“不屈号”避难所，核心指挥室内，一片寂静。只有中央那巨大的、由流动能量构成的星图桌面上，无数光点模拟着星河流转，发出低沉而持续的嗡鸣声，仿佛宇宙本身的心跳。空气中弥漫着一种混合了期待、凝重与孤注一掷的复杂气息。
诺克顿长老布满皱纹的脸上，每一道沟壑都仿佛刻满了岁月的沧桑与沉重的责任，他深邃的目光，如同两颗历经亿万年风霜的星辰，紧紧锁定在凌霄和黑曼巴身上，充满了难以言喻的期待与一丝不易察觉的恳求。艾拉博士则站在他身侧，双手不自觉地交握在身前，指节因用力而微微发白，镜片后的双眸闪烁着科学家特有的理性光芒，却也难掩那份关乎整个族群存亡的焦虑。
他们都在等待。等待眼前这两位来自“外面”世界、携带着未知变数却也可能是唯一希望的访客，做出那个将决定“不屈号”乃至更多幸存者命运的决定。
加入“深渊潜航”计划，意味着将自身命运与这艘在时间长河中漂泊了不知多少纪元的方舟彻底捆绑在一起。成功，或许能在“净化者”（收割者）的阴影下，为文明的火种寻得一线渺茫的生机，找到传说中能够隔绝“净化”的“彼岸”；失败，则意味着将在狂暴混乱的深渊能量中被撕成碎片，或者更糟，在无尽的虚空中永恒迷失，连一丝痕迹都不会留下。这是真正的豪赌，赌注是所有幸存者的未来。
而如果选择依靠自己，虽然前路同样迷雾重重，充满了未知的危险，但至少能保有更多的自主权，可以按照自己的步调探索这个陌生的宇宙，不必将希望完全寄托于一个近乎神话的计划。
凌霄的大脑以前所未有的速度运转着，如同最高效的量子计算机，冷静地权衡着每一个可能的利弊。诺克顿长老他们所代表的“擎天文明”遗民，是上一个纪元的幸存者，他们对于“净化者”的了解，其深度和广度，远非自己这个“后来者”所能比拟。他们所掌握的科技知识，即便大部分已经失落或损坏，其底层逻辑和理论基础，也必然蕴含着超越这个时代的智慧。“深渊潜航”计划虽然听起来如同天方夜谭，风险高到令人窒息，但确实是目前所知范围内，唯一一个有可能真正规避那场周期性宇宙灾难的方法，一条理论上存在的生路。
更重要的是，他手腕上那枚与自己生命本源紧密相连的“共生之种”所散发出的独特生命波动，以及自己因缘际会下觉醒的、与这艘飞船似乎存在某种共鸣的“剑魂”能力，似乎正是启动并稳定那个疯狂计划所缺失的最后、也是最关键的一环——“活体锚点”。这种冥冥之中的联系，让他无法简单地将其归为巧合。
一种源自灵魂深处的直觉更在清晰地告诉他：面对“收割者”这种能够清洗整个银河系的、近乎天灾般的恐怖存在，个体的力量再强大，也如同螳臂当车。唯有团结一切可以团结的力量，汇聚所有幸存文明的智慧与资源，才可能在那绝对的毁灭浪潮中，争夺那亿万分之一的生机。而这些在绝望中坚守了无数岁月、依旧没有放弃希望的“不屈号”遗民，正是值得也必须争取的强大盟友。
他微微侧过头，目光与身旁的黑曼巴相遇。黑曼巴的眼神依旧锐利如鹰，但其中没有丝毫的犹豫或恐惧，只有全然的信任与支持。她轻轻点了点头，用眼神告诉他：无论他做出何种选择，她都将毫不犹豫地跟随。
深吸一口气，仿佛要将这决定命运的沉重空气吸入肺腑，凌霄抬起头，目光变得坚定而纯粹，迎向诺克顿长老那充满期盼的视线，声音沉稳有力，清晰地回荡在寂静的指挥室内：
“我们加入。”
简单的三个字，却仿佛带着千钧之力，瞬间击碎了空气中凝固的紧张。诺克顿长老那紧绷如岩石般的面部线条，以肉眼可见的速度松弛下来，嘴角控制不住地向上扬起，露出了一个如释重负、却又充满无限希望的笑容，他甚至激动地用苍老的手掌连连拍打着星图桌的边缘，连说了三个“好！”字，声音因激动而微微颤抖。艾拉博士也长长舒了一口气，推了推眼镜，脸上绽放出科学家看到理论得到验证般的兴奋光彩，立刻开始在心中飞速盘算接下来的步骤。整个指挥室的气氛，仿佛从冰点瞬间回暖，注入了一股名为“希望”的暖流。
“太好了！太好了！”诺克顿长老的声音洪亮了许多，“有了你们的加入，尤其是凌霄你这独一无二的‘生命锚点’特性，我们‘深渊潜航’计划的成功率，根据初步模型推算，至少能提升三十个百分点！这简直是……这简直是擎天先祖的庇佑！”
艾拉博士已经迫不及待地拿出了数据板，语速飞快：“时间紧迫！我们必须立刻开始最高优先级的准备工作！‘深渊潜航’主引擎还有十七个关键节点需要最终校准，能量矩阵必须与凌霄的生命印记波动进行超精度的同步锁定，还有跨越维度的曲率补偿算法需要根据锚点稳定性参数重新优化……工作量巨大！”
宏大的计划就此尘埃落定，并立刻进入了争分夺秒的执行阶段。接下来的日子里，整个“不屈号”避难所仿佛一台沉睡已久的超级引擎被重新点燃，每一个部件都以前所未有的效率高速运转起来。所有的资源配给、人员调度、能量输出，全部无条件地向“深渊潜航”计划倾斜。通道中，工程人员驾驶着悬浮平台穿梭往来；实验室里，科学家们彻夜不眠地分析数据；引擎室内，巨大的能量导管发出低沉的轰鸣，光芒流转。
凌霄和黑曼巴也彻底融入了这个与世隔绝却又目标一致的独特社会。黑曼巴凭借其在外界尸山血海中磨练出的丰富战斗经验和对各种武器、机械的精通，主动加入了避难所的防卫力量，协助指挥官雷克斯检修那些年代久远但威力巨大的防御炮塔和外骨骼装甲，并分享了大量关于外界变异体、掠夺者团伙的战术特点与弱点情报。她雷厉风行、务实高效的作风，很快赢得了以雷克斯为首的那些耿直军人的尊重和好感。
凌霄则几乎将所有时间都投入到了与艾拉博士领导的科研团队的合作中。工作的核心，是建立一个极其精密而稳定的“三角锚定系统”：以经过改造强化的“深渊潜航”引擎为动力源和维度破壁器，以凌霄手腕上“共生之种”散发出的、蕴含着强大生命本源法则的独特波动为空间坐标信标和稳定基座，再以凌霄自身不断淬炼、与飞船某种底层代码（或许就是“秘纹”）产生共鸣的“剑魂”能量为引导和微调手段。三者必须达到近乎完美的和谐共振，才能在计划启动时，于狂暴的“深渊”（高维空间乱流或暗能量潮汐）中，为“不屈号”这艘孤舟开辟出一条狭窄却相对安全的航道，并确保其不会迷失方向或被时空乱流撕碎。
这个过程极其繁复、精细且充满风险。凌霄需要持续不断地调整自身能量的输出频率和强度，小心翼翼地引导“剑魂”之力与引擎能量流进行耦合，同时还要保持“共生之种”波动的绝对纯净与稳定。他配合科研团队进行了成百上千次的模拟测试，每一次都如同在刀尖上跳舞，对精神力和能量控制力是极大的考验。然而，凌霄对能量那种近乎本能的精妙掌控，以及他对“秘纹”远超当前科技理解层次的感悟，屡屡让艾拉博士等遗民科学家感到震惊不已，也极大地加速了整个校准进程，许多之前卡住的技术难关迎刃而解。
与此同时，在与艾拉博士的交流中，凌霄也如饥似渴地吸收着关于上一个纪元“擎天文明”的浩瀚知识。尽管许多尖端的科技造物已经失落，但其关于宇宙常数、维度结构、能量本质的基础理论，却为凌霄打开了一扇全新的大门。许多他之前凭借直觉和“秘纹”感悟到的模糊概念，在这里找到了严谨的理论支撑和数学表达，两者相互印证，使得他的修为境界和对力量本质的认知，都在以一种惊人的速度深化和提升，仿佛进行着一次认知层面的“跃迁”。
当然，他也清晰地感受到了“不屈号”所面临的严峻内外部压力。内部，能源短缺是悬在头顶的达摩克利斯之剑，尤其是驱动“深渊潜航”引擎所需的那种超高纯度能量晶体，库存已经见底，寻找替代能源或新的矿脉是当务之急。外部，除了需要像幽灵一样时刻警惕可能扫过星域的“净化者”探测波，他们还长期受到一股被称为“掠夺者”的太空流寇势力的骚扰。根据情报，这些“掠夺者”成分复杂，主要由不同纪元幸存者中的逃亡者、罪犯和极端分子组成，他们像宇宙中的蝗虫，专门袭击像“不屈号”这样防御相对薄弱、资源匿乏的避难所，烧杀抢掠，无恶不作。
“最近，‘掠夺者’的活动信号在附近星域出现的频率和强度都异常增高。”一次在简陋的食堂共进晚餐时，身材魁梧、脸上带疤的防卫官雷克斯，忧心忡忡地向诺克顿长老汇报，粗犷的眉毛紧紧拧在一起，“我们的被动侦测阵列捕捉到多次未经识别的短途跃迁信号，模式很像是掠夺者的侦察舰。我担心……他们是不是已经锁定了我们的位置，或者在策划一次大规模突袭。”
诺克顿长老放下手中的合成营养膏，眉头锁成了川字，苍老但依旧锐利的目光中闪过一丝厉色：“‘深渊潜航’计划已到最关键阶段，绝不容许任何干扰！雷克斯，将警戒等级提升至最高！所有防御平台充能待命，巡逻队加倍！如果那些宇宙渣滓敢来触碰‘不屈号’的逆鳞，就让他们用鲜血来忏悔自己的愚蠢！”
凌霄默默地将这些信息记在心中，一股强烈的紧迫感油然而生。必须在外部威胁彻底爆发、将避难所拖入战火之前，完成所有的准备工作，启动“深渊潜航”！
时间在高度紧张和忙碌中飞速流逝。在全体避难所成员不分昼夜的共同努力下，“深渊潜航”引擎的最终调试和至关重要的能量同步校准工作，终于接近了尾声。
这一天，艾拉博士拖着疲惫却兴奋异常的身躯，在指挥中心向诺克顿长老和凌霄宣布了激动人心的消息：“同步率稳定在98.73%！远超我们理论模型的最高预期值！‘三角锚定系统’的稳定性曲线完美！凌霄提供的生命坐标信标清晰度极高！我们可以开始进行最后的全系统整合与联动测试了！”
胜利的曙光仿佛已经穿透了避难所厚重的金属外壳，照射在每个人的脸上。长久压抑的气氛中，终于注入了一股名为希望的活力，整个“不屈号”都弥漫着一种 hopeful 的、带着紧张期待的兴奋。
然而，命运的转折往往发生在最接近成功的时刻——
就在全系统整合测试即将开始的前夜，当大部分居民已经进入梦乡，只有值班人员和核心团队还在进行最后检查时——
呜——！！！呜——！！！
尖锐、凄厉、足以刺穿耳膜的全面战斗警报声，毫无征兆地，如同死神的镰刀划破寂静，骤然响彻了“不屈号”避难所的每一条通道、每一个舱室！红色的应急灯疯狂闪烁，将一切染上不祥的血色！
危机，不期而至！