萧琰的决断如同最锋利的刀刃，划破了犹豫与侥幸。将真实的、却暗藏杀机的布防图交给周明安，这是一场以整个磐石堡防线为赌注的豪赌。赢，则能重创黑水部，揪出“烛龙”；输，则万劫不复。
萧璟没有退路。他必须在“惊蛰”到来之前，完成所有部署，既要让周明安相信计划顺利进行，又要确保最终的陷阱能精准吞噬敌人。
他首先秘密召见了林风派来的心腹副将，将真实计划和修改后的布防图关键部分告知，命其在磐石堡内暗中调整部署，尤其是在“鬼门”水门区域设下重重埋伏，务求全歼来犯之敌。同时，对那名代号“鼹鼠”的细作进行严密监控，但暂时不动，以免打草惊蛇。
另一方面，他对周明安则表现出愈发“依赖”和“焦灼”的姿态。他数次“秘密”召见周明安，商讨“和谈”细节，对其提出的种种“稳妥”建议均表现出极大的兴趣，甚至“不慎”流露出对前线战事的悲观和对萧琰伤势的担忧。这一切，都让周明安确信，这位年轻的监国已被他玩弄于股掌之中，正一步步走向他们预设的深渊。
这日傍晚，周明安的那名心腹管家，果然以采购珍稀药材为名，申请出营。萧璟“犹豫”再三，最终还是“勉强”批准，并“特意”叮嘱其快去快回。那管家怀中，揣着的正是那份经过萧琰首肯、未做任何手脚的真实布防图副本——一条致命的诱饵。
看着管家马车消失在营门外的暮色中，萧璟站在了望台上，面无表情。苏婉悄无声息地来到他身边。
“影七的人跟上去了。”苏婉低声道，“沿途会留下标记，确保黑水部能‘顺利’收到这份大礼。”
“嗯。”萧璟应了一声，目光依旧望着远方，“我们这边，准备好了吗？”
“‘鬼门’水门内外，已伏下三百精锐弓弩手和五十名擅长水战的好手。林将军那边也已准备就绪，只等鱼儿入网。”苏婉汇报着，顿了顿，看向萧璟，“只是……殿下，将真实布防图送出，风险是否太大？万一……”
“没有万一。”萧璟打断她，声音冷硬，“这是皇兄的决定，也是目前唯一能引出‘烛龙’，重创黑水部的方法。”他顿了顿，声音低沉下去，“况且……我相信林风，也相信前线的将士。”
他说的相信，带着一种不容置疑的力量。苏婉看着他坚毅的侧脸，心中微动。眼前的萧璟，与当初在黑风沼泽中那个需要她保护的落魄皇子，已然天壤之别。权力的洗礼和接连的危机，正将他淬炼成一把出鞘的利剑。
“周明安那边……”苏婉换了个话题。
“他活不过‘惊蛰’。”萧璟的语气平淡，却带着冰冷的杀意，“等黑水部动手，拿到他与兀脱往来的铁证，便是他的死期。”
两人沉默下来，望着逐渐被黑暗吞噬的荒原。山雨欲来风满楼，大战前的寂静，压抑得让人喘不过气。
“你去休息吧。”许久，萧璟才对苏婉道，“明日……还有硬仗要打。”
苏婉点了点头，却没有立刻离开。她看着萧璟眉宇间那化不开的凝重，忽然道：“殿下也当保重。陛下……还需要您。”
她的话意有所指。萧璟身体微微一僵，没有回应。
苏婉不再多言，转身离去。
萧璟独自在了望台上又站了许久，直到夜色完全笼罩大地，才缓步走下，走向萧琰的营帐。
萧琰依旧醒着，靠在榻上，由内侍喂着极苦的汤药。他的脸色在烛光下显得愈发憔悴，但眼神却异常清醒锐利，仿佛能穿透帐壁，看到外面正在酝酿的风暴。
见萧璟进来，他挥退了内侍。
“都安排好了？”萧琰的声音沙哑无力，却带着掌控一切的笃定。
“是。”萧璟简略回道，在离床榻几步远的地方停下。
“害怕吗？”萧琰忽然问，目光落在他脸上。
萧璟抿了抿唇。害怕？他当然害怕。害怕计划出现纰漏，害怕前线将士因他们的决策而付出惨重代价，害怕……眼前这个男人会在这场豪赌中彻底倒下。
但他不能说出来。
“臣弟只知尽力而为，成败……在天。”他避重就轻。
萧琰低低地咳嗽了几声，苍白的脸上因气息不顺泛起一丝异样的红晕。他缓了口气，看着萧璟，眼神复杂：“阿璟，你长大了。”
这句似是而非的感叹，让萧璟心中莫名一紧。
“过来。”萧琰再次发出这个让萧璟抗拒的命令。
萧璟站在原地，没有动。
“朕让你过来。”萧琰的语气加重了几分，带着不容置疑的威压，尽管他此刻虚弱得连坐直都困难。
萧璟深吸一口气，最终还是迈步走了过去，在榻前站定。
萧琰抬起未受伤的右手，动作有些迟缓，却精准地握住了萧璟垂在身侧的手。那手掌冰凉，带着伤病者的脆弱，却又固执地传递着一种不容挣脱的力量。
“记住，”萧琰的目光紧紧锁住他，声音低沉而清晰，“无论明日发生什么，守住防线，稳住大局。还有……保护好你自己。”
他的指尖在萧璟的手背上轻轻摩挲了一下，那触感冰凉而粗糙，却带着一种诡异的、令人心悸的温柔。
“朕的江山……和你，都不能有失。”
这句话，像是一道惊雷，在萧璟脑中炸响。江山与他，并重？这究竟是帝王心术的笼络，还是……那扭曲情感下，一丝真实的流露？
萧璟想要抽回手，却被萧琰紧紧地握住。他看着萧琰那深不见底、此刻却清晰地映着自己身影的眸子，一种巨大的混乱与无力感再次将他淹没。
在这个男人面前，他似乎永远都无法真正掌控自己的情绪和反应。
“臣弟……明白。”他最终只能干涩地回应，别开了脸。
萧琰似乎满意了他的反应，缓缓松开了手，疲惫地闭上了眼睛。“去吧。朕累了。”
萧璟如蒙大赦，几乎是逃也似的离开了营帐。帐外冰冷的空气让他打了个寒颤，手背上那冰凉的触感却仿佛烙印般挥之不去。
他抬头望向漆黑的夜空，没有月亮，只有几颗稀疏的寒星，散发着冷漠的光。
“惊蛰”的前夜，注定无人安眠。阴谋、忠诚、算计、情感……所有的一切，都将在明天的黎明，迎来最终的审判。
而他，已站在了命运的风口浪尖，退无可退。