罗布泊的沙尘如疲惫的旅人，缓缓落定，为那座重归沉寂的远古星舰披上一层灰蒙蒙的丧服。临时营地满目疮痍，帐篷歪斜，设备散落，战士们脸上还残留着劫后余生的惊魂未定，空气中弥漫的沉重却如实质般压得人喘不过气 —— 他们虽侥幸逃脱，却不知下一场危机何时会降临。
医疗帐篷内，来自万年前的星辉幸存者静静躺着，生命体征微弱得如同风中残烛，全靠便携式生命维持系统输送的能量吊着最后一口气。她的皮肤苍白如纸，暴露在外的手腕细得仿佛一折就断，多处器官因万年休眠出现不可逆的衰竭，更令人揪心的是大脑活动 —— 监测仪上的脑波图如一团杂乱无章的毛线，时而爆发出尖锐的峰值，像濒死之人最后的挣扎，时而又陷入近乎平坦的死寂，仿佛意识已彻底消散。
凌薇守在床边，眼底布满血丝，手臂上未愈的伤口隐隐作痛，可她连眉头都未曾皱一下。这是她在这个时代遇到的第一个同胞，那张被呼吸面罩遮住大半的脸庞，依稀能看出星辉贵族特有的精致轮廓，却以如此惨烈的方式相见。每一次监测仪发出微弱的蜂鸣，她的心都会跟着揪紧，仿佛那是自己的生命在流逝。
“凌顾问，” 军医轻手轻脚地走来，声音压得极低，带着无奈的叹息，“她的身体底子太差了，休眠系统崩溃造成的损伤根本无法逆转。现在最关键的是大脑，像是自我封闭了，我们没办法触碰到她的意识。”
凌薇默默点头，指尖轻轻拂过幸存者冰凉的手背，调动起星辉石中仅存的一丝能量，小心翼翼地渡入对方体内。这不是治疗，更像是一种呼唤 —— 同源能量的共鸣，希望能唤醒她沉睡的求生本能。她在心中默默祈祷，声音轻得只有自己能听见：“坚持住，你已经熬过了万年黑暗，别在最后一步倒下……”
或许是这份执念起了作用，或许是幸存者的求生欲足够强大，半小时后，监测仪上的生命指标竟奇迹般地缓慢稳定下来。虽然依旧脆弱，像易碎的琉璃，但至少暂时脱离了瞬间死亡的危险区间，为后续的救治争取到了宝贵时间。
趁着能量共鸣的短暂连接，凌薇紧闭双眼，将精神力如细密的网般铺开，努力捕捉从对方破碎意识中逸散的记忆残片。可那些碎片早已失去连贯的形态，只剩下最原始、最混乱的感官冲击，如同一把把锋利的玻璃碴，狠狠扎进她的感知：
是冰冷刺骨的金属触感，不知是休眠舱内壁的坚硬，还是星舰坠毁时墙壁的冰凉，带着深入骨髓的寒意；
是撕裂般的剧痛，仿佛全身骨头都被碾碎，分不清是坠毁时的剧烈冲击，还是强制唤醒时神经断裂的折磨；
是无尽的黑暗与孤独，像被扔进了宇宙深渊，时间失去了意义，只有永恒的沉寂包裹着自己，那是万年休眠最可怕的酷刑；
是一双巨大、冰冷、毫无感情的复眼，死死凝视着自己，瞳孔里没有任何情绪，只有纯粹的漠然与毁灭欲 —— 那一定是喀尔拉克！凌薇的心脏猛地一缩，仿佛自己也被那双复眼锁定；
是震耳欲聋的爆炸声与刺眼的火光，星舰母舰在战火中燃烧，金属扭曲的声音、战士们的嘶吼声交织在一起，构成一曲悲壮的挽歌；
还有一个焦急的男性声音，模糊不清却充满绝望，反复喊着 “快走！活下去！”，那是谁？是她的战友？亲人？还是星舰的指挥官？
最后，是一种超越了所有恐惧的、源自灵魂深处的战栗，针对某个无法形容、无法名状的巨大存在，仿佛那不是生物，而是纯粹的毁灭意志 —— 这就是 “祂”？
凌薇猛地睁开眼，浑身冷汗涔涔，连指尖都在微微颤抖。那些碎片带来的冲击太过强烈，尤其是最后那股战栗感，哪怕只是间接接触，也差点让她被极致的恐惧吞噬。她终于明白，“祂” 的威胁远比喀尔拉克更恐怖，甚至能让星辉文明的成员感到绝望。
可新的疑问又涌上心头：“祂” 到底是什么？喀尔拉克在这场危机中扮演着什么角色？是 “祂” 的仆从？先锋？还是和人类一样，只是挣扎求存的逃亡者？这些疑问像沉重的石头，压得她喘不过气。
基地方面，刘启明在经历那场高强度同步后，再次陷入沉寂，可这种沉寂却比之前更令人不安。他的身体各项数据稳定得反常，甚至开始自动修复之前战斗留下的微小损伤，皮肤下的肌肉密度在悄然增加，仿佛在朝着更 “完美” 的形态进化。脑波活动则进入了一种超高效、超低耗的 “待机优化” 模式，像一台在后台默默升级的精密机器。
更诡异的是，负责看守的战士报告，深夜时分，偶尔能听到隔离室内传来极其轻微的 “嗡嗡” 声，既像是金属摩擦的刺耳，又像是能量流动的低沉，来源不明，仿佛从墙壁里渗透出来。
顾廷铮得知消息后，立刻下令对隔离室进行彻底检查，甚至动用了穿墙雷达，可结果却一无所获。那声音仿佛来自另一个维度，只在特定时刻出现，又在探测设备启动时消失得无影无踪。他站在观察窗前，看着里面一动不动的刘启明，眉头紧锁成 “川” 字 —— 刘启明正在以人类无法理解的方式 “进化”，而他体内的那个东西，显然在加速将这具身体改造成更完美的 “容器”。
与此同时，全球范围内的异常报告如雪花般传来，仿佛整个世界都在酝酿着一场巨大的风暴：
偏远草原上，成千上万的牛羊放弃了水草丰美的牧场，朝着同一个方向疯狂迁徙，眼神里满是惊恐，仿佛在躲避某种看不见的威胁；
着名的地震带监测站记录到无法解释的地底低频震动，既不是板块运动引发的构造性震动，也不是火山活动的前兆，更像是某种巨大生物在地下移动；
多名顶尖科学家离奇失踪或死于 “意外”—— 研究理论物理的教授在实验室里 “触电身亡”，现场却找不到任何漏电痕迹；专注高能化学的专家 “失足” 坠入硫酸池，监控录像恰好出现故障；甚至连研究意识本源的哲学家，都在家中 “意外” 窒息而死。这些死法手法干净利落，与之前针对特殊人才的 “清理” 模式如出一辙。
仿佛有一只无形的大手，在全球范围内编织一张巨大的网，加速抹除任何可能威胁到 “祂” 或理解 “祂” 的存在，为后续的行动扫清障碍。“广寒” 项目组承受着来自国内外的巨大压力，各种真假难辨的情报、猜测、质疑汇聚而来，要求解释和应对的指令堆满了办公桌，顾廷铮和后方指挥团队连轴转，疲惫得眼睛都布满血丝，却依旧找不到有效的应对之法。
凌薇将大部分精力投入到照顾幸存者和研究暗银色金属板上。幸存者虽暂时稳定，却毫无苏醒迹象，金属板成了破解危机的唯一希望。她发现，这块金属板绝非普通造物，而是来自某个科技水平远超星辉文明的第三方文明 —— 它既能解析模拟星辉纹路，又蕴含着针对喀尔拉克能量的屏蔽技术，材质更是玄奥无比，无论用何种仪器检测，都无法分析出其成分。
为了激活金属板，凌薇尝试了各种方法：输入不同频率的电流、用星辉石能量刺激、甚至模拟星舰核心的能量特征。终于，在一次微弱的能量脉冲刺激下，金属板发生了惊人的变化 —— 表面的纹路如潮水般隐去，取而代之的是一幅由光点构成的星图！
星图的大部分区域都黯淡无光，像是早已沉寂的星系，唯有一条蜿蜒的航线被点亮，从某个未知的起点出发，穿过数个闪烁的星系，最终的终点赫然指向太阳系，指向地球！更令人心惊的是，航线旁边还有一串不断跳动的计数符号，像是在进行某种倒计时，每跳动一次，都让凌薇的心脏跟着收缩。
这难道是金属板所属文明的母星航线图？还是它们追踪某个目标的路径？是喀尔拉克？还是那个神秘的 “祂”？而倒计时，意味着它们即将抵达地球，还是某个灾难事件的触发节点？
结合全球异动和幸存者口中 “祂” 的警告，一个可怕的推论在凌薇脑中成型：喀尔拉克或许只是先遣队，真正的威胁 ——“祂” 或者金属板追踪的目标，正在朝着地球逼近，而倒计时，就是留给人类的最后时间！
没有时间犹豫了！必须尽快恢复力量，找到利用星舰遗迹和金属板的方法！凌薇看着病床上毫无动静的幸存者，又看了看手中闪烁着星图的金属板，一个艰难却冒险的决定在心中逐渐清晰。
她要再次尝试与星舰遗迹建立连接！虽然入口已被崩塌的岩石掩埋，但能量核心深埋地下，未必完全中断。她需要能量，需要从星舰中获取更多信息，而唯一的方法，就是以自身为桥梁，深度连接星辉石，强行感应地下的能量脉络，哪怕只能汲取一丝一毫。
这个决定无疑是在赌命 —— 她的精神力尚未恢复，星辉石能量枯竭，强行连接很可能遭到能量反噬，轻则精神受损，重则变成植物人；更危险的是，星舰核心本就不稳定，强行刺激说不定会引发爆炸，让整个罗布泊变成一片废墟；而且，那个被暂时压制的 “烙印” 还在体内，如此剧烈的能量活动，难保不会被月球上的喀尔拉克监测到。
可她别无选择。为了人类，为了星辉文明，哪怕只有万分之一的机会，她也必须尝试。
午夜时分，罗布泊的风带着刺骨的寒意，凌薇让所有人远离石窟塌陷区域，独自一人坐在沙丘上，将状态调整到最佳。她手握星辉石，闭上眼睛，意识如潜水般缓缓下沉，穿过厚厚的岩层，朝着地下星舰核心的方向延伸。
终于，她的 “感知” 触碰到了那股庞大而愤怒的能量核心，它因之前的崩塌变得更加不稳定，像一个装满火药的桶，随时可能被点燃。凌薇小心翼翼地引导着一丝微弱的能量，如同在火山口窃取火焰的普罗米修斯，每一次拉扯都伴随着精神上的剧痛，仿佛大脑被无数根针同时扎着。
就在能量连接逐渐稳定，星辉石的能量水平缓慢回升至 11% 时，异变突生！
通过那脆弱的能量通道，她清晰地感知到地下深处，被掩埋的休眠舱方向传来一阵微弱却坚定的精神波动 —— 是那个幸存者！她的意识竟然还没有消散，正在拼尽全力传递信息！
凌薇立刻集中全部注意力，将精神力如接收器般对准那个方向。一段断断续续、却蕴含着巨大信息量的意念碎片，顺着能量通道涌入她的脑海：
“‘摇篮’…… 是牢笼…… 也是希望……”
“‘钥匙’…… 不止一把……”
“小心……‘影子’…… 他们早已…… 潜入……”
“当双月重叠……‘门’将开启……”
意念戛然而止，仿佛幸存者耗尽了最后一丝力量。凌薇还来不及消化这些信息，一股冰冷、贪婪的意识突然如闻到血腥味的鲨鱼，猛地撞在能量通道上 —— 是那个 “烙印”！月球上的喀尔拉克果然监测到了能量波动！
凌薇瞳孔骤缩，毫不犹豫地切断连接，一口鲜血猛地喷出，溅在身前的沙地上，染红了一片。她瘫倒在沙丘上，精神受到重创，眼前阵阵发黑，可脑海中却翻涌着幸存者传递的信息。
“摇篮”“钥匙”“影子”“双月重叠”…… 这些词语指向一个更加庞大、更加古老的秘密。她挣扎着抬头望向夜空，月亮散发着清冷的光芒，旁边一颗原本不起眼的星星，亮度竟微微增加了一丝，像是在回应某种召唤。
危险，正在加速逼近。