夜色渐深，院子里的碎砖还散在原地。
秦无尘站在窗前，手里握着那半截断刃，刃尖映着一线微光。
他没动，只是盯着那道光，看它慢慢偏移角度，从桌面滑到墙上。
屋外没有风，可桌上的油灯忽然晃了一下。
他立刻抬眼，右手已经按在玄铁匕首上。
不是杀气，也不是灵力波动，而是空气像水一样被拨开，一道人影就那么走了进来，仿佛穿过一扇看不见的门。
来人是个老者，穿着旧袍，手里拿着一段断裂的玉简。
他脚步很轻，落地无声，走到桌边便停下，把玉简放在桌上，正好和那半截断刃并列。
秦无尘没说话，也没出手。
对方没有敌意，但也不该出现在这里。
他的系统一直开着警戒，可识海里没有任何提示。这不对劲。
老者抬头看他，眼神不像凡人，像是看过太多事，已经不在乎结果的人。
“你已经开始怀疑了。”老者声音不高，却字字清晰，“不是因为排名，是因为那些不该出现的积分。”
秦无尘依旧不动。
他知道对方说的是什么。
白天榜单上那些异常增长的数据，执事官指尖那一掐，他记下了节奏，也察觉了灵力走向的偏移。
但他没点破，也没追问。
老者似乎也不需要他回应。
“天机令不是奖赏。”他说，“是引子。前十名的位置，从来就不是给人争的。”
秦无尘眉头微动。
“什么意思？”
“意思是，你拼死往上爬，其实正踩进别人画好的圈子里。”老者指了指桌上的两截断物，“你看到的残星图，只是冰山一角。完整的图，能打开一座祭坛。而祭坛要启动，得用活人的命格去填。”
秦无尘盯着那两段刻痕。
它们确实相似，走向一致，像是同一块东西被打碎后分开的。
“谁设的局？”他问。
“天机阁早就不是原来的天机阁。”老者摇头，“有人在里面换了血，改了骨。现在的规则，只为筛选出最合适的祭品。”
“我就是目标之一？”
“不止你。但你是变数。”老者看着他，“你的命格乱了轨迹，气运太强，又不受控。他们不想让你进前十，因为你一旦登顶，祭坛就会反噬。”
秦无尘沉默片刻。
他想起卜九渊说过的话——“你撑得太久了”。当时以为是关心，现在听来，更像是一种提醒。
还有赛程统计官那一掐，分明是后台操作。
那些突然冒头的修士，积分暴涨，根本不是靠实力打出来的。
原来不是为了捧人，是为了压他。
“为什么告诉我这些？”他问。
“因为我试过拦另一条路的人。”老者低声道，“他不信，最后成了阵眼里的一块骨头。”
秦无尘没再问。
他知道这种话没法验证。
信了，可能中计；不信，可能错过真相。
老者似乎知道他在想什么。
“你不需信我。”他说，“只需记住——当你离前十越近，身边出事的人就会越多。这不是巧合。”
说完，他转身就要走。
“等等。”秦无尘开口，“你到底是谁？”
老者停步，没回头。
“一个没被选中的人。”
话音落下，他人已经淡去，像雾被风吹散，连影子都没留下。
秦无尘猛地起身，冲到刚才老者站的位置。
伸手一摸，桌面冰凉，没有温度，也没有残留的灵力痕迹。
就像那人从未存在过。
他低头看桌上的两截断物。
玉简和断刃并排躺着，刻痕对齐的部分，隐约能拼出一小段星图。
不多，但能看出指向北方某处。
他闭上眼，调出系统界面。
【仙运推演】功能开启，输入当前信息：老者出现、断简共鸣、星图残段、前十威胁。
系统开始运算。
片刻后弹出提示：
【目标不可推演，因果线断裂】
秦无尘睁开眼，眼神变了。
不是惊讶，是确认。
系统都推演不了的东西，要么是超出权限，要么是根本不在这条命运线上。
他缓缓坐下，手指轻轻敲着桌面。
脑子里过了一遍这几天的事。
丹比之后的刺杀，杀手用的是蚀空刃，来自天机阁影杀卷。
那天夜里，他靠冰蚕丝带示警才躲过第一击。
然后是疗伤时卜九渊说的话——“你挡那一刀，是情义，也是破绽。”
现在又来了这个老者，说前十是祭坛，争名次就是在送死。
一切都在逼他停下来。
可越是这样，他越觉得背后有更大的东西藏着。
他伸手拿起那半截断刃，翻过来，在背面发现了一道极细的划痕。
之前没注意，现在对着灯光才看清。
是一串数字：七三五。
他又去看那段玉简。
在断裂的边缘，同样位置，也有划痕。
写的是：二六八。
两个数字加起来，刚好是一千。
秦无尘盯着那串数，呼吸慢了下来。
他忽然明白，这不只是警告。
是线索。
有人在用这种方式传消息，不能明说，只能留暗记。
老者不敢多留，也不敢说得太直，但已经尽力给了他能拿的东西。
他把两截断物收进怀里，站起身活动肩部。
右腿的伤已经不碍事了，走路基本看不出异样。
肩上的伤口结了痂，偶尔发痒，但不影响动手。
他走到墙角，拿起靠在那里的剑。
剑柄上的血痂已经被他刮干净，握上去不再黏手。
他拔出一寸，寒光映出他的脸。
眼神很静，没有慌，也没有怒。
他知道接下来该做什么。
不能按别人的节奏走。
既然前十是祭坛，那就别让他们如意。
他不需要第一名，他需要的是看清规则怎么运作。
只要找到漏洞，就能反过来用。
他把剑插回鞘中，走到门口。
院外街道安静，只有远处巡逻弟子的脚步声传来。
他站在门框下，左手摸了摸腕上的冰蚕丝带，右手搭在剑柄上。
还没出门，也不急。
他在等。
等一个机会，看看明天问讯环节，会不会有人盯上来。
如果真有人想把他压在前十之外，那他们一定会动作。
他只要抓住一次，就能顺藤摸瓜。
屋里的油灯闪了闪，火苗歪了一下。
他回头看了一眼。
灯芯烧到了尽头，正在熄灭。
火光落地前的最后一瞬，他看见墙上有个影子动了。
不是他的。
他猛然转头。
屋里没人。
可刚才那一刹那，墙上的影子明显比他高，肩膀更宽，站姿笔直。
不是老者。
是另一个人。
他快步走过去，伸手摸墙。
墙面微温，像是刚被人贴过。
他低头看地面。
灰尘上有两道极淡的划痕，像是鞋底蹭出来的，从门口延伸到墙角，又消失在阴影里。
不是他留的。
他今天没扫地，但记得很清楚，早上起来时地上没有这些痕迹。
他蹲下身，手指沿着划痕滑过去。
到墙角时，指尖碰到一点硬物。
抠出来一看，是一小片金属薄片，指甲盖大小，边缘磨得很光滑。
翻过来，背面刻着三个字：
“别信他”
字迹很浅，像是用针尖划的。
秦无尘捏着那片金属，站起身。
他不知道这是谁留的。
是提醒？
还是反向误导？
那个老者说的如果是假的，那这片金属是谁放的？
如果是真的，为什么要偷偷留下警告？
他把金属片收进袖中，走到桌前，点燃了新灯。
灯火亮起，照亮桌面。
他取出纸笔，把七三五和二六八写下来，又画出星图残段。
然后一笔一笔，开始推演可能的组合方式。