坤宁宫的烛火。
摇曳着燃到了下半夜。
灯花 “噼啪” 爆了一声。
把案上的军饷账本照得发白。
那账本早已被朱厚照翻得卷了边。
页脚起了毛。
墨迹都磨淡了。
他指尖缓缓划过 “盐税亏欠三十万两” 的字样。
指腹蹭过纸面的褶皱。
眉头拧成个死结。
神色凝重得像压了块铅。
忽然。
他猛地一推。
账本 “哗啦” 滑到案边。
差点掉在地上。
龙袍的袖子不经意间扫过砚台。
墨汁 “啪” 地溅出。
落在明黄的奏章上。
晕开一片乌黑。
像极了国库亏空的阴霾。
“韩文是靠不住了。”
朱厚照低声自语。
指节捏得发白。
声音里满是压不住的愤懑 ——
哪是靠不住？
是根本不敢靠！
户部尚书韩文这几日查账。
忙得头发都白了半截。
却连江南盐商的偷税账目都不敢碰。
翻开的账册里。
盐商的名字旁都画着小圈。
圈里写着 “某侍郎姻亲”“某御史门生”。
文官集团的手。
早已如藤蔓般伸进了盐铁司。
盘根错节。
连针都扎不进去。
韩文虽是清官。
却缺了那股 “砍藤蔓” 的狠劲。
他宁愿对着空账本叹气。
也不敢动盐商一根头发。
朱厚照想起早朝时刘健举荐的几个 “理财能臣”。
嘴角勾起抹冷笑。
那些人。
不是某部尚书的门生。
便是江南士绅的姻亲。
让他们去掌管财政。
无异于让狐狸看守鸡窝。
国库的银子怕是要被偷得更干净！
“现有官员……”
朱厚照抬手按了按眉心。
声音冷得像冰。
“个个都是算盘精。
却没一个肯为大明算总账。
算来算去。
只算自己的乌纱帽！”
他起身。
脚步沉得像灌了铅。
走到窗前。
推开半扇窗。
冷风吹进来。
把烛火吹得歪歪斜斜。
他望着宫墙外沉沉的夜色。
夜色里藏着江南的盐商宅第。
藏着士绅的万亩良田。
藏着文官们私下的账本。
仿佛看到了大明王朝那摇摇欲坠的未来 ——
再这么耗下去。
不等蒙古人打来。
国库就得先空得见底！
弘治朝的文官们。
把 “轻徭薄赋” 当作炫耀的牌坊。
立在朝堂上。
把 “与民休息” 当作推卸责任的挡箭牌。
揣在怀里。
实则呢？
他们放任士绅逃税。
看着盐商走私。
把国库一点点掏空。
自己的腰包却鼓得流油。
如今。
这烂摊子却要让他这个新皇来收拾。
他怎能不气？
必须找个干净人。
一个没被文官集团的污浊之气熏染的。
一个敢掀桌子、敢动刀子的。
一个眼里只有银子。
没有 “人情” 的新生力量。
只有这样的人。
才能打破这死气沉沉的朝局。
为大明的钱袋子开个新口子。
朱厚照的目光。
不经意间落在案上的《江西贡生名录》上。
那是昨天江西巡抚递上来的。
墨迹还带着江南的湿气。
纸页边缘都发潮了。
他随手翻开。
指尖在名录上扫过。
目光在 “泰和” 二字上顿住。
像被烫了一下。
那里。
藏着一个他穿越前就记在心里的名字 ——
欧阳铎。
欧阳铎。
这个未来的南直隶巡抚。
在正德三年才会中进士。
此刻。
怕是还在江西乡下当秀才。
穿着打补丁的长衫。
啃着冷窝头。
可历史上。
正是这个看似不起眼的读书人。
在嘉靖朝推行 “征一法”。
他拿着算盘和丈量尺。
把江南士绅瞒报的田亩扒得底朝天。
一年就为朝廷增收两百万两！
硬生生把快空的国库填鼓了一半！
“欧阳铎……”
朱厚照的指尖在名录上空悬停。
眼里闪过一丝锐利的光。
像找到了猎物的鹰。
现在的他或许只是个穷秀才。
或许连秀才都不是。
只是个在私塾里混饭吃的教书先生。
可他骨子里那股敢碰士绅、敢改旧制的狠劲。
正是眼下这死气沉沉的朝局最缺的！
“张永！”
朱厚照扬声道。
声音在寂静的暖阁里炸开。
惊得烛火又晃了晃。
张永从外间快步进来。
手里还捧着刚沏好的参茶。
茶雾袅袅。
带着点热气。
“陛下。
夜深了。
要不要歇息片刻？”
他弓着腰。
看着皇帝眼下的青黑。
心里直打颤 ——
皇爷这是熬了半宿啊。
“茶放着。”
朱厚照转身。
指节在案上重重一叩。
“咚” 的一声。
震得砚台都跳了跳。
“你立刻去传旨给江西巡抚。
让他亲自去泰和县。
找一个叫欧阳铎的人。”
他的声音带着不容置疑的决断。
每个字都像砸在金砖上。
“欧阳铎？”
张永愣了愣。
连忙拿出纸笔。
笔尖在纸上顿了顿。
“是…… 是哪位大人？
在泰和当什么官？
奴才好记下来。”
他一脸茫然。
翻遍了脑子。
也想不起有这么个 “欧阳大人”。
“不是官。”
朱厚照的声音坚定而有力。
目光亮得像燃着的火。
“他现在应该还是个秀才。
或许连秀才都不是。
就一个读书人。
你告诉江西巡抚。
不管他在种地还是在私塾教书。
哪怕是在掏大粪。
都给朕请到京城来！
越快越好！”
张永握着笔的手停在半空。
眼睛瞪得像铜铃。
手里的狼毫都差点掉了 ——
一个…… 一个秀才？
让巡抚大人亲自去请？
这要是传出去。
满朝文武怕是要炸锅！
“陛下。”
张永咽了口唾沫。
声音发虚。
“一个秀才……
让巡抚亲自去请。
这不合规矩啊。
地方官要是知道了。
怕是要议论陛下‘不循祖制’……”
“规矩？”
朱厚照冷笑一声。
抬脚走到张永面前。
目光像淬了火的刀子。
直刺他的眼睛。
“等国库空到连边军的冬衣都买不起。
规矩能挡得住蒙古人的铁骑？
等士绅的田亩占了天下一半。
百姓饿得造反。
规矩能让他们不揭竿？”
他往前逼了半步。
龙袍的下摆扫过张永的鞋尖。
声音更厉：
“祖制要是管用。
国库会亏三十万两盐税？
祖制要是管用。
张鹤龄能占三万亩民田？
朕告诉你。
能救大明的才叫规矩！
护不住江山的。
那是废纸！”
张永被问得哑口无言。
头埋得更低。
后背都惊出了汗。
“老奴该死。
老奴这就去办！”
“慢着。”
朱厚照叫住他。
转身从袖中取出一枚鎏金令牌。
令牌上刻着 “如朕亲临” 四个篆字。
边角磨得发亮。
是太祖爷传下来的旧物。
“把这个给他。”
朱厚照把令牌塞进张永手里。
掌心的温度烫得张永一哆嗦。
“告诉江西巡抚。
找不到人。
他这个巡抚就别当了；
找到了却怠慢了。
朕让东厂摘他的乌纱！
要是敢走漏风声。
让文官们截了胡。
他全家都去大同军卫陪张家子弟！”
每一句都带着狠劲。
砸得张永心里发慌。
张永捧着令牌。
忽然明白 ——
陛下不是在胡闹。
是真要破格提拔一个无名之辈。
用新人的刀。
去斩旧人的利益网。
这是一场豪赌。
赌的是欧阳铎的本事。
赌的是大明的未来。
“老奴记住了！”
张永把令牌揣进怀里。
贴身放着。
躬身退到门口时。
又被朱厚照叫住。
“还有。”
朱厚照的声音放缓了些。
却带着更深的意味。
“找到欧阳铎后。
别让他走驿站。
别惊动沿途官府。
悄悄带进京。
直接送坤宁宫。
朕要亲自见他。”
他顿了顿。
指尖在窗台上敲了敲。
“朕要看看。
这个没被官场熏染的读书人。
能不能给朕带来点不一样的东西。
能不能让那些文官们。
看看什么叫‘真?理财’！”
张永心里一凛。
连忙应道：“老奴省得！”
他这才明白。
陛下不仅要找人才。
还要避开文官集团的耳目。
这个欧阳铎。
怕是要成为陛下手里的一把暗刃。
在暗中为大明开辟新的道路。
暖阁里重新安静下来。
朱厚照走到案前。
拿起那本《江西贡生名录》。
在 “泰和” 页空白处写下 “欧阳铎” 三个字。
朱笔的墨迹透过纸背。
像一滴即将燎原的火星。
他知道。
这个决定会引来轩然大波。
文官们会跳出来骂他 “不循章法”。
会拿着 “非进士不得入翰林” 的祖制哭谏。
会说他 “宠信草莽”“乱了朝纲”。
可比起国库空虚的危局。
这些非议又算得了什么？
太宗爷当年起用靖难功臣。
哪个不是破格提拔？
丘福从百户做到淇国公。
不就是靠太宗爷 “不拘一格”？
太祖爷任用胡惟庸。
不也是看中他能打破旧官僚的壁垒？
成大事者。
从来不拘一格。
他坚信自己的选择是对的！
朱厚照拿起案上的军饷账本。
在 “盐税改革” 旁写下 “欧阳铎” 三个字。
红笔圈住。
像给这桩事定了钉。
他仿佛已经看到。
这个来自江西泰和的读书人。
正带着一群新人。
拿着算盘和律法。
闯进江南盐商的巢穴。
他们掀翻盐商的账房。
劈开私藏盐引的地窖。
把那些瞒报的税银、私藏的盐引。
一点点搬回国库。
让大明的财政重新焕发生机。
窗外的天色泛起鱼肚白时。
朱厚照终于拿起参茶。
茶已经凉了。
他却不在意。
仰头喝了大半。
茶盏的凉意透过指尖传来。
反而驱散了些许疲惫。
他知道。
找到欧阳铎只是第一步。
接下来要面对的。
是文官集团的反扑。
是士绅阶层的阻挠。
是千百年形成的陈规陋习。
可他不怕。
比起历史上那个三十一岁就蹊跷离世的正德皇帝。
他现在拥有的不仅是皇权。
还有改变一切的机会。
他要为大明开创一个崭新的未来。
让这个王朝重新焕发出勃勃生机。
让那些蛀虫们。
好好尝尝 “帝王之怒” 的滋味！
“欧阳铎……”
朱厚照望着东方渐亮的天际。
天边的云染成了金红色。
嘴角勾起一抹期待的笑意。
“朕在京城等你。
可别让朕失望。”
此时的江西泰和县。
一间漏雨的私塾里。
屋顶的茅草缺了块。
雨珠顺着房梁往下滴。
“滴答” 落在泥地上。
穿着打补丁长衫的欧阳铎正拿着三字经。
教一群农家孩子念书。
他的袖口磨破了。
露出里面的旧棉絮。
声音却洪亮得很：
“人之初。
性本善……”
他不知道。
千里之外的紫禁城里。
一位年轻的帝王已将他的名字。
刻在了大明的未来蓝图上。
他的命运。
即将因为皇帝的这一决定而发生翻天覆地的变化。
而大明的历史。
也将因为他的出现而改写。