那窸窣声之后，营地重归死寂，仿佛刚才的一切只是沙漠夜风的错觉。但苏晚晚相信“梅魄”的预警，也相信自己的耳朵。她没有声张，只是更加警惕地感知着周围的动静，如同潜伏在暗处的猎手。
约莫过了一炷香的时间，营地另一侧，靠近岳锟主帐的方向，传来一阵极其轻微的、类似夜枭鸣叫的三短一长的声音。这声音与西北常见的夜枭叫声略有不同，带着一种刻意模仿的生硬。
苏晚晚心中一动，悄然移至帐篷另一侧，透过缝隙望向岳锟主帐。只见一道黑影如同鬼魅般从阴影中窜出，迅速没入岳锟的营帐，帐帘掀起复又落下，整个过程快得几乎让人以为是眼花。
果然有内鬼！或者说，是岳锟自己在与外界秘密联络？
苏晚晚没有轻举妄动。此刻揭穿，毫无证据，只会打草惊蛇，甚至可能引来杀身之祸。她默默退回帐中，脑中飞速思考。那信使传来的会是什么信息？是关于她们一行人的？还是关于“西极商行”和“蛛网尊者”的？亦或是……来自那位神秘“王爷”的指令？
后半夜在一种表面平静、内里暗流汹涌的气氛中度过。天光微亮时，营地便忙碌起来，埋锅造饭，收拾行装，准备按照岳锟的计划改道东南，绕行青海。
岳锟亲自来请苏晚晚出发，神色如常，看不出任何异样。“郡主，昨夜休息可好？此地距下一个补给点尚有一日路程，我们需早些动身，避开午时酷热。”
“有劳岳将军挂心，尚可。”苏晚晚淡淡回应，目光不经意般扫过岳锟的靴边——那里沾着一点与营地沙土颜色略有差异的、带着些许潮湿的褐色泥土。这种泥土，并非绿洲边缘所有，倒像是……昨夜那信使来方向，数里外有一小片干涸河床特有的土质。
她心中冷笑，面上却不露分毫。
队伍再次启程。离开了相对平坦的戈壁滩，开始进入更为崎岖的丘陵地带。道路蜿蜒，视野受限，嶙峋的怪石和枯死的胡杨成了最好的埋伏点。所有人的神经都绷紧了。
苏晚晚骑在骆驼上，看似闭目养神，实则一直在默默参悟“残篇·炼神”。她不敢贸然行气，只是在心中反复推敲那艰涩的心法，结合上卷总纲，试图理解其精髓所在。她发现，即使不实际运转，仅仅是观想那些行气路线，也能让她的精神更为凝聚，对周围环境的感知似乎也提升了一丝。这“炼神篇”果然奥妙无穷。
中途休息时，她借故为一名声称头痛的士兵诊脉，指尖搭上对方手腕的瞬间，一丝极细微的石魄之力已悄然探入。她并非真要治病，而是想借此机会，感应一下这些普通士兵体内的气息，看看是否有异常。
大多数士兵气血旺盛，只是普通的军旅之人。然而，当她为岳锟的一名亲兵“诊治”时，却隐隐感觉到对方经脉中潜伏着一股阴柔而隐晦的内息，与岳锟身上那股刚猛的军中武学路数截然不同！这股内息隐藏得极深，若非她修炼《石魄经》后感知力大增，绝难发现。
这亲兵，是岳锟的心腹，还是……别人安插在岳锟身边的钉子？苏晚晚心中疑窦更深。
傍晚时分，队伍在一处背靠石山的洼地扎营。这里地形更为复杂，嶙峋的巨石投下大片阴影，山风吹过石缝，发出呜咽般的声音。
苏晚晚以研究医术为名，向凌清瑶讨教了一些关于江湖上隐匿行迹、传递讯息的常见手法。凌清瑶虽不解其意，但还是详细告知，包括一些利用动物、特定声响、乃至光线反射传递信息的方式。
是夜，月黑风高。
苏晚晚将容钦秘密唤入帐中。
“容钦，你轻功最好，可信之人中，谁堪当潜入敌营、传递消息之任？”苏晚晚直接问道。
容钦略一思索，低声道：“有一人，名叫赵四，原是江湖上赫赫有名的‘一阵风’，轻身功夫极为了得，后因故投入粘杆处，对皇上和王爷忠心耿耿，可堪重任。”
“好。”苏晚晚取出早已写好的两封密信。一封是给胤祥的，详细说明了西北之行遭遇“蛛网尊者”、“西极商行”的关联、岳锟及其背后可能存在的“王爷”的疑点，以及那神秘信使之事。另一封则是给雍正的心腹密折，内容更为简练，重点突出“西极商行”与军粮案、西北驻军的潜在关联，请求朝廷暗中详查，却略去了关于岳锟和王爷的具体猜测。
“让赵四携带此二信，务必避开岳锟及其亲兵的耳目，连夜出发，分别送往怡亲王和皇上手中。告诉他，此行事关重大，甚至关乎我等性命，务必小心！”
“属下明白！”容钦神色凝重，接过密信，悄然退出了帐篷。
安排好后路，苏晚晚心中稍安。她走到帐边，感受着外面凛冽的山风。岳锟，你究竟扮演着什么角色？那位背后的“王爷”，又是何方神圣？
她目光投向黑暗的石山深处，那里仿佛隐藏着无数双眼睛。改道青海，绝非坦途。前有未知的险阻，后有诡异的追踪，身边还伴着心怀叵测的“保护者”。
但这重重迷雾与杀机，并未让她感到恐惧，反而激起了她骨子里的斗志。她苏晚晚，从现代的灵魂到前朝的遗孤，再到如今的雍正朝郡主，什么风浪没有见过？
她轻轻抚摸着袖中的银针和怀中的皮纸。医术是她的根，智慧是她的刃，《石魄经》是她的翼。无论这青海之路通往何方，她都要闯出一条生路，将这笼罩在西北上空的阴谋黑幕，彻底撕开！
夜，还很长。而真正的博弈，刚刚开始。