张老汉家那间勉强算是堂屋的土坯房里，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。空气中弥漫着劣质烟草燃烧后的呛人味道，以及一种更深沉的、属于恐惧和绝望的气息。油灯如豆的火苗不安地跳动着，将围坐在破旧木桌旁的几个人影投在斑驳的土墙上，拉得忽长忽短，扭曲变形。
除了脸色发白、嘴唇干裂的凌云和忧心忡忡的张老汉，桌旁还多了两位老人。一位是张家屯年岁最长、须发皆白、脸上沟壑纵横的张老族长，他拄着拐杖，浑浊的眼睛半闭着，却自有一股不怒自威的气势。另一位是村里略通文墨、曾做过几年仓房书吏的李老夫子，他戴着破旧的方巾，眉头紧锁，手指无意识地敲打着桌面。
凌云刚刚结束了他冒着极大风险的实地勘察。在张老汉的陪同下，他走访了包括李二狗家和刚刚办完丧事的孙寡妇家在内的四五户重症患者家庭。他没有像王婆子那样站在院门口做法，而是直接进入了那些被死亡阴影笼罩的、散发着恶臭的屋内。
过程是触目惊心的。他看到了躺在草席上、因高热而意识模糊、不断呻吟的患者；他看到了便盆里那些刺眼的、夹杂着脓血和粘液的排泄物；他仔细询问了发病时间、最初症状、有无共同进食某种食物或饮水。更重要的是，他特别注意查看了各家各户的水源和厨房卫生。结果令人心惊：几乎每家储水的水缸、水桶都未加盖，水面漂浮着细微的杂质；厨房里，吃剩的食物随意暴露在空气中，苍蝇嗡嗡乱飞，围着碗筷和锅灶打转；患者的排泄物往往就近处理，甚至有的就直接倒在屋后的阴沟里，而阴沟的水，最终可能汇入或渗入那口供全屯饮用的老井……一幕幕场景，如同拼图碎片，在他脑中迅速组合成一幅清晰的疫病传播路径图。
科学诊断在他心中已然确定。结合典型的临床症状高热、脓血便、里急后重和明确的流行病学特征短时间内多家爆发、症状高度一致、与饮食饮水卫生条件高度相关，他迅速做出了判断：这绝非什么“天降瘟神”或“触怒山神”，而是典型的细菌性痢疾！是一种由肉眼看不见的微小生物引起的、通过“粪—口”途径传播的消化道烈性传染病！病原体通过患者或带菌者的粪便排出，污染水源、食物、餐具或手，再被健康人食入，从而造成感染和蔓延。张家屯恶劣的卫生环境，尤其是水源管理的混乱，就是这场瘟疫的温床和加速器！
面对眼前三位能决定屯子命运的关键人物，凌云知道，必须拿出清晰、有力且可行的方案。他深吸一口气，压下身体的疲惫和喉咙的不适，目光扫过三人，声音沉稳而清晰地提出了他的防控三原则。他尽量摒弃复杂的医学术语，用最浅显易懂的语言，结合村民能理解的生活常识来解释原理。
“老族长，李夫子，张老丈，”凌云开口，语气郑重，“屯子里眼下这场瘟疫，凌某已查看清楚。这不是天罚，是疫病，一种通过吃喝传染的恶疾。”
他顿了顿，让这个惊人的结论先被消化一下，然后条分缕析：
“第一，强制管理水源，这是斩草除根的治本之策！”他语气斩钉截铁，“瘟疫的根子，九成九就出在咱们喝的水里！大家想想，病人的秽物里的‘病气’，随着雨水、或是随便倾倒，是不是很容易就混进了井水、塘水里？咱们挑水回家，直接喝生水，或是用生水洗菜做饭，这‘病气’不就顺着嘴吃进肚子里了？所以，必须立刻下令：从今天起，全屯所有入口的水，无论是喝的、煮饭的、哪怕是漱口的，都必须用大锅烧开，滚沸一会儿才能用！ 滚水能杀死大部分‘病气’！这是阻断瘟疫蔓延最要紧、最根本的一步！” 他反复强调“烧开水”的重要性，因为这直接挑战了村民千百年喝生水的习惯。
“第二，严格隔离病患，这是控制源头的关键！”凌云继续道，他知道这一条更难被接受，“得了病的人，不能再和爹娘妻儿挤在一个炕上，碗筷衣物绝不能混用！他们咳出的痰、拉出的秽物，都带着大量的‘病气’。必须立刻在村外找一处通风、干燥、远离水源和人群的废弃房屋或者搭个窝棚，把所有发病的人，都集中到那里去。由已经病好的人或者实在没办法、必须去的专人，统一送饭送药，照顾看护。其他健康的人，严禁靠近！这样做，是为了把‘病气’圈在一个地方，不让它再跑出来害别人！这不是心狠，是为了救更多的人，是为了保住咱们屯子的根！” 他努力解释隔离不是抛弃，而是为了保护大多数。
“第三，药物对症治疗，这是挽救性命的手段。”凌云给出了希望，“对于已经发病的人，不能光靠硬扛。我认得几种草药，比如马齿苋，咱们屯子路边、田埂上很多，还有地锦草，也有类似功效。这些草药有清热解毒、凉血止痢的作用。可以发动还能动的人，大量采集回来，洗干净，煎成浓浓的药汤，给病人喝下去，能帮助他们对抗体内的‘病气’。另外，”他补充了一个极其重要的点，“拉肚子最怕脱水，人会干渴而死。要鼓励病人多喝烧开后又放温的盐水，或者浓浓的米汤，能补充体力，吊住性命。”
凌云的建议，条理之清晰，目标之明确，逻辑之严密，是张老族长和李夫子这辈子从未听过的。没有神神鬼鬼，没有虚无缥缈，每一句都落在实处，每一个措施都指向一个具体的问题。尤其是关于水源和隔离的说法，像一把钥匙，似乎一下子捅破了那层笼罩在瘟疫上的神秘窗户纸，让他们隐约看到了背后的真相。张老汉更是听得连连点头，他对凌云已有近乎盲目的信任。
凌云说完，屋里陷入了短暂的沉默。油灯噼啪作响。张老族长缓缓睁开了一直半闭的眼睛，目光深邃地看了凌云一眼。李夫子停止了敲打桌面的动作，捻着胡须，陷入沉思。张老汉则急切地看着两位长者，等待他们的决断。
凌云的建议，如同在黑暗的房间里点燃了一支理性的火把，光芒虽然微弱，却清晰地照亮了前进的方向。道理，似乎都懂了。然而，凌云和三位老人都心知肚明，要在这被千年积习和巨大恐慌所统治的村庄里，推行这些看似“离经叛道”、“不近人情”的规矩，将要面对的，绝非简单的说服工作，而是一场与根深蒂固的愚昧、与求生的本能恐惧进行的激烈碰撞。一场风暴，正在这小小的土坯房外，悄然酝酿。