副本时间，第七天，下午。
就在苏源的“平原守望同盟”按照既定方案，以新营地为圆心，小心翼翼地清理周边野怪、绘制地图、努力恢复元气之时，一场发生在无名之地另一端的惨剧，正悄然上演，并将深刻改变所有幸存者的命运。
“北地之风联盟”，一个由5位人族领主组成的第二时代联盟，此刻正驻扎在一处背靠陡峭山丘的谷地中。
他们的营地布局严谨，哨塔林立，显示出不错的军事素养。就在一天多前，他们刚刚经历了一场惨烈的胜利——成功围歼了一位状态不满的第三时代矮人领主“岩心·巨石”。但胜利的代价是巨大的，联盟总兵力折损超过三成，士兵疲惫，弹药和补给消耗严重，此刻正迫切需要时间休整。
他们选择的营地位置看似完美：背靠山丘，无需担心后方受袭，只需重点防御前方和两侧。然而，他们并不知道，三双贪婪而冷酷的眼睛，已经盯上了他们这块看似难啃、实则内虚的“硬骨头”。
这是一个由三位第三时代兽形领主组成的临时联盟——“裂骨战盟”。成员包括：
“血蹄”凯恩，牛头人领主，麾下五百牛头人战士。
这些庞然大物身披厚重的镶铁皮甲，手持堪比门板的巨斧或图腾柱，每一个的伙食消耗都抵得上五个人类士兵，是名副其实的战争机器。
“獠牙”格鲁姆，猪头人领主，麾下八百猪头人战士。
他们体型肥壮，力量惊人，身披简陋但实用的锁子甲，手持巨大的狼牙棒或砍刀，冲锋起来势不可挡，单兵战力远超寻常人族士兵。
“疫爪”斯尼克，鼠人领主，麾下两千鼠人战士。
与第二时代的同类相比，这些第三时代的鼠人装备明显精良了许多，虽然依旧杂乱，但几乎每个鼠兵都配备了金属武器和镶钉皮甲，纪律性也稍强一些，依靠着绝对的数量形成恐怖的鼠潮。
“一个刚刚经历过苦战的第二时代联盟，正是最肥美的时候。”
斯尼克用尖细的声音说道，猩红的眼睛里闪烁着狡诈的光芒，“他们的积分，他们的残存兵力，都将成为我们‘裂骨战盟’的养料。”
凯恩低沉地哞了一声，声音如同闷雷：“那就碾碎他们。我的战士们需要一场畅快淋漓的杀戮来证明自己的力量。”
格鲁姆哼哧着，口水几乎要流出来：“俺的崽子们已经等不及要开饭了！”
一个阴险的战术迅速形成。为了降低北地之风联盟的警惕，让他们产生可以抵抗、甚至反击的错觉，凯恩和格鲁姆率领各自的牛头人、猪头人主力，利用地形掩护，悄然向北地之风营地侧翼和后方进行大范围迂回。
而斯尼克则率领他那两千鼠人大军，浩浩荡荡、毫不掩饰地从正面向北地之风营地压去，制造出主攻方向的假象。
“敌袭！大量鼠人从正面接近！”北地之风的哨兵发出了凄厉的警报。
营地瞬间炸锅。五位人族领主又惊又怒，他们没想到敌人来得如此之快，而且一来就是如此庞大的鼠潮。
“集结！全军集结！依托营寨防御！”盟主声嘶力竭地呼喊。
士兵们匆忙拿起武器，奔向预设的防御位置。长枪兵顶在前排，弓箭手和弩手迅速登上寨墙和箭塔。虽然疲惫，但求生的本能让他们迅速组织起了防线。
很快，斯尼克的鼠人大军如同灰色的潮水般涌到了营寨前方。它们发出刺耳的吱吱尖叫，毫无章法地向着木制的寨墙发起了冲锋。
“放箭！”
箭矢和弩箭如同雨点般落入鼠群，带起一片片血花和惨叫。
北地之风的远程火力依旧可观，冲在最前面的鼠人成片倒下。战斗似乎陷入了僵持，北地之风的领主们甚至看到了一丝希望——只要顶住这波鼠潮，或许就能击退敌人。
然而，他们犯了一个致命的错误。他们的注意力完全被正面声势浩大的鼠人吸引，忽略了侧翼和后方。
就在双方前线部队犬牙交错、厮杀正酣之际，地面传来了沉闷的、令人心悸的震动。
“那……那是什么？”一个眼尖的士兵惊恐地指向营地右侧的山坡。
只见山坡上，出现了密密麻麻、身材肥壮、獠牙林立的猪头人军队！格鲁姆挥舞着巨大的狼牙棒，发出了进攻的咆哮！
几乎在同一时间，营地左侧，更为恐怖的景象出现了！五百名如同移动小山般的牛头人战士，低着头，将锋利的牛角对准前方，开始了势不可挡的冲锋！他们的脚步让大地颤抖，如同死亡的鼓点敲击在每个北地之风士兵的心头。
“完了！我们被包围了！” “后面是山！我们无路可退了！”
绝望的呐喊在营地中响起。原本优质的背山营地，此刻成了埋葬他们的坟墓，彻底断绝了撤退的可能。
北地之风的阵线瞬间崩溃。正面的鼠人感受到盟友的抵达，攻势变得更加疯狂。
侧翼的猪头人如同重锤般砸开了脆弱的防线，而左翼的牛头人冲锋则如同热刀切黄油，任何试图阻挡他们的士兵都被连人带武器撞飞、踩碎！
战斗变成了一场单方面的屠杀。北地之风的士兵们被分割、包围，在绝对的力量和数量差距面前，一切抵抗都显得徒劳。
营寨的木墙在牛头人的撞击下破碎，猪头人的狼牙棒挥舞间血肉横飞，鼠人则无处不在，啃噬着一切倒下的生命。
不过短短半个多小时，战斗便彻底结束。
【第三时代领主“疫爪”斯尼克（鼠人）所在的联盟淘汰了“北地之风联盟”。】
【领主“北风之刃”（人族）已被淘汰。】
【领主……】（连续五条北地之风领主的淘汰信息）
系统冰冷的播报，宣告了一个第二时代强盟的彻底覆灭。
站在尸横遍野的战场上，凯恩甩了甩图腾柱上的血迹，低沉道：“不堪一击。看来，联合才是正确的道路。”
格鲁姆贪婪地清点着缴获（虚拟）的战利品，哼哧道：“可惜积分要平分。不过，下一个目标是谁？”
斯尼克阴笑着：“放心，这样的‘肥羊’不止一个。那些第二时代的联盟，以为抱团就能对抗我们，殊不知，当我们也联合起来时，他们依旧是待宰的羔羊。清理掉他们，我们‘裂骨战盟’就能以更好的状态，去角逐最终的胜利。”
他们的行动和对话，代表了一部分第三时代领主的新策略——强强联合，以碾压之势清除那些已经成气候的第二时代联盟，扫清障碍，并弥补自身可能存在的损耗。
北地之风联盟被一个第三时代联盟迅速歼灭的消息，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，让整个副本公共频道彻底炸裂。
“完了完了！第三时代的也组队了！这还怎么打？”
“北地之风那么强都被瞬间灭了，我们遇到岂不是死路一条？”
“早知道就不该进这个活动！亏死了！”
“虽然早有预料，但现实砸在头上还是好不甘心啊！”
恐慌如同瘟疫般蔓延。然而，也有试图凝聚人心的声音出现。
【（熔炉与战锤联盟盟主，铜须·巨石）】：
“第二时代的同胞们！不要慌！他们能联合，我们也能！我提议，所有第二时代联盟，立刻向我们靠拢！
我们在死亡之地边缘的‘铁砧山谷’汇合！集中我们所有的力量，像真正的矮人城墙一样团结在一起！只有这样，我们才能干掉所有第三时代，杀进前五十！”
他的号召充满热血，但立刻遭到了自己联盟成员的打断。
“盟主！快别说了！你公布我们的坐标，引来其他第二时代的同时，也会把第三时代的狼群招来！你想害死我们吗？！”
“就是！谁知道来的会是盟友还是想吞并我们的敌人？或者干脆就是第三时代的陷阱？”
频道内顿时吵成一团。有人支持联合，认为这是唯一生路；有人强烈反对，担心引火烧身；还有人提议小范围、知根知底的联盟间合并；更有甚者，开始绝望地散布投降言论。混乱，彻底的混乱。
苏源和他的盟友们，自然也看到了这一切。指挥室内，气氛凝重。
“果然……最坏的情况还是发生了。”卡洛斯叹了口气。
石锤·铜须重重一拳砸在桌子上：“妈的！三个打一个，算什么好汉！有本事单挑！”
金牙吓得瑟瑟发抖：“完了完了，我们会不会是下一个目标？”
莱戈拉斯眉头紧锁：“现在情况很明朗了。分散的第二时代联盟，在联合起来的第三时代面前，就是一块块肥肉。如果我们不做出改变，被逐个击破只是时间问题。”
喵喵喵？缩了缩脖子：“可是……像那个矮人盟主说的那样汇合，真的安全吗？”
苏源沉默地听着。过去一天，他们的计划执行得还算顺利。侦查小队摸清了周边五十公里范围，大多是平坦的荒原和零星丘陵，并未发现其他领主大军活动的迹象。
他们也组织了几次成功的扫荡，清理了几个强盗窝点和野怪群，联盟的金库又充实了不少，算上预期排名奖励，回本甚至小赚已不是问题。
但北地之风的覆灭，像一记重锤敲醒了他。满足于眼前的“小富即安”，在接下来的缩圈和第三联盟的猎杀下，注定无法走远。
“诸位，”苏源站起身，目光扫过每一位领主，“我们都知道与第三时代的差距。单靠我们自己，或许能侥幸再赢一两次，但最终结局，恐怕不会比北地之风好多少。
那个矮人盟主说得对，联合，是我们唯一的生路。”
他停顿了一下，声音斩钉截铁：“我们不能指望别人来找我们，也不能害怕风险而龟缩不前。现在，必须有人站出来，提供一个明确的方向和相对安全的汇合点！”
“你打算怎么做？”卡洛斯凝视着苏源。
“公布我们的坐标！”苏源语出惊人，但眼神无比坚定，
“就在这无名之地与死亡之地的交界处，我们目前所在的山谷营地！号召所有愿意拼一把的第二时代领主，向此地集结！只有汇聚足够的力量，我们才能形成让第三时代联盟也忌惮的庞大军团，才有可能杀入最终的安全区，争夺那前五十，甚至更高的排名！”
这个决定无疑风险巨大，可能会立刻暴露位置，引来灭顶之灾。但同样，这也是绝境中唯一的破局之道——用巨大的风险，去博取一线生机。
经过一番激烈而短暂的讨论，对现状的清醒认知和对更高排名的渴望，最终压过了对风险的恐惧。联盟通过了苏源的提议。
苏源不再犹豫，立刻在依旧争吵不休的公共频道，发出了属于“平原守望同盟”的、清晰而有力的声音：
【（苏源，平原守望同盟）：致所有第二时代的幸存者！】
【局势危急，独木难支！为对抗第三时代联盟的猎杀，我‘平原守望同盟’愿开放位于无名之地东北边缘（附上精确网格坐标）的营地，作为集结地！】
【所有尚存斗志、不愿坐以待毙的第二时代同胞，请速向此地靠拢！让我们汇聚于此，结成真正的‘第二时代联军’，共抗强敌，杀出一条血路！】
【生死存亡，在此一举！我们，在营地等候诸位的到来！】
消息发出，如同在暴风雨中点燃了一座灯塔。它能否指引分散的船只冲破黑暗，驶向生路，还是反而会吸引更可怕的风暴，将一切摧毁？无人知晓。
但至少，希望的火种，已经被苏源亲手点燃。