南征的烽火，并未如咸阳预期的那般迅速燎原，反而在百越湿热的雨林中，化作了一场漫长而血腥的泥淖。屠睢的中路军，在付出惨重代价后，虽艰难推进至西瓯部族的核心区域——雒越（今广西贵港一带），却发现自己仿佛陷入了一张无形的、充满粘稠恶意的蛛网。
西瓯部族首领译吁宋，并非蛮勇无谋之辈。他深知正面抗衡秦军锋锐无异于以卵击石，遂采取了最令秦军头疼的战术——化整为零，依托茫茫林海与险峻山峦，展开了无休无止的游击袭扰。
秦军的营寨外，黑夜成了越人最好的掩护。他们如同鬼魅般从林间深处钻出，用淬毒的吹箭射杀哨兵，用简陋却有效的陷阱坑杀巡逻队，甚至不时向营内投射燃烧的箭矢，引发骚乱。而当秦军愤怒地组织兵力冲出营寨追剿时，他们却又迅速消失在茂密的丛林之中，只留下几声嘲弄的呼哨和满地狼藉。
“将军！昨夜三号粮囤遭袭，守粮士卒尽数被杀，粮草被焚毁近半！”一名军需官跪在屠睢面前，声音带着哭腔。
屠睢脸色铁青，一拳砸在粗糙的木制地图桌上，震得杯盏乱跳。粮道！又是粮道！尽管李斯在后方竭力整顿漕运，但漫长的补给线穿过无数险要地段，成了越人袭扰的最佳目标。饥饿与疾病，正比越人的刀箭更有效地消耗着秦军的战斗力。
“不能再这样下去了！”副将赵佗忍不住开口，他年轻气盛，脸上带着被丛林蚊虫叮咬的红肿和长期憋屈作战带来的焦躁，“大将军，我军空有数十万之众，却困守营垒，被动挨打！末将请命，率一支精兵，深入丛林，主动寻歼越人主力！”
屠睢何尝不想决战？但他比赵佗更清楚这片土地的险恶。他沉默着，目光扫过帐中一众面带疲惫与渴望的将领，最终落在一直沉默不语的监军御史身上。这位御史是李斯的人，代表着咸阳的意志。
“赵将军勇气可嘉。”监军御史慢悠悠地开口，声音尖细，“然，丛林深处，敌暗我明，贸然深入，恐中埋伏。屠睢将军稳扎稳打，步步为营，方是上策。朝廷要的是开疆拓土，而非一时之胜负。”
这话如同冷水，浇熄了帐中刚刚燃起的一点火星。屠睢心中暗叹，他知道，朝廷需要一场“稳妥”的胜利，任何可能导致大军覆没的冒险，都是不被允许的。尤其是在“影巢”之乱后，任何军事上的重大挫折，都可能引发朝堂的剧烈震荡。
然而，战争的残酷，并不会因朝堂的意志而改变。
数日后，一场突如其来的、规模空前的袭击，彻底打破了僵持的局面。
译吁宋不知用了何种方法，竟然说动了周边数个原本观望的部落，集结了近万越人战士，在一个浓雾弥漫的清晨，向秦军一座位于河谷要冲的前沿营寨发起了决死冲锋！
这不是以往零星的袭扰，而是真正的、如同潮水般的猛攻！越人战士赤足跣足，呼喝着古老的战歌，顶着秦军密集的弩箭，疯狂地冲击着营寨的栅栏和壕沟。他们用简陋的梯子攀爬，用巨大的树干撞击寨门，甚至有人身上绑满易燃物，化身火人，扑向秦军的弩阵！
战斗从一开始就进入了白热化。秦军凭借精良的装备和严密的阵型，给予了越人巨大的杀伤，尸骸很快在营寨前堆积如山。但越人仿佛不知死亡为何物，前面的倒下，后面的立刻补上，攻势一波猛过一波。浓雾限制了秦军弩箭的射程和精度，而越人却对这片土地了如指掌，他们利用地形，从意想不到的角度发起攻击。
坚守营寨的秦军都尉数次派人向中军大营求援。然而，信使一出营寨，便如同石沉大海，消失在浓雾与杀声之中。屠睢在中军大营听到了远处传来的震天喊杀声，心急如焚，几次欲派兵增援，却被监军御史以“恐是调虎离山之计，中军不可轻动”为由强行劝阻。
血战持续了整整一日。当浓雾渐渐散去，夕阳的余晖照亮那片河谷时，映入援军眼帘的，是一幅地狱般的景象。前沿营寨已然被攻破，栅栏倒塌，营帐燃烧，秦军士卒与越人战士的尸体相互枕藉，几乎填平了壕沟。河水被染成了暗红色，空气中弥漫着令人作呕的血腥与焦糊气味。
数千秦军精锐，连同那位浴血奋战至最后的都尉，全军覆没。
消息传回中军大营，一片死寂。屠睢呆呆地坐在帅位上，仿佛一瞬间苍老了十岁。赵佗双目赤红，拳头攥得咯咯作响，却一句话也说不出来。监军御史的脸色也变得煞白，嘴唇哆嗦着，再也说不出“稳扎稳打”的话来。
这场惨败，如同一记重锤，狠狠砸在了所有南征秦军的心头。它证明了越人并非不堪一击的蛮族，他们有着顽强的意志和独特的作战方式。在这片陌生的、充满敌意的土地上，强大的秦军第一次感受到了彻骨的寒意与无力。
更重要的是，这场失败，通过监军御史的渠道，被迅速报往咸阳。可以想见，当这份战报摆在嬴政的御案上时，将会引发何等的震怒与新一轮的朝堂风波。
南征的战局，因这“血色丛林”中的一场惨烈败仗，骤然变得扑朔迷离起来。屠睢面临着前所未有的压力，他必须尽快找到破解僵局、扭转战局的方法，否则，等待他的，恐怕不仅仅是军事上的失败。而远在咸阳的李斯，也不得不开始重新评估南征的局势，以及这盘大棋中，自己下一步该如何落子。丛林的鲜血，已然浸透了帝国的征袍，而更深的旋涡，正在酝酿之中。