第七十七章：暗手与阳谋
马邑大败匈奴游骑的消息，如同长了翅膀，迅速传遍了并州北部，甚至传到了幽州和冀州。
反应最快的是曹操。他的使者再次秘密抵达安民城，这次带来的除了例行的小批量军械援助，还有一份“厚礼”——五百套骑兵专用的皮甲和一批打造马具的精铁。使者代表曹操表达了“钦佩”之情，并“不经意”地透露，袁绍对黑山军西进并州之举“极为不悦”，已在调兵遣将，似有南下施压之意。
这是典型的曹操式手段，一边给甜头，一边煽风点火，既示好，又制造紧张，想让黑山军更加依赖他。
张恒心中冷笑，面上却感激地收下了礼物，并再次“诉苦”，表示黑山军处境艰难，希望曹兖州能再多些支持云云。虚与委蛇，他如今也已驾轻就熟。
袁绍的反应果然如曹操所料，极为强烈。他派来的使者不再是彬彬有礼的文士，而是一名态度强硬的武将。使者直接质问张恒，未经准许，擅自用兵并州，意欲何为？是否还承认袁绍的“领导”地位？并要求黑山军立刻从马邑撤军，否则，“后果自负”！
面对袁绍的直接威胁，张恒知道不能再一味示弱。他态度强硬地回应：“并州乃汉土，非袁车骑私产！匈奴肆虐，百姓倒悬，我黑山军仗义出手，保境安民，何错之有？袁车骑若以天下为念，当支持我军抗胡，而非在此斤斤计较，行逼迫之事！若袁车骑执意要战，我黑山军数万将士，也只能舍命相陪！”
同时，他暗中命令活动在河间国的“流寇”加大骚扰力度，并让柳清颜的人散播谣言，说袁绍欲与匈奴勾结，共分并州。
这一手“阳谋”结合“暗手”，让袁绍投鼠忌器。他既担心逼反黑山军，导致北方防线崩溃，让公孙瓒缓过气来，又怕后院起火，谣言四起，损害他的名声。最终，雷声大，雨点小，除了继续陈兵边境施加压力，并未立刻发动进攻。
张恒为张杨在西线赢得了宝贵的时间。
然而，西线的局面依然不容乐观。去卑在吃了小亏后，并未大举报复，反而收缩了兵力，似乎在酝酿更大的行动。并州本地的豪强们则继续观望，态度暧昧。张杨在马邑稳扎稳打，修复城防，编练新军，囤积粮草，但一千五百兵力，防守尚可，想要主动出击，打开局面，还远远不够。
“必须向马邑增兵！”张恒在安民城召开军事会议，“至少再派一千人，并携带更多的守城器械和粮草。”
“主公，安民城和铁山堡的防务也很重要啊。”徐衍提醒道，“若抽走太多兵力，恐袁绍或公孙瓒残部来犯。”
“那就征兵！”张恒下定决心，“在控制区内，招募新兵！以老带新，加快训练！我们不能总是被动应付，必须主动塑造局面！”
黑山军这台机器，再次开足马力，一边应对东面的压力，一边全力支撑西线的开拓。张恒如同一个走在钢丝上的舞者，在各方势力的夹缝中，艰难地维持着平衡，并试图将钢丝引向自己期望的方向。