冰冷。无休止的冰冷，如同万千根钢针，从四面八方刺入骨髓，将最后一丝热气也掠夺殆尽。剧痛早已麻木，转化为一种深沉的、弥漫全身的钝重感，仿佛整个人正在被冻土同化，沉入永恒的黑暗。
我趴伏在冰冷的荒原上，脸贴着覆满霜花的枯草，意识如同风中残烛，明灭不定。背后的刀伤不再流血——或许已经流干，或许已被冻住。左腿的旧伤肿胀发硬，失去了知觉。每一次试图呼吸，都如同拉扯着破碎的风箱，带出喉咙深处铁锈般的腥甜。
失败了。终究还是……失败了。
从洪泽湖的苇荡，到微山湖的浊浪，从运河的喋血，到黑石峪的密室……一路浴血，九死一生。躲过了潞王府的追杀，穿过了魏国公的罗网，甚至从山匪的乱刀下挣出性命……却最终，要无声无息地冻毙在这通往通州的最后一段荒路上。
那柄饮血的“血饕餮”……要随我这具无用的皮囊，一同埋在这荒郊野岭了么？
不甘心……我不甘心……
意识一点点抽离，黑暗如同潮水般涌上，吞噬着最后的光亮。远处，似乎传来模糊的声响……是风声？还是……狼嚎？
就在意识即将彻底沉沦的刹那——
“吁——！”
一声清晰的、带着惊疑的吆喝声穿透寒冷的空气，紧接着是马蹄踏碎冻土的“嘚嘚”声，以及车轮碾过地面的辚辚作响！
有人？！！
求生的本能让我用尽最后力气，猛地抬起头！
视线模糊不清，只能看到一片晃动的阴影在不远处停下。似乎是一辆骡车，车辕上坐着一个戴着皮帽的身影。
“嗯？那是个……人？”一个略显苍老、带着浓重本地口音的声音响起，充满了惊讶。
“爹，好像是个……逃难的？趴那儿不动了，是不是冻死了？”另一个年轻些的声音带着几分怯意。
“过去看看！这鬼天气，躺外面一刻钟就得冻硬喽！”
脚步声踏着枯草走近。我努力想撑起身子，却连一根手指都动弹不得，只能发出极其微弱的、如同呻吟般的嗬嗬声。
“哎哟！还活着！”那老者惊呼一声，快步来到我身边，蹲下身。一股混合着烟草、牲口和尘土的气息扑面而来。
他粗糙的手探了探我的鼻息，又摸了摸我的脖颈，随即倒吸一口凉气：“老天爷！浑身冰凉！就剩一口气了！这……这背上咋还有这么重的伤？！是刀伤！”
“爹！他……他不会是……”年轻人的声音带上了恐惧。
“闭嘴！”老者低喝一声，语气却凝重起来，“这人来路怕是不简单……但这荒郊野地的，见死不救，良心过不去！来！搭把手，抬上车！”
“可……万一……”
“哪那么多万一！先救人再说！快！”
两人合力，极其小心地将我抬起。每一次挪动都牵扯着全身的伤口，带来一阵阵几乎令人晕厥的剧痛，但我连呻吟的力气都没有了。我被抬上了骡车，身下垫着些粗糙但干燥的麻袋，一件带着汗味和体温的厚重皮袄盖在了我身上。
一丝微弱的、几乎感觉不到的暖意渗透进来，对抗着那无孔不入的冰冷。
“走！快回家！烧热水！”老者的声音催促着。
骡车再次颠簸前行，每一次晃动都如同酷刑。但我死死咬着牙，残存的意识紧紧抓着这突如其来的、渺茫的生机。
不能死……现在……还不能死……
……
再次恢复意识时，首先感受到的是一股浓郁的、苦涩的草药味。周身被温暖的柔软包裹着，身下是硬实的土炕，传来令人舒适的热度。背后的剧痛依旧存在，但似乎被某种清凉的药膏压制着，不再那么灼热难当。
我艰难地睁开眼，视线逐渐聚焦。低矮的茅草屋顶，熏黑的木梁，泥土糊的墙壁上挂着几串干辣椒和玉米。一盏小小的油灯在炕头桌上摇曳，散发出昏黄的光晕。
一个穿着粗布棉袄、头发花白的老者正就着灯光，小心翼翼地替我更换背后的敷药。他的动作笨拙却极其轻柔，眉头紧锁，神情专注。旁边，一个十七八岁、面色黝黑的青年正端着一碗热气腾腾的汤药，紧张地看着。
“爹，他……他醒了！”青年率先发现我睁眼，低呼一声。
老者动作一顿，抬头看向我，浑浊的眼睛里闪过一丝宽慰，随即又染上深深的忧虑：“后生，你醒了？老天爷，你可真是从阎王爷手里抢回条命啊！”
他说的是一口浓重的通州本地土话。
我张了张嘴，喉咙干涩刺痛，发不出清晰的声音，只能发出沙哑的气音。
“快，铁蛋，把药端来！”老者连忙吩咐。
那叫铁蛋的青年赶紧上前，笨拙地用小勺将温热的药汁一点点喂进我嘴里。药汁极苦，却带着一股暖流，滑入胃中，缓缓扩散开来。
一连喂了半碗药，我才稍稍缓过气，极其微弱地吐出两个字：“多……谢……”
“唉，谢啥。”老者叹了口气，继续手上的动作，用干净的布条重新将我背后的伤口仔细包扎好，“俺们爷俩是前面王家庄的，姓王。今儿个去集上卖柴火回来，碰巧遇上你了。你这伤……吓人哩，刀口子深得很，再晚上一时半刻，冻也冻死了。”
他顿了顿，语气变得小心翼翼：“后生，俺们庄稼人，不懂外面的事。但你这伤……可不是寻常磕碰。你……你是不是惹上啥麻烦了？”
我心里一紧，警惕心瞬间提起，但看着老者那朴拙而担忧的脸庞，以及旁边青年清澈却带着惧意的眼神，那点警惕又缓缓放下。他们不像是有恶意的人。
“遇……遇上劫道的了……”我哑着嗓子，编了个最合理的借口，“东西……都被抢了，挨了一刀……逃出来的……”
“唉！这杀千刀的世道！”王老汉啐了一口，似乎信了，脸上的忧虑更深了，“听说北边也不太平，官兵查得紧，没想到这光天化日的，附近也有匪人了！你放心，俺这庄子偏，没几户人家，你且安心养着，没人会多嘴。”
他帮我掖好被角：“俺就用些土方子草药给你敷上了，止血清毒还行，但你这伤太重，还得仔细将养些时日，万万动弹不得。”
我心中涌起一股复杂的暖流，夹杂着巨大的愧疚。我又一次，将无辜的人卷入了可能的危险之中。
“老丈……大恩……杜某……”我艰难地说道。
“行了，别说话了，省点力气。”王老汉摆摆手，“铁蛋，去把灶上温着的粥端来，加点肉糜，这位兄弟得补补元气。”
铁蛋应声去了。
接下来的几天，我便在这户姓王的农家暂且安顿下来。王老汉和他的儿子铁蛋对我照顾得无微不至。虽然食物粗糙——多是糊糊、杂粮饼子和一点咸菜，偶尔有点肉糜，但热汤热水，足以吊命。王老汉每日替我换药，用的都是他自己采挖炮制的草药，虽然不如静尘法师和那江湖郎中的药效猛烈，却温和持久，一点点拔毒生肌。
我从他们零碎的交谈中得知，通州地界确实戒严了，官兵巡查频繁，盘查极严，似乎在搜捕什么要紧人物。庄子里的人都惴惴不安，很少外出。
这更印证了我的猜测。陛下已然动手，风暴正在席卷。而我，竟阴差阳错，在这风暴边缘的农家小院里，得到了片刻的、珍贵的喘息之机。
伤势在缓慢却稳定地好转。高热退去，伤口开始收敛愈合，虽然依旧虚弱不堪，但至少不再是随时会死的状态。我将王老汉的恩情深深记在心里，同时，那股北上的紧迫感也再次灼烧起来。
通州近在咫尺，谜底或许就在那戒备森严的城墙之后。我必须尽快恢复，必须进去！
一天夜里，我靠在炕头，听着窗外呼啸的北风，终于忍不住向正在抽旱烟的王老汉打听：“王老丈……通州城里……近来是不是……出了什么大事？”
王老汉闻言，抽烟的动作顿了顿，浑浊的眼睛在烟雾中眯了起来，压低了声音：“后生，你打听这个做啥？可不是啥好事……听说啊，京城里来了大人物，锁拿了好多官儿！码头那边，京营的兵都驻过来了，守得铁桶一般！说是要抓……抓前朝余孽什么的？俺们也说不清，反正啊，最近千万别往城里凑，晦气！”
京城来了大人物？锁拿官员？京营驻防码头？
每一个词都像重锤，敲打在我的心上。
静尘法师送去的密信，果然引爆了！陛下已然直捣黄龙！
那么……“丙字柒区，火起为号”……那个计划，还存在吗？还是已经被彻底粉碎？
我摸了摸怀中那冰冷的残页，又感受了一下自己这具依旧残破的身躯。
希望，如同风中残烛，摇曳不定。
但至少，我还活着。
而且，我终于……摸到了风暴的边缘。