皇子府中，却是另一番景象。
八皇子苏睿、九皇子苏谦、十皇子苏墨三人，得知庆帝驾崩的消息时，均是脸色煞白，呆立良久。
三人迅速聚集到苏睿的府邸，闭门商议了许久，却始终想不出破局之法。
“怎么会这么快……”苏睿猛地一拳砸在案几上，眼中满是不甘与慌乱，“我还以为父皇至少能再撑一年半载，我们还有机会扳倒太子，没想到……”
苏谦瘫坐在椅子上，脸上没了往日的意气风发，喃喃道。
“完了，彻底完了。父皇一死，太子直接登基，我们再也没有争夺储君之位的可能了，这辈子只能当个闲散亲王。”
“闲散亲王？”苏墨冷笑一声，苦涩道，“你们觉得，以太子的性子，会容得下我们？当初我们联手弹劾他监国失当，还暗中搜罗他的罪证，他登基后，必定会秋后算账，我们怕是连亲王都当不安稳！”
三人曾对储君之位觊觎不已，暗中结党，多次给苏定使绊子，试图动摇他的太子之位。
可如今庆帝骤然离世，所有谋划都成了泡影，他们连反抗的机会都没有——苏定已掌控朝堂，大臣们纷纷倒戈，他们手中没有兵权，也没有足够的势力支撑，造反只会死得更快。
“现在朝中大臣都在拼命向新帝效忠，没人会帮我们。”
苏谦叹了口气，满脸绝望，“我们现在只能听天由命，主动去东宫请罪，表态支持新帝，或许还能留一条活路。”
苏睿与苏墨对视一眼，眼中满是无奈，最终只能点头同意。
苏墨望着窗外皇宫的方向，语气复杂。
“说起来，我们还真不如老大。他虽被父皇赶出京城，却能在北疆闯出一片天地，掌控自己的命运，而我们生于皇家，却只能任人摆布。”
与此同时，京城的布置也悄然改变。
皇宫内外，所有的朱红宫灯都换成了素白的灯笼，屋檐下悬挂着长长的白幡，随风飘荡，透着浓重的哀戚；
庆帝的灵堂设在养心殿，供桌前摆满了祭品，香火缭绕，宫女太监们身着素服，低眉顺眼地穿梭其间，连脚步声都放得极轻；
京城的大街小巷，商户们自发挂起半幅白绫，酒楼茶馆不再奏乐，喧闹的市井也安静了许多，处处弥漫着国丧的肃穆氛围。
..........
后宫。
初云殿内，烛火摇曳，映得殿内一片暖黄。
陈贵妃与苏定相对而坐，殿内的宫女早已被尽数屏退，连殿门都关得严严实实，只留母子二人低声交谈。
陈贵妃脸上满是压抑不住的欣喜，眼角眉梢都透着意气风发。
她抬手握住苏定的手，指尖微微颤抖。
“定儿，我的好儿子！多年的谋划，多年的隐忍，终于熬出头了！你当上了皇帝，娘以后就是皇太后了！”
“从今往后，娘再也不用看任何人的脸色，我们母子，将会成为这个天下最有权势的人！”
苏定脸上也洋溢着志得意满的笑容，登基在即，权力的滋味已然让他沉醉。
“母妃，这一切都离不开您的扶持。没有您在后宫暗中打点，没有您帮我拉拢大臣，儿子也走不到今天。”
“定儿，娘要嘱咐你，当皇帝可不像当太子那般简单。坐在那龙椅上，你面对的不仅是天下百姓，还有满朝文武、各方势力，稍有不慎，便可能万劫不复。”
她顿了顿，继续说：“你要学会权衡利弊，更要学会收拢人心。
如今秦军南下，天下未定，你刚登基，根基未稳，最关键的就是获得各方支持——文臣要重用，武将要安抚，世家大族要拉拢，就算是普通百姓，也要用轻徭薄赋、大赦天下的政策收买人心。
只有人心齐了，你这皇位才能坐得稳。”
苏定认真点头。
“儿臣明白。”
“还有那八皇子、九皇子、十皇子三人。”
陈贵妃话锋一转，眼中闪过一丝精明，“如今你即将成为皇帝，再也没有人能威胁到你的地位，但你要做的不是赶尽杀绝，而是平衡。
他们三人从前虽与你作对，但背后都牵扯着不少势力——文官集团、军中派系，还有地方世家。”
她看着苏定，语气意味深长：“知道你恨他们，也不会真的放过他们，但现在不行。
天下不稳定，秦军还在云州虎视眈眈，朝廷需要团结一切能团结的力量。
你暂且饶他们一命，封他们为亲王，让他们继续掌控各自背后的势力，既能安抚那些依附他们的人，也能让他们帮你稳定局面。”
“待以后，秦军被击退，天下彻底稳定，你根基稳固了，再慢慢清算他们也不迟。
到时候，他们没了利用价值，又没了反抗的资本，还不是任你处置？”
苏定闻言，重重点头：“母妃说得对。儿子也没打算现在就动他们，这三人还有用。
暂且封他们为亲王，让他们帮我稳住各方势力，等解决了苏云和秦军，再回头收拾他们，也不晚。”
陈贵妃满意地笑了。
“这才是帝王该有的胸襟与谋略。
定儿，娘相信你，一定能成为一代明君，守住这大庆江山，甚至超越先帝，一统天下！”
..........
苏定离开后宫，刚返回东宫，门外便传来太监的通报。
“殿下，八皇子、九皇子、十皇子殿下前来拜访。”
苏定眼底闪过一丝玩味，嘴角勾起一抹笑意——来得倒快，果然识时务。
“让他们进来。”
很快，苏睿、苏谦、苏墨三人并肩走入殿内，脸上都带着恰到好处的恭谨与笑意，丝毫不见往日的针锋相对。
“臣弟参见太子殿下！”
三人齐齐躬身行礼。
苏睿率先开口：“殿下即将登基为帝，实乃大庆之幸、天下之幸！臣弟等特来恭贺，愿殿下龙行虎步，执掌乾坤，早日平定秦军，开创盛世！”
苏谦紧接着附和：“殿下雄才大略，本就该承继大统。从前臣弟们年少无知，若有冒犯之处，还望殿下海涵。往后，臣弟等愿唯殿下马首是瞻，为大庆江山效犬马之劳。”
苏墨也连忙点头：“是啊殿下，如今国难当头，正是君臣同心、兄弟协力之时。臣弟等绝无半分异心，只求能为殿下分忧，为天下百姓谋福。”
三人话里话外都透着“认怂”与效忠的意味，那点隐晦的歉意与表忠心的小心思，苏定一眼便看穿。
他心中满意，脸上却故作温和，起身走上前虚扶一把。
“三位皇弟快快请起，自家兄弟，何须如此多礼。”
“从前的些许误会，不过是兄弟间的小摩擦，本宫早已不放在心上。
如今父皇驾崩，秦军压境，天下正是多事之秋，这江山，还需要你们三人与本宫一同支撑，共渡难关。”
苏定顿了顿，话锋一转，开始收拢人心。
“待本宫登基后，定会册封三位皇弟为亲王，依旧让你们执掌各自封地与势力。
你们背后的家族、亲信，本宫也会一视同仁，加以重用。
只要我们兄弟同心，上下一心，不仅能击退秦军，还能让大庆的基业更上一层楼。”
“本宫知道，你们都是有才干之人，从前不过是缺少施展的机会。往后，本宫会给你们足够的空间，让你们为国效力，建功立业，名留青史。”
这番话既有许诺，又有安抚，恰好说到了三人的心坎里。
他们本就担心苏定秋后算账，如今听到这般承诺，悬着的心顿时放下大半。
“殿下宽宏大量，臣弟等感激不尽！”
三人再次躬身行礼，“臣弟等定当全力支持殿下，辅佐殿下登基，消灭秦军，守护大庆江山！”
苏定看着三人俯首帖耳的模样，脸上笑容更深。
“好！有三位皇弟这句话，本宫便放心了。你们先回去等候旨意，登基大典之后，自有封赏。”
“臣弟告退！”
三人躬身退下，走出东宫时，彼此交换了一个眼神，暂且放下了心中的担忧。
殿内，苏定端起茶杯，浅酌一口，眼中闪过一丝锐利的光芒——收拢了这三人，朝中局势基本能安定，接下来，只需集中精力应对云州的战事。