“晶语族”在“寂静边疆”边缘神秘失踪的消息，如同一声低沉警钟，在“哨兵”节点内部回荡。一个同样被标记为“非标准”的文明，在探索行动中无声无息地消失，这绝非巧合能够解释。是“虚无侧”的精准猎杀？是议庭内部某些派系的暗中清理？还是那片未知星域本身蕴含的、连高等文明都无法抵御的危险？
无论原因为何，这起事件都让林风更加清晰地认识到他们所处环境的险恶。“潜在合作者”的身份并非护身符，反而可能是一张催命符，将他们置于更危险的聚光灯下。
“第一份定期报告必须谨慎措辞。”林风在核心决策会议上强调，“我们需要展示足够的价值，让‘共生演化派’或其它可能支持我们的势力认为值得投资，但又不能过于突出，以免成为‘绝对秩序派’的眼中钉，或者引来‘虚无侧’更早的针对。”
隼负责报告的起草。她巧妙地将人类文明描述为一个“刚从摇篮中苏醒、饱经磨难但充满韧性、渴望在秩序框架内学习与成长”的年轻文明。报告重点突出了他们在“星尘避难所”利用本地资源进行技术整合与舰队修复的能力，强调了基于对“守望者”遗迹有限理解而发展的防御性科技（主要指能量偏转装甲和稳定器），并表达了希望获取更多关于宇宙态势、基础科学以及安全星域图等公共知识的迫切需求。
关于“存在共鸣”和三钥之力，报告则一带而过，仅将其描述为“一种尚不稳定的、与特定古老遗迹产生共鸣的独特生理现象，目前主要应用于个体层面的感知与防御”，刻意淡化了其可能具备的战略价值和应用潜力。
“这样一来，我们展现的是强大的适应力、学习能力和一定的技术独特性，符合‘潜在合作者’的预期，但核心秘密依然掌握在自己手中。”隼向林风解释她的思路。
林风点头认可。这份报告如同一份精心准备的简历，既不夸大其词，也不妄自菲薄，旨在争取资源的同时，最大限度地隐藏底牌。
报告通过专用信道提交给了“秩序仲裁厅”。接下来的几天，是在略显焦灼的等待中度过的。第七星环依旧暗流涌动，“熔炉”商会的沉默带着山雨欲来的压抑，“升华之环”依旧隐匿，而“守望者遗民”卡米拉尔也再无新的讯息传来。
直到三天后，一道来自仲裁厅的反馈信息抵达。
信息依旧简洁、客观：
【报告已接收并归档。评估中。】
【基于尔等文明展现的技术整合能力与资源需求，现开放以下权限：】
1. 基础科学与工程技术数据库（Lv.2 访问权限）。
2. 已知安全星域图（更新至当前周期，包含部分低风险资源点标注）。
3. 申请加入‘第七星环资源协调与防卫互助网络’（需接受网络基本条款并承担相应义务）。
前两项是实实在在的知识与情报资源，对于人类文明夯实基础、规划未来航路至关重要。而第三项，则是一个机会，也是一个考验。
“第七星环资源协调与防卫互助网络”，顾名思义，是一个由第七星环内部分文明自发组建的、旨在应对共同威胁（主要是星海盗匪、虚空生物以及可能的小规模“虚无侧”渗透）和协调资源开采的松散组织。加入其中，意味着能够更快地融入第七星环的生态，获取更本地化的信息和一定的集体安全保证，但同时也需要承担诸如派遣舰只参与联合巡逻、共享部分非核心资源信息等义务。
“这是个打入第七星环内部的好机会。”铁砧摩拳擦掌，“正好可以名正言顺地摸摸那些邻居的底细！”
“风险在于，我们可能会被卷入不必要的冲突，或者暴露更多实力。”隼保持着冷静，“而且，网络内部必然也存在势力倾轧。”
林风权衡着利弊。固步自封固然安全，但也意味着无法获取关键信息和资源，无法真正在这片星域立足。想要发展，就必须融入，必须在博弈中寻找机会。
“回复仲裁厅，我方接受网络基本条款，申请加入‘第七星环资源协调与防卫互助网络’。”林风做出了决定，“同时，利用新获得的数据库权限，优先下载关于超空间引擎优化、能量核心稳定以及材料科学的基础理论。我们要尽快将获得的知识，转化为实实在在的力量。”
“明白！”
加入网络的申请很快获得了批准。一个包含着网络成员名单、基本规则、近期活动安排以及一个公共通讯频道的加密数据包被发送过来。
浏览着成员名单，林风看到了几个熟悉或陌生的代号：“根须守望者”（那艘植物生物舰）、“岩石之心”（那艘石质舰船）、“幽影”（那艘隐形舰船），以及……“守望者遗民-卡米拉尔”。果然，他们也在这个网络之中。此外，还有十几个其他文明的代号，其中并没有“熔炉”商会和“升华之环”，看来这个网络具有一定的排他性，主要聚集的是相对中立或倾向于合作的文明。
就在他们刚刚接入网络公共频道，准备进一步了解情况时，一条由网络轮值主席（本期由“岩石之心”担任）发布的紧急通告，在频道内响起：
“所有网络成员注意！监测到‘灰蛊’群群正在向‘K-77资源区’移动！规模为‘大型’，预计十二标准时后抵达！该区域有本网络三个成员的关键采矿作业点！现启动紧急防卫响应程序！请能够出动的成员，立即派遣战力前往K-77星域集结！重复，立即派遣战力前往K-77星域集结！”
“灰蛊”？林风迅速在新获得的数据库中查询。那是一种在宇宙尘埃中诞生的、具有集体意识的硅基微生物聚合体，它们会吞噬一切遇到的物质转化为自身，如同宇宙中的蝗虫，所过之处，寸草不生。对于在资源区作业的文明来说，是巨大的威胁。
机会与挑战，同时到来。这是他们加入网络后的第一次集体行动，是展示价值、建立信任的绝佳时机，也是检验“星尘”舰队真正战力的试金石。
“铁砧。”
“在！”
“由你率领‘坚毅号’、‘决心号’，以及两支快速反应中队，立即前往K-77星域，参与联合防卫行动。”
“遵命！保证把那群硅基虫子碾成粉末！”铁砧兴奋地领命而去。
“隼，远程监控战场数据，重点记录‘灰蛊’群的攻击模式和各网络成员的作战方式。”
“明白。”
林风则留在舰桥，目光深邃。这一次，他们不再是被动应对，而是主动出击。他们要向第七星环，向星海议庭，也向他们自己证明，人类文明，拥有成为合格“合作者”的价值与实力。
筹码，需要在实战中积累。而K-77星域的战场，就是他们的第一个筹码投放点。