忍者学校的日子在平淡与暗涌中继续流淌。凌完美维持着他人设的每一处细节，文化课稳定优秀，实践课精准控分，与井野、天天等人的关系不冷不热，恰到好处。
然而，树欲静而风不止。学期中的第一次实战考核，如期而至。
考核内容简单直接：两两对战，由伊鲁卡老师和其他几位中忍教员共同评判，考察基础体术、三身术应用和战术意识。
抽签结果出来时，引起了一阵小小的骚动。
“第一场：旗木凌 vs 宇智波佐助！”
人群顿时嗡嗡作响。优等生对决！这无疑是考核的焦点之战。井野紧张地握紧了拳头，小樱更是眼睛一眨不眨地看着佐助。鸣人在旁边大喊大叫：“佐助！一定要打败那个臭屁的家伙！”（虽然他自己第一轮就对上了牙，前景堪忧）
佐助冷哼一声，双手插兜，酷酷地走进场中，看向凌的眼神充满了自信和毫不掩饰的竞争欲。他一直将凌视为主要对手之一，早就想正式较量一番。
凌平静地走入场地，面色如常。
【压制实力，体术和周旋为主，最后用一招稍微像样点的水遁佯装勉强取胜。】扉间迅速制定作战方针，【注意他的动作很快，宇智波的体术基础很扎实，但缺乏生死历练的戾气，破绽在发力后的细微僵直。】
“开始！”伊鲁卡老师一声令下。
佐助率先发动攻击！他的动作果然迅捷而凌厉，苦无直刺，带起微弱的风声，角度刁钻，显示出远超同龄人的扎实训练。
凌脚步一错，看似惊险地避开锋芒，运用基础体术与佐助周旋。他的动作在旁人看来十分“努力”，每一次格挡和闪避都恰到好处，既展现了良好的基础，又显得略有吃力，仿佛在佐助的猛攻下只能勉强支撑。但他总能在最关键的时刻，以最小的幅度避开攻击，仿佛提前预判到了佐助的动作。
“哇！佐助君好快！”
“凌君好像有点跟不上啊…”
“果然还是佐助君更厉害！”
场边议论纷纷。井野急得直跺脚：“凌！加油啊！”
佐助久攻不下，眉头越皱越紧。对方的动作明明看起来并不快，却像滑不留手的泥鳅，总能以毫厘之差避开他的攻击，让他有种有力使不出的憋闷感。这种憋屈感让他逐渐焦躁，攻势越发猛烈，但破绽也随之微微增加。
就是现在！
在佐助一次势大力沉的劈砍落空、手臂微微回收的瞬间，凌眼中精光一闪！他不再一味躲闪，而是猛地侧身进步，左手格开佐助回收的手臂，右手苦无如同毒蛇出洞，直刺佐助因发力而露出的空档！
这一下变招极快，而且时机抓得妙到毫巅！
佐助瞳孔一缩，完全没料到一直被动防御的凌会突然发动如此精准的反击！他勉强扭身试图避开，但已然慢了半拍！
嗤啦！
苦无的尖刃划破了佐助的袖子，在他手臂上留下了一道浅浅的血痕！
“啊！”场边响起一片惊呼。
佐助吃痛，又惊又怒，猛地后跳拉开距离，看着手臂上的血痕，脸色变得极其难看。他居然先受伤了！
“可恶！”佐助低吼一声，彻底被激怒了。他双手快速结印——是火遁·豪火球之术的印！虽然只是最基础的c级忍术，但从宇智波手中用出，威力不容小觑！考核中允许使用忍术，但通常学生会控制威力。
伊鲁卡老师微微前倾身体，准备随时干预。
凌眼神一凝。机会来了！
就在佐助吸气的瞬间，凌也动了！他的结印速度看起来比佐助稍慢半拍，但却异常稳定。
“水遁·水乱波！”
一股颇为强劲的水流从凌口中喷出，精准地迎向佐助喷出的、规模刻意控制过的火球！
嗤——！
水火相撞，大量蒸汽瞬间弥漫开来，遮蔽了所有人的视线！
场边一片惊呼。
蒸汽中，传来几声急促的体术碰撞声和一声闷哼。
当蒸汽缓缓散去，只见场中情形已然明朗：
佐助半跪在地，衣服被水浸湿，显得更加狼狈，脸上充满了错愕、不甘和愤怒。他的豪火球被完全浇灭。
凌则站在他对面几步远的地方，微微喘息，额角见汗，手中的苦无正抵在佐助的咽喉前，但手臂也微微颤抖，仿佛刚才那一记水遁消耗巨大，最后一击也拼尽了全力。
场面静止了一瞬。
“胜者，旗木凌！”伊鲁卡老师立刻宣布，眼中满是赞赏，“出色的战术选择！先是精准反击挫敌锐气，逼其使用消耗大的忍术，再用水遁对冲制造视野障碍近身决胜！时机、控制、战术都是一流！”
“耶！！！！”井野第一个跳起来欢呼，比自己赢了还开心。小樱看着佐助，眼神充满了担忧。其他学生也纷纷议论起来，看向凌的目光多了几分真正的佩服。
佐助咬着牙站起来，死死地盯着凌，眼神几乎要喷出火来。他感觉无比憋屈，对方明明看起来没那么强，但每一次应对都恰到好处，仿佛完全看透了他的行动！尤其是最后的水遁，威力刚好克制他的火球，这查克拉控制力……他死死握紧了拳头，一言不发地走回人群。
凌收回苦无，平复了一下“急促”的呼吸，也走回原地，脸上适当地露出一丝“疲惫”和“侥幸”。
【演得不错。】扉间淡淡评价，【反击的时机、水遁的威力、最后的疲惫感，都控制得恰到好处。既赢了，又充分“暴露”了你的“极限”，没有过度刺激他。】
凌在心中微微松了口气。这场表演，堪称完美。既赢了考核，展现了足够的实力、战术价值和查克拉控制力，又恰到好处地“暴露”了“大量”的查克拉消耗和“拼尽全力”的迹象，没有过度刺激佐助和可能存在的观察者。
【但是，你还是不了解宇智波，看到那个小鬼最后的眼神，和紧握的拳头了吗？你小子有麻烦了。】扉间有些幸灾乐祸。
接下来的考核波澜不惊。鸣人果然输给了牙和赤丸的配合，但闹出了不少笑话。井野对战小樱，凭借更扎实的基础和一点点家族秘术的皮毛（比如简单的心灵干扰暗示）取胜。雏田则在对战一个龙套同学时，意外地表现出了不错的韧性，虽然最后还是害羞地认输了。
考核结束，凌毫无疑问地获得了最高的评价等级之一。
放学时，井野兴奋地围着他打转：“凌！你太厉害了！居然打败了佐助君！那一下反击太帅了！”
天天也凑过来：“战术很漂亮嘛！先示弱，再找机会一击必杀！”
就连雏田也小声说了一句：“恭…恭喜你，旗木君。”
凌只是淡淡回应：“他太急了。”
他注意到，佐助看他的眼神充满了不甘和更强的战意，而鸣人则是一副“原来还可以这样”的若有所思状。
暗处，某位透过水晶球观察全程的火影大人，吸了口烟，露出满意的笑容：“战术意识出色，冷静，善于捕捉机会，查克拉控制精准……卡卡西，你确实教得很好。”
而更深的阴影里，团藏听着下属的汇报，独眼闪烁着冷光：“精准的战术和查克拉控制……看来不只是有点小聪明。继续观察，我需要更详细的评估报告。”
实战考核，如同一块投入湖面的石头，虽然凌极力控制着涟漪的大小，但其带来的影响，正悄然扩散开来。他“优等生”的形象更加稳固，但也正式进入了更多人视野的中心。