冰冷的雨水浸透了单薄的衣衫，却远不及心中那份寒意。我握着那块沉甸甸的掌刑千户令牌，站在渔屋门口，望着赵昆和那韩总旗消失的方向，久久未动。骆养性的反击，如同一条冰冷的毒蛇，缠住了我的脖颈，将我重新拖回血腥的漩涡中心。
林蕙兰站在我身后，沉默着，但我能感觉到她目光中的担忧和那份与我相同的沉重。她走上前，轻轻握住我冰冷的手，低声道：“事已至此，唯有向前。我会在水月庵等你，你……万事小心。”
我转过身，看着她苍白却坚毅的面容，心中涌起一股混杂着愧疚和决绝的情绪。我抬手，用拇指轻轻擦去她眼角未干的泪痕，动作有些笨拙，却是我能做出的最温柔的承诺。“等我回来。”声音嘶哑，却异常坚定。
没有更多言语，分离的时刻到了。不久，两个作寻常仆妇打扮、眼神却精干的女子悄然来到渔屋，她们是骆养性派来接林蕙兰去水月庵的人。林蕙兰最后深深看了我一眼，将那枚我一直带在身边的狼牙塞回我手中，“带着它，辟邪。”随即转身，跟着那两名女子消失在茫茫雨幕中。
手中狼牙还残留着她指尖的温度。我紧紧攥住，仿佛能从中汲取一丝力量。
现在，只剩下我一个人了。不，还有那个如同影子般的韩总旗，他很快就会回来“协助”我，或者说，监视我。
我回到渔屋，盘膝坐下，强迫自己冷静下来。愤怒和恐惧都无济于事，必须尽快恢复实力，理清头绪。骆养性的命令很清楚：查清私矿主使、剪除东厂爪牙、掌控矿脉。这每一项都难如登天，尤其是在我重伤未愈、势单力薄的情况下。
我取出骆养性给的“九还丹”，倒出一粒服下。丹药入腹，化作一股精纯温和的药力，缓缓滋养着受损的经脉，左肩的阴寒刺痛果然减轻了不少。这药确实珍贵，骆养性为了让我能替他卖命，倒也舍得下本钱。
接下来的两天，我藏身渔屋，几乎不眠不休地运功疗伤。有“九还丹”相助，加上林蕙兰之前打下的基础，恢复速度远超预期。内力恢复了约六七成，左肩伤势虽未痊愈，但已能活动发力，右臂骨折处也愈合良好。虽然距离巅峰状态还差得远，但至少有了自保和一战之力。
第三天清晨，韩总旗如约而至，依旧是一副沉默寡言的样子，只是递给我一套半旧的青色劲装和一份关于张集镇及周边势力的简略卷宗。“镇抚吩咐，千户可便宜行事。悦来客栈仍是据点，内有我们的人接应。”
我换上劲装，将“血饕餮”贴身藏好，那块乌银矿图的临摹副本也谨慎收好。看着镜中那个面色依旧苍白、眼神却重新锐利起来的自己，我知道，杜文钊，北司的掌刑千户，又回来了。只是这一次，归来并非荣耀，而是更深沉的枷锁。
我和韩总旗一前一后，再次踏入张集镇。镇子依旧死气沉沉，悦来客栈那盏昏黄的灯笼在风中摇晃。推门进去，掌柜的看到我，眼皮微微一跳，但很快恢复了那副睡不醒的模样，只是默默递给我一把后院厢房的钥匙。客栈里依旧有零星的客人，但气氛似乎与上次来时有些微妙的不同，空气中弥漫着一丝不易察觉的紧张。
入住后，我仔细翻阅韩总旗带来的卷宗。张集镇地处三省交界，水路陆路交汇，龙蛇混杂。表面上由本地乡绅把持，但暗地里，几股势力盘根错节：有控制码头货运的漕帮分支，有盘踞山林的土匪残余，而最近最活跃的，则是一股来历不明、疑似与私矿有关的势力，其头目外号“黑三爷”，行事狠辣，与悦来客栈关系密切。
“黑三爷……”我沉吟着。劫匪身上的乌银，悦来客栈的诡异，青衣人的出现……线索似乎都指向这个“黑三爷”。他很可能就是私矿明面上的负责人，但背后是否还有东厂或其他朝中势力的影子，尚需查证。
“韩总旗，”我看向如同石像般站在角落的韩总旗，“你对这‘黑三爷’，知道多少？”
韩总旗抬眼，目光平静无波：“回千户，此人行踪诡秘，很少露面。手下多亡命之徒，控制着镇外黑风山一带，据说矿口就在山中。与镇上漕帮、土匪皆有摩擦，但似乎达成了某种平衡。”
“平衡……”我冷笑一声，“那我们就去打破这个平衡。”
第一步，必须确认矿脉的存在和具体位置，并找到确凿证据指向东厂。光有矿图副本不够，需要实地探查，甚至……抓个舌头。
是夜，我和韩总旗换上夜行衣，如同两道鬼影，悄无声息地潜出客栈，向镇外黑风山方向摸去。根据矿图标记和卷宗信息，矿口最可能隐藏在山势险峻、人迹罕至的北麓。
山路崎岖，夜色浓重。我们避开可能设有暗哨的小路，在荆棘和乱石中穿行。韩总旗身手果然不凡，脚步轻盈，气息绵长，显然内力深厚，是个难得的帮手，但也让我更加警惕——骆养性派他来，绝不仅仅是协助。
行至半山腰，前方隐约传来人声和灯火。我们伏在岩石后望去，只见一处隐蔽的山坳里，竟有一个简陋的营地，几间木屋，人影晃动，还有手持兵刃的守卫巡逻！空气中弥漫着一股硫磺和金属混合的奇特气味。
“是矿场护卫的据点。”韩总旗低声道。
看来找对地方了。我们仔细观察，发现守卫虽然警惕，但换岗时有短暂的松懈。我示意韩总旗留在原地策应，自己则利用龙转身步法，借着阴影和风声的掩护，如同狸猫般贴近营地边缘。
目标是一个落单的、正走到营地边缘小解的护卫。在他系裤带的瞬间，我如闪电般从后窜出，一手捂住他的嘴，另一手扣住他的咽喉，将他拖入旁边的灌木丛中。
“别出声，否则死。”我压低声音，匕首抵在他腰间，杀气凛然。
那护卫吓得浑身发抖，连连点头。
“矿口在哪里？谁是指使？最近有没有京城来的、像东厂的人接触过？”我快速逼问。
护卫在死亡威胁下，断断续续地交代：矿口就在营地后方一个被藤蔓遮掩的山洞里，每日有矿工和护卫进出；指使是“黑三爷”，但他很少来，平时由一个叫“疤脸刘”的管事负责；至于京城的人……他级别低，没见过，但前几天确实有一批生面孔来过，穿着讲究，气势很足，连“疤脸刘”都对他们点头哈腰……
生面孔，气势足……很可能就是那群青衣人！
得到想要的信息，我一记手刀将他打晕，捆好塞进石缝。正欲撤离，营地中央最大的那间木屋门突然打开，几个人走了出来。为首一人，脸上有一道狰狞的刀疤，应该就是“疤脸刘”。而跟在他身后的两人，赫然穿着那晚见过的青色劲装！
他们似乎在商议着什么，声音隐约传来：“……三爷吩咐，这批货要加紧……京城那边催得紧……路上不太平，需加派人手……”
机会！若能抓到其中一个青衣人，必能得到关键情报！
但就在我权衡是否冒险动手时，那韩总旗突然在不远处弄出了一点轻微的响动！
“谁？！”疤脸刘和青衣人立刻警觉，厉声喝道，营地里的守卫也纷纷拔出兵刃，向我们藏身的方向围拢过来！
“撤！”我当机立断，与韩总旗同时向山下疾退。
身后传来追兵的呼喝声和杂乱的脚步声。我们凭借高超的轻功和夜色掩护，在密林中穿梭，很快甩掉了大部分追兵。但就在即将脱离山区、接近镇子边缘时，一道凌厉的刀光突然从侧前方劈来！速度极快，角度刁钻！
是那个一直沉默的韩总旗！他竟在此刻突然向我发难！
我心中警兆狂鸣，仓促间拧身避让，“血饕餮”出鞘格挡！
铛！
火星四溅！巨大的力道震得我手臂发麻，伤口一阵剧痛！
“韩总旗！你这是什么意思？！”我厉声喝问，与他拉开距离，持刀戒备。
韩总旗面无表情，眼神冰冷如霜：“杜千户，镇抚有令，若你查案途中……有通敌或失控之嫌，格杀勿论。你方才，似乎对那青衣人过于在意了。”
我心中一震，瞬间明白了。骆养性根本不信我！他派韩总旗来，真正的任务之一是监视，之二，就是在必要时……清除我这个可能的不稳定因素！刚才我对青衣人的关注，引起了他的杀心！
好一个骆养性！真是算无遗策！
“我是在查案！”我冷声道，“擒获东厂爪牙，方能拿到铁证！”
“证据？镇抚大人只需要结果，和……听话的工具。”韩总旗语气毫无波澜，手中长刀再次扬起，杀气锁定了我，“杜千户，对不住了。”
话音未落，他身形暴起，刀光如匹练，再次向我席卷而来！这一次，攻势更加凌厉狠毒，招招致命！
我被迫应战，心中又惊又怒。旧伤未愈，内力未复，面对韩总旗这等高手，我瞬间落入下风，险象环生！
难道刚出狼窝，又要死于“自己人”之手？骆养性的棋局，第一步就要将我当作弃子吗？