陆其琛接到封凛急报，心头巨震。石脂水一旦在京城引燃，后果不堪设想！他立刻以最高密级，将此情报直送监国皇子李泓和枢密院，并附上自己的判断：此乃“沙蛇”制造大规模恐慌、甚至焚毁京城重要目标的毒计，务必须在其运抵前截获！
京城接到警报，顿时风声鹤唳。监国皇子李泓虽年轻，却也知利害，他立刻下令，京城及周边州县进入戒严状态，所有进出车辆货物严加盘查，尤其是运载液体货物的。京畿卫戍部队和五城兵马司全部动员，日夜巡逻，重点监控各类仓库、水井及宫室建筑。一时间，京城气氛紧张到了极点。
安若欢得知内侍伏诛和石脂水动向，微微颔首，却又提出新的疑问。
“内侍副总管……级别不低，却能轻易被收买，行事又如此决绝，恐非寻常金银所能驱动。其口中‘龙王万岁’，更像是某种……狂热信奉。”他对学徒分析道，“而石脂水运输路线如此迂回，不似单纯为了隐匿，倒像是……在等待某个特定的时机，或者，在配合其他方面的行动。”
他让学徒传信陆其琛：“内侍之叛，或涉邪信，需深查其过往人际，尤与宫中旧人、江南林氏之关联。石脂水之危，重在预防，然亦需虑其是否为佯动，吸引我等于京城严防死守，其真正杀招或在他处。”
金陵行辕内，清除了内侍副总管这个隐患后，白芷得以更专注地为皇帝解毒。她根据脉象和已发现的毒物成分，反复调整药方，试图找到化解几种毒素相互制衡的关键。这个过程极其艰难，如同在黑暗中摸索，稍有不慎便可能加速皇帝死亡。
她几乎不眠不休，翻阅随身携带的和行辕内能找到的所有医书古籍，试图从古老的药方和毒理记载中找到一线生机。同时，她请求封凛，设法搜集更多关于江南林氏家族，尤其是其家族史上是否出过精通医术或用毒之人的信息。
封凛动用北境军在江南的残余关系和金钱开道，几经周折，从一些林家旁支老仆和故纸堆中，挖出了一条令人震惊的秘辛：前太傅林文正的曾祖母，乃是前朝末年一位极负盛名、却亦正亦邪的“毒医”的关门弟子！那位“毒医”尤擅配置各种复杂奇毒，其一些独门手法和毒方，据说早已失传。
这条线索，仿佛一道闪电，瞬间照亮了部分迷雾！皇帝所中之毒的复杂性和古老手法，似乎找到了源头！
白芷得知后，她立刻根据这条线索，调整研究方向，重点查找与那位“毒医”可能有关的解毒思路。她推断，下毒者既然用的是林家祖传的秘毒，那么解毒的关键，或许也藏在林家的传承之中，或者，存在于能与这种秘毒相生相克的某种罕见之物里。
就在白芷的研究渐有头绪之时，金陵城内突发变故！位于城西、储备着大量漕粮的官仓，在深夜突然起火！火势迅猛，虽经全力扑救，仍烧毁了数个仓库，损失惨重。
经勘查，起火点附近发现了石脂水残留的痕迹！
消息传来，行辕内外一片哗然。敌人竟然就在金陵城内，而且真的动用了石脂水！虽然目标并非行辕，但这场大火无疑是对朝廷权威的公然挑衅，也造成了巨大的恐慌和物资损失。
封凛和白芷意识到，这是对手在警告，也是在试探。他们有能力在金陵制造混乱，下一次，目标或许就是行辕，就是昏迷的皇帝！
金陵官仓大火，黑烟蔽日，焦糊气味数日不散。这场发生在眼皮底下的袭击，让行辕内的气氛凝重到了极点。封凛加派了十倍的人手监控行辕内外，尤其是厨房、药房和水源，几乎到了风声鹤唳的地步。白芷则将自己关在临时辟出的药室中，面前摊满了从林家旁支故旧处搜集来的残卷孤本，以及封凛设法弄到的、关于那位林家“毒医”先祖的零星记载。
她几乎不眠不休，眼底布满血丝，手指因反复翻阅脆弱的纸张而磨破了皮。皇帝脉象依旧凶险，那几种混合毒素如同附骨之蛆，在她竭尽全力的压制下，也仅仅是维持着微妙的平衡，随时可能崩溃。
终于，在一本虫蛀严重的林家旁支笔记的夹缝中，她找到了一段模糊的记载，提及那位“毒医”先祖曾研制一种名为“千机引”的奇毒，中毒者症状与皇帝颇有几分相似，而其解毒之法，需一味名为“七星海棠”的罕见植物为主药，辅以极寒之地的“雪魄莲心”中和其性。
“七星海棠……”白芷喃喃念着这个名字，眼中终于燃起一丝希望的火光。她立刻唤来封凛，“封将军，需立刻找到‘七星海棠’！此物或许只在岭南瘴疠之地或海外孤岛才有生长，记载极少！”
封凛面露难色，岭南遥远，海外更是渺茫，陛下恐怕等不了那么久。白芷也知希望渺茫，但这是目前唯一的线索。她写下“七星海棠”可能的外形特征和生长习性，让封凛不惜一切代价，通过所有可能的渠道寻找。
京城，监国皇子李泓的日子并不好过。金陵粮仓大火的消息传来，朝野震动，质疑他能力的声音悄然响起。更重要的是，他的几位兄弟，尤其是年长一些、母族势力不俗的大皇子和四皇子，开始频繁联络朝臣，对朝政指手画脚，隐隐有逼宫之势。
皇子遇刺的阴影尚未散去，如今又添新乱，李泓疲于应付。他虽加强了宫禁和京畿防卫，但对几位兄弟的暗中动作，却有些投鼠忌器，生怕动作过大，引发更大的动荡。安湄在王府中冷眼旁观，心中忧虑更甚。她知道，若京城先乱，则江南危局更难收拾。她只能再次以王妃身份，向皇后进言，强调稳定高于一切，恳请皇后出面，约束诸位皇子。
陆其琛接到了封凛关于“七星海棠”和白芷研究进展的急报，同时也收到了京城皇子争锋、局势不稳的消息。他面沉如水，迅速做出决断。