苍莽城的城门高大厚重，青黑色的城砖上布满岁月的痕迹，却也隐约透着一丝诡异的黑气——那是黑影气息渗透的痕迹。林澈四人随着人流入城，压低的帽檐遮住了大半面容，刻意放缓脚步，装作寻常旅人，暗中观察着城中的动静。
城内街道繁华，商铺林立，叫卖声此起彼伏，但仔细留意便能发现异样。不少行人眼神空洞，神情麻木，行走间步伐僵硬，如同提线木偶；街角的茶馆里，说书先生讲着荒诞的黑暗传说，听众却毫无反应，只是呆呆地坐着；更有甚者，嘴角挂着诡异的笑容，眼神中闪烁着与黑影气息同源的红光。
“这些百姓都被黑影气息轻微侵蚀了。”苏沐雪眉头紧锁，平衡之力在体内悄然运转，形成一道无形的屏障，将四人的气息与周围的诡异能量隔绝开来，“侵蚀程度不深，但范围极广，看来黑影在城中布局已久。”
阿雪贴身佩戴的冰魂玉微微发烫，蓝光闪烁不定，她凑近林澈，低声说道：“冰魂玉与第二块神石碎片的共鸣越来越强烈，就在城中心方向，而且那里的黑影气息最浓郁。”
林澈目光投向城中心，隐约能看到一座高耸的阁楼，阁楼顶端飘扬着一面黑色旗帜，上面绣着玄铁铸就的虎头图腾——正是凌云之前打探到的玄铁帮总坛。“看来玄铁帮就是黑影在苍莽城的据点，碎片大概率藏在总坛里。”
四人穿过繁华的主街，刻意避开玄铁帮控制的区域，拐进一条僻静的小巷。小巷深处有家“风陵客栈”，门面不大，看起来不起眼，正好适合隐藏行踪。客栈老板是个面色黝黑的中年汉子，眼神警惕，见四人进店，只是淡淡地问了句：“打尖还是住店？”
“住店，要四间上房，再来些吃食。”凌云掏出几枚碎银放在桌上，语气随意，“我们是路过的商队，打算在城里休整几日。”
老板瞥了眼碎银，收起警惕，引着四人上楼：“城里最近不太平，晚上尽量别出门，尤其是别往城中心去。”说完，便转身下楼准备吃食。
四人进入房间，立刻关好门窗。凌云取出阵盘，布下一道简易的隔音符阵：“老板的话有问题，他明显知道玄铁帮的事，却不敢明说，看来是被胁迫了。”
“不管他，我们先打探清楚情况。”林澈坐在桌边，“凌云，你擅长隐匿，今晚就辛苦你一趟，潜入玄铁帮总坛，查探一下密室的位置和禁制情况。我和阿雪、沐雪留在客栈接应，同时研究破解禁制的办法。”
凌云点头：“没问题，我这就准备迷踪符和隐匿符，深夜行动不易被察觉。”
苏沐雪走到窗边，透过缝隙观察着巷外的动静：“我刚才感知到，城中有三处黑影能量聚集点，除了玄铁帮总坛，另外两处分别在城西的破庙和城北的码头，应该是玄铁帮的分舵。而且，那股神秘追踪者的气息，就在总坛深处，始终没有移动。”
阿雪抚摸着冰魂玉，补充道：“冰魂玉能感受到，碎片被藏在总坛地下，周围的禁制能量很强，带着锁魂蚀骨的气息，一旦触碰，不仅会触发警报，还会被黑影气息侵蚀。”
四人商议完毕，便各自休息调整。晚饭时，老板送来简单的饭菜，林澈趁机旁敲侧击地打听玄铁帮的情况。老板起初不愿多说，直到林澈隐晦地表示“想投靠玄铁帮谋生”，老板才压低声音警告：“玄铁帮现在可不是什么好去处，帮主性情大变，动不动就杀人，还逼着手下修炼邪门功法，你们年轻人千万别往火坑里跳。”
从老板口中，四人进一步确认了玄铁帮的诡异变化，也得知帮中守卫森严，尤其是总坛深处，除了帮主和少数核心弟子，外人根本无法靠近。
深夜，月黑风高。凌云换上一身夜行衣，施展迷踪符阵隐匿身形，如同鬼魅般跳出客栈窗户，朝着玄铁帮总坛的方向掠去。林澈三人则守在客栈中，凝神戒备，随时准备接应。
玄铁帮总坛果然守卫森严，大门处有四名手持长刀的守卫，身上都散发着浓郁的黑影气息，眼神警惕地扫视着四周。总坛围墙高达三丈，墙头布满了尖锐的铁刺，还缠绕着蕴含黑影气息的黑纹，一旦触碰便会被侵蚀。
凌云不敢大意，绕到总坛后侧，取出一枚“穿墙符”贴在墙上，符纸瞬间化作一道微光，墙壁上出现一道临时通道。他快速穿过通道，进入总坛内部。
总坛内灯火通明，巡逻的守卫络绎不绝，每一处路口都设有暗哨，暗哨手中的灯笼散发着诡异的绿光，能照出隐匿身形的闯入者。凌云凭借精妙的符术，避开巡逻队，躲在一处假山后，观察着总坛的布局。
总坛分为前院、中院和后院，前院是守卫居住的地方，中院是议事大厅，后院则是帮主的居所和禁地。黑影气息最浓郁的地方，正是后院的禁地方向。凌云猜测，地下密室的入口，大概率就在禁地里。
他悄悄潜入中院，议事大厅内隐约传来谈话声。凌云屏住呼吸，贴在厅外的梁柱上，仔细倾听。
“黑袍大人说了，三日后的血祭仪式必须万无一失，要用苍莽城百姓的精血，彻底污染神石碎片，到时候整个苍莽城都会成为大人的信徒。”一个粗哑的声音说道，正是玄铁帮帮主的声音。
“帮主放心，城中的百姓已经被初步侵蚀，到时候只需引动碎片能量，就能将他们彻底掌控。只是……我们最近发现有几个外来者进城，会不会碍事？”另一个声音问道。
“外来者？”帮主冷哼一声，“不过是些不知死活的蝼蚁，明日派人去查查，凡是形迹可疑的，一律抓起来，正好作为血祭的祭品。”
凌云心中一紧，没想到玄铁帮竟然要举行血祭仪式，而且还察觉到了他们的存在。他不敢多留，趁着谈话间隙，快速朝着后院禁地掠去。
禁地里种植着大片黑色的植物，散发着浓郁的黑影气息，让人头晕目眩。禁地中央有一座圆形的石台，石台上刻满了诡异的符文，正是黑影禁制的一部分。石台下方，隐约能看到一道石门，显然就是地下密室的入口。
凌云仔细观察着石台上的禁制，发现这是一道“黑纹锁魂禁制”，符文与黑影气息深度绑定，形成一个循环的能量场，除非同时破坏能量循环的三个节点，否则根本无法打开，而且一旦触动任何一个节点，都会触发警报。
他不敢贸然触碰，取出随身携带的笔墨，快速绘制起禁制图谱。就在图谱即将完成时，远处突然传来脚步声，两名巡逻的核心弟子朝着禁地走来。凌云立刻收起笔墨，施展隐匿符，躲到石台后方。
“黑袍大人吩咐，禁地不能离人，我们就在这里守着吧。”一名弟子说道。
“真是晦气，这地方的气息太难受了，要不是帮主逼迫，我才不想来。”另一名弟子抱怨道。
两人守在石台旁，闲聊着血祭仪式的事情，言语中充满了对黑袍大人的敬畏和对力量的贪婪。凌云屏住呼吸，等了约莫半个时辰，趁着两人转身的间隙，悄然退出禁地，沿着原路返回客栈。
回到客栈时，天已微亮。林澈三人立刻围了上来：“情况怎么样？”
凌云取出绘制好的禁制图谱，脸色凝重地说道：“碎片确实藏在总坛地下密室，入口被黑纹锁魂禁制封锁，必须同时破坏三个能量节点才能破解。而且，玄铁帮帮主已经被神秘追踪者（黑袍大人）操控，三日后要举行血祭仪式，用百姓的精血污染碎片，还察觉到了我们的存在，明日就要派人搜查。”
“血祭仪式？”苏沐雪脸色大变，“绝对不能让他们得逞，否则不仅碎片会被污染，苍莽城的百姓也会遭殃。”
林澈看着禁制图谱，陷入沉思：“图谱上的三个能量节点，分别对应着‘引、调、固’三种功效，正好需要光明之力引动、血脉之力调和、平衡之力稳固，才能同时破坏。我们三人的能力刚好契合，只要配合默契，就能破解禁制。”
“可是玄铁帮守卫森严，我们怎么才能同时抵达三个节点？”阿雪担忧地问道。
“只能兵分两路。”凌云提议，“林澈和阿雪正面佯攻前门，吸引大部分守卫的注意力；我和苏沐雪趁机潜入后院，破解禁制。”
四人正在商议具体的行动细节，客栈楼下突然传来一阵嘈杂的脚步声，伴随着粗鲁的呵斥声：“老板，有没有外来者入住？帮主有令，全城搜查形迹可疑之人！”
是玄铁帮的人提前来了！四人心中一沉，立刻熄灭灯火，躲进客栈的地窖中。地窖是老板储存粮食的地方，空间狭小，正好能容纳四人。
林澈轻轻掀开地窖的木板，隐约听到老板正在和玄铁帮的人周旋：“官爷，都是些常住的熟客，没有外来者。”
“放屁！有人看到昨晚有黑衣人在附近出没，肯定是藏在你这里了！给我搜！”
脚步声朝着楼梯方向传来，玄铁帮的人已经开始上楼搜查。四人屏住呼吸，地窖中一片寂静，只能听到彼此的心跳声。
他们能否躲过这次搜查？三日后的血祭仪式迫在眉睫，破解禁制的计划被打乱，接下来该如何应对？玄铁帮总坛深处的黑袍人，又在酝酿着怎样的阴谋？
地窖外的搜查声越来越近，危机正步步紧逼。