨震，有些受宠若惊。
他不由得再次思量，这位徐大将军，对他那故友柳相淮的子女，究竟是何等的看重。
这份情谊，怕是比山还重，比海还深。
“大将军，小乙不过一小小解差，何德何能，敢受此重赏。”
“这实在是，折煞小的了。”
小乙第三次起身，作揖推辞。
“这些金条，小乙万万不敢收。”
他顿了顿，目光落在了那块腰牌之上。
“但这块腰牌，小乙斗胆收下了。”
“只盼他日若有缘，还能再来这壮阔的西凉，届时，或许还能再来拜见大将军，领略一番将军的风采。”
他说完这句话，眼角的余光，不着痕迹地，瞥了一眼身旁的柳婉儿。
也许，以后还能再见到她吧？
“好！”
徐德昌猛地一拍大腿，眼中赞赏之色更浓。
“小小年纪，不为这金钱所动，有风骨！”
“本帅，果然没有看错你！”
“既如此，小兄弟便收下这腰牌。”
“倘若下次再来西凉，切记，一定要来看看本帅！”
宴席继续。
酒过三巡，小乙的胆气也壮了几分。
他的目光，总是不由自主地，一次又一次地，飘向柳婉儿。
而她的眼中，也始终夹杂着一种极为复杂的深意。
那里面，好像有心乱如麻，又好像有万般不舍。