应急通道内的空气污浊而沉重，每一步都踏在粘稠的黑暗和未知的辐射尘埃上。隼小队沉默地疾行，只有战术靴摩擦地面的沙沙声和粗重的喘息打破死寂。身后，那扇被强行关闭的应急门方向，隐约传来“守望者”试图破门的沉闷撞击声，如同催命的鼓点，提醒着他们追兵未远。
克拉格走在最前面，依靠着他那废土生存者特有的、近乎本能的直觉和对微弱能量流动的感知，在错综复杂的管道网络中指引方向。他的状态比之前好了些许，隼分给他的那点高能口粮和清水，似乎点燃了他眼中微弱的光。
“辐射读数还在升高！”侦察专家压低声音警告，臂载设备的屏幕在黑暗中泛着幽绿的光，“我们必须尽快找到出口，长时间暴露在这种环境下，我们的防护撑不了多久。”
铁砧骂了一句，用还能活动的手臂擦了把汗，他那条报废的机械臂像个耻辱的标记，提醒着他们的狼狈。“这鬼地方到底有多大？老子宁愿回去跟那些铁罐头（守望者）再干一架！”
“节省体力。”隼的声音依旧冷静，但他的目光锐利地扫视着每一个岔路口和通风口，不放过任何可能的线索或危险。他战术包里的三样物品——指引核心、遗产数据库、方舟密钥——沉甸甸地压在他的背上，那是希望，也是责任。
突然，克拉格停下脚步，侧耳倾听，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕。他示意众人安静，指向斜上方一个被锈蚀格栅封住的通风口。
细微的、仿佛金属摩擦和液体滴落的声音，正从格栅后面传来。还夹杂着一种低沉的、令人不安的咕噜声。
“是‘噬骸兽’……还是别的什么？”铁砧握紧了仅剩的手枪。
隼打了个手势，小队立刻散开，借助管道阴影隐蔽。他悄无声息地靠近通风口，小心翼翼地透过格栅缝隙向上望去。
上面似乎是一个更大的地下空间，隐约可见倒塌的支架和废弃的车辆残骸。几只形态类似放大版尸鼠、但背上生长着发光脓包的变异生物，正在啃噬着一具不知名动物的骸骨，那咕噜声正是它们进食时发出的。不是“噬骸兽”，但同样危险。
“不能惊动它们。”隼低声道，“找别的路。”
他们绕开了这个区域，在克拉格的带领下，又穿过几条布满陷阱般锈蚀钢板和悬垂电缆的通道。每一次拐弯，每一次推开沉重的障碍，都消耗着他们本就不多的体力和时间。
不知过了多久，前方终于出现了一丝不同——并非自然光，而是一种稳定的、澹蓝色的应急照明光芒，空气也似乎流通了一些。
“接近……出口……”克拉格嘶哑地说，语气中带着一丝期盼。
他们加快脚步，来到通道尽头。一扇厚重的、印有旧时代辐射警告标志的铅灰色气密门挡住了去路。门旁有一个手动旋转阀门。
“希望这玩意儿还能用。”铁砧上前，用尽全身力气开始转动阀门。锈死的金属发出刺耳的呻吟，但最终还是缓缓松动了。
随着阀门转动，气密门内部传来泄压的嘶嘶声。门，缓缓开启了一道缝隙。
久违的、属于废土地表的、带着铁锈和尘埃味道的空气涌了进来，虽然依旧难闻，却代表着自由。
然而，当他们挤出狭窄的门缝，看清眼前的景象时，心再次沉了下去。
出口位于一个巨大的、半坍塌的峡谷边缘。峡谷对面，就是他们来时看到的那片被暗红色“源初之暗”笼罩的天空，此刻那暗红如同活物般剧烈蠕动，侵蚀的范围明显扩大了。而他们所在的这边，灰黄色的天空下，远处尘土飞扬，隐约可见车辆和人影攒动——是掠夺者的车队！他们似乎被这边的动静吸引，正在包抄过来！
前有狼，后有虎。
“妈的！没完没了！”铁砧啐了一口，眼神凶狠地扫视着峡谷，寻找着可能的路线。
侦察专家快速测算着：“直线距离‘门’的坐标超过四十公里！中间隔着掠夺者活动区和至少两个已知的‘噬骸兽’巢穴信号源！以我们现在的状态和装备，不可能强行突破！”
希望似乎就在眼前，归路却已成天堑。
隼站在峡谷边缘，狂风吹拂着他染满尘土和血污的作战服。他望着那片暗红的天空，又看了看手中设备上显示的、棱镜堡最后传来的紧急信号碎片——林风苏醒，门扉裂痕，危在旦夕。
他深吸一口气，那气息冰冷而灼痛。他打开战术包，再次看向那三样物品。指引核心散发着稳定的白光，遗产数据库沉默如谜，而那把方舟密钥，触手冰凉，内部的共鸣感似乎更清晰了一些。
不能放弃。
他的目光落在峡谷底部。那里地形复杂，布满巨大的岩石和干涸的河床，或许能提供掩护。
“我们从谷底走。”隼做出了决定，声音斩钉截铁，“避开掠夺者的视线，利用地形掩护。这是我们唯一的机会。”
他看向疲惫不堪的队员们，看向眼神惶恐却依旧跟着他们的克拉格。
“我们必须回去。”他重复道，像是在对队员们说，也像是在对自己宣誓，“把‘火种’带回去。”
没有豪言壮语，只有最朴素的信念和最残酷的现实。小队再次整理行装，检查所剩无几的武器和补给，然后沿着陡峭的岩壁，向着危机四伏的峡谷底部，开始了他们最后的、也是最艰难的跋涉。
归途漫漫，希望渺茫，但他们别无选择。
（第264章 完）