练兵场的尘土被烈日烤得发烫，磐的吼声在谷中回荡：“站直！再动一下，今天的饭就别吃了！”五十名新兵穿着统一的皮甲，肩扛粗木长矛，在阳光下站成笔直的队列，汗水顺着脸颊淌进衣领，却没人敢擦——几天前，有个新兵忍不住挠了下脸，当场被磐罚去挑了一下午粪。
磐摒弃了狩以往的精细战术训练，只抓基础：清晨负重跑十圈，上午练队列和劈刺，下午练盾阵配合，晚上还要背诵部落的纪律条令。“现在不需要你们耍花样，只要听命令，能把矛刺进敌人胸口，就是好兵！”他拿着木棍，挨个纠正新兵的姿势，木棍敲在肩膀上，疼得人龇牙咧嘴，却没人敢抱怨。
林岩则在工坊里为新军打造“爪牙”：青铜战斧做得更厚重，斧刃加宽，适合劈砍；青铜戈头加长，能勾能刺，专门用于盾阵；弩机也简化了结构，虽然威力稍减，但更容易批量生产，新选拔的弩手们握着新弩，眼神里满是期待。一支纪律严明、装备逐步升级的新军，正在汗水里慢慢成型。
巨木的商队再次到来，交易完木材和树脂后，领队单独找到林岩，递上一个香木盒子：“这是年轮长老给‘火神使者’的礼物，感谢上次的强弓。”
林岩打开盒子，里面躺着块婴儿拳头大的灰白色石头——是未经提炼的锡矿石！他心中猛地一沉：巨木不仅知道岩山需要锡，甚至可能掌握了锡矿的位置！这哪是礼物，分明是警告：你们的命脉，我们捏在手里。
“替我谢谢年轮长老。”林岩不动声色地合上盒子，送走领队后，脸色瞬间凝重。没有锡，就造不出青铜；造不出青铜，武器和农具的升级都会停滞，甚至可能被巨木卡脖子。压力像无形的网，从北方慢慢收紧。
就在林岩为锡矿焦头烂额时，逐风者的信使带来了转机。“我们的猎人追鹿时，在大河支流上游的山谷里，发现了好多亮晶晶的灰白石头。”信使递来几块石头，林岩一看，眼睛瞬间亮了——正是品质不错的锡矿石！
“山谷里情况怎么样？”林岩追问。
“入口藏在密林里，很隐蔽。里面没看到大部落的帐篷，但有零散的猎人活动，看起来像流亡者，不太友善，我们的人没敢多待。”信使回忆道。
“锡石谷……”林岩反复念叨着这个名字，心中激动不已——这是远离巨木、未被控制的锡矿！是摆脱制约的关键！但山谷里的未知势力，是必须清除的障碍。
核心议事会上，林岩将锡矿石放在石桌上：“我们必须拿下锡石谷！没有锡，青铜就断了来源，巨木迟早会用这个拿捏我们！”
“太冒险了！”沼栖族长老摇头，“我们不知道里面有多少人，部落防御也不能没人。”
“正因为危险，才要尽快去！”磐拍案而起，眼中闪着战意，“巨木要是知道了锡石谷，肯定会抢！这也是检验我们新军的机会！”
星则冷静提议：“先派小队伍去侦查，摸清敌人数量和地形，再决定怎么打。”
林岩点头，目光扫过众人：“侦察队由我带队。只有我能判断锡矿的储量，应对突发情况也更有经验。部落的事，暂时交给磐和星。”
“不行！太危险了！”磐立刻反对。
“正因为重要，我才必须去。”林岩语气坚定，“十日后出发，侦察队选十名最机灵的游猎队员，再带两名工匠，准备好干粮和武器。”
没人再反对。十日后，林岩带着侦察队，背着干粮和弩箭，消失在通往锡石谷的密林里。岩山部落为了争夺生存资源，向着未知的远方，迈出了远征的第一步。