星渊基石的“观察期”如同一道冰冷的枷锁，悬浮于星尘号每一位成员的心头。三个星璇周期的倒计时在舰桥主屏上无声跳动，每一个数字的递减都敲击着众人紧绷的神经。星渊摇篮在经历位面裂隙的冲击后，并未恢复宁静，反而呈现出一种诡异的“内敛”。原本流淌的歧光与镜界法则能量变得迟滞，如同重伤巨兽收敛了所有气息，进行着危险的自我修复。星尘号悬浮其中，仿佛漂浮在巨大生物缓慢搏动的血管内，四周是近乎凝固的、弥漫着微弱痛苦涟漪的能量海洋。
她——星渊摇篮的守护者，静立于观测窗前，心口的钥匙印记不再有往日的温热共鸣，只剩下一种与基石“观察”意志相连的、冰冷的刺痛感。这刺痛无时无刻不在提醒她那个残酷的抉择：要么在限期内将摇篮从濒死边缘拉回，要么接受基石无情“重置”，一切归零。
“能量和谐度稳定在41.7%，但法则结构损伤的自我修复速度低于预期0.03%。”水澜的灵体传来讯息，其光芒比以往任何时候都要黯淡，灵体表面星纹的流转也充满了滞涩感，“摇篮的能量循环系统过于虚弱，无法有效清除位面裂隙残留的‘逆熵污染’。照此趋势，三个星璇周期后，和谐度最多恢复到58%，远低于70%的底线。”
凝霜的紫金瞳孔中倒映着窗外死寂的星云，她的梦境之网收缩到极致，仅能勉强护住星尘号本身。“我感知到摇篮的‘意识’非常…疲惫，而且充满了恐惧。那些新生的星核胚胎大多陷入了沉睡，它们的‘梦’充满了破碎的星光和撕裂感。基石的低语…像冰冷的雨水，不断浇灭着摇篮内部刚刚燃起的、微弱的生机之火。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，显然在抵抗基石意志渗透的过程中消耗巨大。
炎刃半靠在舱壁，断裂的火焰长矛被临时拼接，但枪尖黯淡无光。他尝试凝聚一丝火焰，却只在掌心激起几点微弱的火星。“他娘的，这地方像个巨大的冰窖，老子的火都快熄灭了！”他烦躁地捶了一下墙壁，“外面那些秃鹫还在等着开饭呢！”
外部窥伺者的确未曾离去。星渊摇篮的脆弱状态，如同在黑暗森林中受伤流血的血腥味，吸引了更多不怀好意的目光。水澜的灵体监测到，除了之前出现的熵增教团探测器和虚空商盟的贸易舰，又新增了数个不明信号源。其中一股能量特征尖锐、充满掠夺性，被标记为“掠星者”；另一股则如同幽灵般难以捉摸，散发着腐朽与死亡的气息，疑似与“虚空亡灵”有关。它们如同盘旋在垂死巨兽上空的鬣狗，保持着安全距离，但贪婪的意念交织成网，牢牢锁定着这片空域，只等基石“观察期”结束或摇篮防御出现致命破绽的瞬间。
“我们就像砧板上的鱼。”炎刃啐了一口，“里面是个快要咽气的病人，外面是一群拿着刀叉的饿鬼。”
“或许…我们该考虑‘非常规’手段。”水澜的灵体闪烁了一下，投射出一幅复杂的星图，上面标记出几个位于星渊摇篮边缘、极不稳定的高能量漩涡，“这些是位面裂隙湮灭后形成的‘能量淤积点’，内部蕴含着狂暴但巨大的能量。如果能引导甚至…有限度地引爆它们，产生的能量冲击波或许能‘震荡’摇篮的能量循环，加速清除污染，甚至刺激星核胚胎提前苏醒。但风险极高，可能引发连锁崩溃，或者…提前引来外部的攻击。”
凝霜立刻反对：“不行！那等于给一个重伤的人做电击疗法，电流稍大就可能致命！而且这种剧烈的能量波动，绝对会打破目前脆弱的平衡，外面那些势力不会放过这个机会。”
“可按部就班地修复，我们根本不可能在规定时间内达标！”炎刃反驳道，眼中闪过一丝决绝，“横竖都是死，不如赌一把！”
舰桥内陷入沉默。绝望的氛围如同冰冷的星尘，弥漫在每一个角落。现有的力量不足以完成修复，而冒险之举又可能加速毁灭。他们似乎被困在了一条死胡同里。
就在众人一筹莫展之际，星核那沉寂已久的光幕，突然自主亮起，但光芒极其微弱，断断续续。一段残缺不全、仿佛跨越了无尽时空才传递过来的信息流，艰难地呈现在光幕上：
“…检测到…同频‘种子’信号…坐标…摇篮外围…K-7星云…阴影区…”
“…‘播种者’…遗产…‘创世引擎’…碎片…”
“…警告…信号微弱…存在干扰…非…唯一感知者…”
信息到此戛然而止，星核的光幕再次黯淡下去，仿佛刚才的闪现耗尽了最后一丝力气。
“播种者？创世引擎？”水澜的灵体迅速捕捉并分析着这段信息，“星核的深层数据库中有相关碎片记载…传说那是早于星渊基石、甚至早于当前宇宙纪元的某个超然存在留下的遗迹，拥有不可思议的创造与修复之力。如果…如果那碎片真的存在，并且我们能得到它…”
一丝微弱的希望之火，在绝对的黑暗中点燃。但这希望，同样伴随着巨大的不确定性。坐标所在的K-7星云阴影区，是星渊摇篮外围着名的险地，环境复杂，能量乱流肆虐。更重要的是，信息明确提示——“非唯一感知者”。这意味着，很可能还有其他势力，或许同样是基于古老的记载或偶然的探测，也注意到了这个信号。他们此行，很可能并非独享其秘。
“这是一个陷阱，还是一个机会？”凝霜的紫金瞳孔中充满了忧虑，“基石知道这个信号的存在吗？它默许我们去寻找，还是说…这本身也是‘观察’的一部分？”
她抚摸着心口冰冷的钥匙印记，感受着其中微弱的、属于星核本源的悸动。星核在沉寂前拼尽全力传递出这个信息，绝非无的放矢。这或许是绝境中唯一的变数。
“我们没有选择。”她抬起头，目光扫过同伴们，“留在这里，是坐以待毙。去寻找‘创世引擎’碎片，虽然前路未卜，但至少…有一线生机。而且，这或许能打破目前被内外夹击的僵局，将战场…引向外部。”
“说得对！”炎刃眼中重新燃起战意，尽管火焰微弱，“总比在这里憋屈死强！管他什么龙潭虎穴，闯了再说！”
水澜的灵体开始全力计算前往K-7星云阴影区的最佳航线，并模拟可能遭遇的情况。“航线计算完毕。但警告，该区域空间结构极不稳定，常规航行风险极高。并且，我们需要做好随时遭遇其他争夺者的准备。”
凝霜深吸一口气，梦境之网微微扩张，试图感知坐标区域更具体的信息，但只能感受到一片模糊的混沌和…若有若无的危险悸动。“我感知到…那里充满了‘未知’。但星核指引的方向，或许就是摇篮潜意识里渴望的‘生路’。”
抉择已下。星尘号调整航向，引擎发出低沉的轰鸣，如同离弦之箭，悄然驶离了星渊摇篮相对核心的区域，向着外围那片被称为K-7星云的黑暗阴影区驶去。
就在星尘号离开后不久，那些一直窥伺着星渊摇篮的外部势力，似乎也察觉到了这艘小船异常的动向。熵增教团的探测器调整了角度，虚空商盟的舰船微微转向，而那新出现的“掠星者”舰队，则如同闻到了血腥味的鲨鱼，悄无声息地分出一支小型编队，远远地跟了上去。
星渊基石那冰冷的“观察”意志，依旧笼罩着这片空域，对于星尘号的离开，并未有任何表示。是默许？是考验？还是…一切仍在它的计算之中？
星尘号载着最后的希望，义无反顾地冲入了星渊外围的黑暗。他们的目的地，是一个传说中的遗迹；他们的目标，是可能改变命运的神器碎片；而他们的身后，是摇摇欲坠的家园和虎视眈眈的群狼。这一次，他们不仅是在为星渊摇篮寻找生机，更是在为自身的存在，寻找一个最终的答案。
通往K-7星云阴影区的航路，注定不会平坦。而“创世引擎”碎片的争夺，必将掀起新的波澜。星渊的命运，再次来到了一个至关重要的十字路口。