第三十五章：假途灭虢智取资 嘉定城下再逢义
张应祥与李猛 陈子龙等率领着这支庞大的混合船队，驶离太湖核心区域后，并未急于直奔东南入海。根据韩虎情报，清军主力正被江阴死死拖住，苏松一带防务相对空虚，但通往海路的几条要道仍有关卡。更重要的是，赵将军起家不易，粮饷器械始终是心头大患。既然出来了，岂能空手而去？
“李猛，”张应祥召来副将，眼中闪过一丝狡黠锐光，“老规矩，你挑几条最快的小船，挂上先前缴获的清军皂旗，选些机灵弟兄，换上鞑子或绿营号衣，前面探路。若遇小股清军巡船或运输船队，能骗则骗，不能骗则诱敌。咱们的大船跟在后面，往来互通消息，听信号行事。”
一直以来，都是这样李猛前面探路，张应祥后军压阵，能骗过关卡就骗过实在不行才进攻。
“得令！”李猛咧嘴一笑，摩拳擦掌，“放心吧老张，这活儿俺熟！保管把他们底裤都扒来！”他立刻下去安排，几条轻快小船如同离弦之箭，消失在蜿蜒的水道前方。
这一招果然奏效。不过半日功夫，前方就传来消息：一支由五条漕船组成的清军小队，正押送一批“军需”前往吴淞方向，护卫兵力仅数十人。
“军需？”张应祥眼神一亮，“靠上去！动作要快，一个不留！”
挂着伪旗的小船轻易接近，谎称是友军巡查。待靠近后，突然发难，火铳弓箭齐发，瞬间压制了对方。后方张应祥亲率两艘炮舰迅速逼近，佛郎机炮甚至没来得及发射，战斗就已结束。清兵或被杀或落水，无一幸免。
登上漕船，打开舱门，众人不禁倒吸一口凉气。里面并非寻常粮草，而是满满的生铁、硫磺、硝石，还有好几箱新铸的银锭！显然是清军为前线围城部队准备的军工原料和饷银。
“发财了！”李猛抓起一把银锭，哈哈大笑。
张应祥虽也欣喜，却更显沉稳：“仔细清点，全部搬走！船只带走，尸体处理干净，伪装成水匪劫掠的样子。”他心中暗忖：‘赵将军在苏州府时，怕也是用类似手段，才攒下那般厚实家底吧？’ 当时王秀楚在整理文献，刘叔和李狗儿，可以仔仔细细的忙活了很久。此事极为隐秘，仅有核心数人知晓，但也正因如此，才更让人佩服赵高翔的深谋远虑和手段。
如此这般，船队一路东行，时而伪装，时而突袭，又连续吃掉了两三股小规模的清军运输队和巡逻队，缴获了不少粮食、布匹、药材，甚至还有几十杆崭新的鸟铳。队伍愈发臃肿，却也愈发“富裕”，士气高昂。
此举也让黄蜚、陈子龙、吴易等佩服不已。真心是胆大心细。火中取栗呀！
数日后，船队沿吴淞江支流驶入黄浦江水域，距离出海口已然不远。然而，就在此时，前方探船突然回报：嘉定方向杀声震天，烟火四起！似乎有大规模战事！
张应祥、陈子龙等人立刻警觉。嘉定刚刚经历屠城惨剧，清军守备理应森严，何人敢在此地再动刀兵？莫非是其他义军？
“靠过去看看，小心戒备！”张应祥下令。
船队谨慎地沿黄浦江向北靠近嘉定方向。越往前行，景象越是惊人。只见嘉定城外，数千人马正在猛攻城池，攻势猛烈！攻城者打的竟是明军旗号，虽然杂乱，但士气如虹。城头清军守军显然措手不及，慌乱不堪，竟已被攻破了一处城门，双方军队正在瓮城内血腥厮杀！
“是我大明兵马！”陈子龙激动地抓住船舷，“看旗号……似乎是……吴之蕃吴将军！”
“吴之蕃？”黄蜚在舱内闻声，挣扎着让亲兵扶他出来，极目远眺，“是他！原吴淞总兵官麾下的参将！是条好汉子！”
原来，吴之蕃在南京陷落后，并未随波逐流，而是潜回浦东家乡，散尽家财，秘密招募乡勇义士，听闻嘉定惨案后，悲愤交加，又见清军主力被江阴吸引，遂果断起兵，聚集数千人，突袭嘉定，欲为死难同胞报仇雪恨！
此刻，战局已至白热化。吴之蕃身先士卒，挥舞大刀猛冲在前，其部下也多是与清军有血海深仇的壮士，作战极其勇猛。清军留守兵力本就不多，加之猝不及防，虽然被杀的节节败退，但是清军人数不少，还在奋力顽抗。
张应祥见状，岂容友军独面强敌？他立刻下达一连串清晰指令：“李猛，带你本部精锐即刻登陆，直插清军右翼！吴易将军，请你率‘白头军’健儿攻其左翼！孙兆奎、沈自炳、沈自駉三位将军，随我中军压上，正面接应吴将军！陈先生，请你协调后方，组织民壮呐喊助威，运送伤员！”
他转头看向跃跃欲试的夏完淳：“夏小将军，你随我中军行动，不可贸然突前，但需观察学习，听号令行事！”
“炮舰听令！瞄准城头清军大旗及弩台，给我轰！压制敌军，为弟兄们开路！”
命令一下，群情激昂。李猛嗷嗷大叫，如同下山猛虎，第一个跳下船，挥舞大刀率领千余精锐扑向清军（李成栋部下）侧后，刀光闪处，清军人仰马翻。
吴易白布裹头，悲愤满腔，高呼“为嘉定父老报仇！”，率领麾下“白头军”将士如一道白色怒潮，狠狠撞入清军左翼。他们熟悉地形，作战灵活，专攻清军薄弱之处。
孙兆奎、沈自炳、沈自駉兄弟三人，平日文雅，此刻却爆发出惊人的勇武。孙兆奎一杆长枪舞得滴水不漏，沈家兄弟双刀合璧，默契无比，率部紧随张应祥的中军，如同利刃的锋尖，直刺清军心脏。
陈子龙虽不擅劈砍，却指挥若定，在后方组织起有效的支援体系，更不断高声呐喊，以文士之口鼓舞着前线士气。
而最令人瞩目的，却是小将夏完淳。他年纪虽小，却毫无惧色，紧跟在张应祥马后。张应祥原让他观战，但见战况激烈，夏完淳见一处明军进攻受挫，几名清军长枪手结阵顽抗，他清叱一声，竟如灵猿般从马侧跃出，手中长剑一抖，避开正面枪芒，一个贴地翻滚突入阵中，剑光连闪，精准地刺穿了两名清军枪手的脚踝！阵型瞬间大乱，身旁的明军老兵趁机一拥而上，将其歼灭。夏完淳动作轻盈敏捷，剑招虽力量不足，却刁钻狠辣，专攻下盘要害，更难得的是他眼神锐利，总能找到敌人阵型的微小破绽并加以利用，其胆识与悟性远超同龄人，引得周围将士阵阵喝彩。
黄蜚虽因伤不能亲临战阵，却坚持坐在船楼高处，凭其丰富的经验，不断向张应祥指出战场态势变化：“应祥！右翼李将军冲得太猛，需派一队人护住其侧后！”“左翼吴将军处压力增大，让炮船往那边再打几发！”张应祥则根据他的提醒，不断调整指令，通过旗号和亲兵传达各处，使得这场多股力量组成的联军，竟打得井井有条，配合愈发默契。
苦战的吴之蕃，正感到压力巨大，忽见侧翼清军大乱，杀声震天，再见江面上大明战旗招展，炮火轰鸣，顿时精神大振，狂喜高呼：“天兵助我！是援军！弟兄们，杀进去！破了此城！”
大炮助攻的情况下，本已摇摇欲坠的清军彻底崩溃，除少数跪地投降外，大部被歼。嘉定城，在经历惨屠之后，竟一度再次飘起了大明旗帜！
城头之上，浑身浴血的吴之蕃与登城而来的张应祥、陈子龙等众多将领相见。他看着眼前这支军容鼎盛、士气如虹的联军，尤其是那些白巾裹头、眼神悲愤的“白头军”和年少英勇的夏完淳，心中震撼无比，更是百感交集。
“末将吴之蕃，谢过诸位将军救命之恩！”吴之蕃抱拳行礼，声音沙哑却难掩激动，“若非诸位及时来援，此战胜负犹未可知！”
“吴将军忠勇可嘉，起兵复城，扬我大明之威，该是我等谢你才是！”陈子龙连忙还礼，并为双方引见。
当介绍到黄蜚时，吴之蕃更是肃然起敬：“末将早闻黄老将军威名！今日得见，虽伤而不坠英气，佩服！”
黄蜚摆摆手，喘息着问道：“吴将军，嘉定虽暂复，然清军大队闻讯必至，你接下来有何打算？”
老将军倒是直接！
吴之蕃看着城内城外欢呼雀跃却又难掩疲惫的部下，以及开始自发清算汉奸、收敛遗骨的百姓，脸上兴奋稍褪，露出一丝凝重和茫然：“不瞒老将军，蕃……唯有与此城共存亡而已。能多杀几个鞑子，多活一日，也要让鞑子知道我汉家有人！”
陈子龙闻言，上前一步，恳切地说道：“吴将军，忠勇之心，天地可鉴！然恕子龙直言，孤城难守，徒逞血气之勇，不过重演江阴、嘉定之惨剧耳！此次能破城，原因是鞑子各路大军都在攻打江阴，大军不在此处。等方才自太湖而来，深知四下皆敌，非聚沙成塔，难以久持。”
‘“如果江阴被攻破，大军回援我等奈何？”
他稍作停顿，目光扫过周围聆听的将士，声音提高了几分，不仅说给吴之蕃，也是说给所有心存死志的义军听：“吴将军可知，如今福建已有明主！隆武陛下于福州正位，非弘光朝可比！陛下仁德英睿，胸怀光复大志，自登基以来，宵衣旰食，锐意进取，更颁下明诏，摒弃前嫌，联合天下一切可抗清之力量，共御外侮！此乃真正的中兴之象，绝非偏安一隅之局！”
他见吴之蕃神情微动，继续说道：“且陛下麾下，更有擎天之柱！福建郑氏，将军必有耳闻。平国公郑芝龙，麾下水师战舰千艘，炮利船坚，纵横海上，堪称当世无双！其子国姓爷郑森（成功），年少英杰，忠勇有为，深受陛下信重。我等若汇合于赵将军麾下，便是归于隆武朝廷旗号之下，非但名正言顺，更可借郑家强大水师为依托，进退自如！进，可依仗海路之利，北击江南，西援江赣；退，亦有茫茫大海为屏障，不致陷入绝地。岂不远胜于此地孤注一掷，徒耗热血？”
陈子龙的话语充满了感染力，他描绘的不仅仅是一条生路，更是一个更具希望和实力的抗清前景。他指向张应祥、李猛：“赵高翔将军，乃隆武陛下亲授总兵、浙江提督，深得陛下信任，更是能于万军从中救出黄老将军、聚合我等众人的豪杰。其志其能，绝非困守之辈。将军麾下皆骁勇之辈，若与我等合兵，再得朝廷名分、海师之利，必能如虎添翼，将来驰骋海疆，光复名城，上报国仇，下雪家恨，方为大丈夫所为！何必在此孤城，坐待强敌，做无谓牺牲啊？”
张应祥也适时沉声道：“陈先生所言句句属实！赵将军常言，抗虏非凭一时血气，需有长远之谋、稳固之基。陛下雄心，郑家水师，便是吾等最强之后盾！吴将军，合则力强，分则势弱，此乃不易之理！”
吴之蕃听着陈子龙激昂慷慨而又有理有据的劝说，尤其是听到隆武帝的雄心壮志和郑家水师的强大实力，眼中的死志渐渐被一种新的希望所取代。但是他表面依然不为所动。只安排各个将军暂且城内休息一夜。
当天夜里吴之番彻夜难眠，或许是攻克嘉定的喜悦，也或者是忧虑。吴之番陷入深深的思考：
‘嘉定…十数万冤魂啊…’ 他在心中无声呐喊。第二次嘉定城破，惨状如地狱重现，尸骸塞川，血流漂橹。我吴之蕃读圣贤书，习诗书礼易，深知‘忠孝节义’四字重于千钧！鞑虏暴行，天人共愤，若不能为此城父老雪此血海深仇，我枉为人臣，枉读诗书！’ 正是这彻骨的悲愤，驱动他不自量力，散尽家财，聚集起这数千乡勇义士，明知胜算渺茫，也要以卵击石，拼死一搏，只为祭奠那无数枉死的英灵，求一个问心无愧。
也许是天意如此，也或者是侥幸，李成栋大军在未缴太湖水军未返，也或许是在围攻江阴。他趁此机会才能攻打嘉定，即使如此，攻打也困难，要不是陈子龙等相助，不晓得有多少死伤。
然而… 他目光扫过身边虽然英勇却已显疲态的部下，以及城外江面上那支装备精良、号令严明的援军。‘仅凭一腔血气，困守这残破孤城，又能抵挡几时？李成栋的大军旦夕即至，不过是让这嘉定城再遭一次涂炭，像扬州一样，让这些追随我的好儿郎再做无谓的牺牲…届时，仇未报，身先死，又有何意义？’
再想起陈子龙的话语。诚恳地向他阐述了隆武皇帝的雄心壮志、郑家水师的强大实力，以及赵高翔在闽浙沿海经营的基地前景，力邀他一同前往，汇聚力量，共图大业。
吴之蕃想着着，内心剧烈地挣扎权衡着。‘隆武陛下…郑家水师…浙江提督…’ 这些词语在他脑中盘旋。‘是啊，报仇，绝非凭一时血气之勇就能成功。需有强大的根基，需有长远的谋划，需有足以与鞑虏抗衡的实力！困守此地是死路，亦是绝路。而投奔朝廷正朔，汇入赵将军麾下，依托海疆之利，联合四方志士，或许…或许才能真正积蓄力量，将来不仅能光复嘉定，更能北伐中原，雪国耻，报家仇！这才是真正的忠君爱国之道，这才是诗书教诲的大义所在！’
他想起方才联军作战时那高效的配合和强大的战斗力，那是在他这群乡勇身上看不到的。‘欲成大事，必须合流！’ 一个念头愈发清晰坚定。
他起兵是为抗清报仇，而非仅仅求死。若真能有如此强大的后盾和广阔的舞台，能更有效地打击鞑虏，保全这些追随自己的弟兄，实现更大的抱负，那无疑是更好的选择。困守嘉定，确如陈子龙所言，只是悲壮的重复，而非胜利的开端。
一夜不眠，乱七八糟的事情都要考虑。
第二天一早：吴之番找到张应祥、陈子龙等。下定决心：“陈先生、张将军一席话，真如拨云见日！吴某思考一夜。是吴某愚钝，险些误了众弟兄性命与前程！隆武陛下既有如此雄心，郑家水师如此强盛，赵将军又是这般豪杰，吴某还有何疑虑？愿率麾下儿郎，追随诸位，投效隆武朝廷，听候赵将军差遣，共抗虏寇，成就大业！”
“好！”众人见吴之蕃被说动，顿时大喜过望，士气愈发高昂。
当下，吴之蕃立刻下令，收敛战利品，搬空府库，并召集愿意跟随的军士百姓。开始宣扬：“嘉定新复，人心未定，且清军报复必至，愿意去投奔隆武皇帝陛下赵提督的可以随行，不愿意的不强迫。可自行离去.............贼兵势大、恐不可当...........”最终约有三千余经历过战火考验的精锐士卒及部分家眷愿随军东撤。其余分散到嘉定周边。
一天后，搬空几乎整个嘉定，钱粮府库、铁器马匹，甚至铁器原料等，所有一切生活用品。大船小船，个个满仓、满船，嘉定只留下一座空城。
搬空完毕，庞大的船队再次启航，汇入了吴之蕃这支乡勇后，规模愈发惊人。船只浩浩荡荡，帆樯如林，载着胜利的缴获、新合的盟友以及满满的希望，乘着退潮之水，向着长江口，向着那片更为广阔的天地，坚定驶去。他们的身后，嘉定城的硝烟尚未散尽，而他们的前方，是海天一色的未知与可能。