清晨，第一缕天光刚刺破云层，左路队伍终于抵达了隐蔽洞——那是个依山凿出的天然岩洞，洞口被藤蔓和树枝伪装得严严实实，远远望去，只像块普通的山壁。张铁柱刚把百姓往洞里引，就见洞口窜出两个熟悉的身影，是中路的通讯兵。
“张班长！你们可来了！”通讯兵跑过来，脸上带着劫后余生的庆幸，“团长和王连长都在里面等你们，右路昨天傍晚就到了，没遇到大麻烦，就打了个小伏击，还缴获了20支三八大盖、1500发子弹！”
张铁柱松了口气，跟着通讯兵往洞里走。洞内宽敞，能容下几百人，地上铺着百姓们带来的干草，中路的老弱正靠在草上休息，孩子们睡得正香；王锐带着2营的士兵在洞口警戒，重机枪架在隐蔽处，枪口对着来路；陈砚正蹲在角落里，借着洞口透进来的天光，在地图上标记着什么。
“团长！”张铁柱走过去，声音还有些沙哑。
陈砚抬起头，见他身上沾着血，身后的百姓虽疲惫却还算安全，心里先松了一半：“路上遇到麻烦了？”
张铁柱点点头，把王小二牺牲的事说了，从怀里掏出那枚平安符和没吃完的糖：“这是小二的，他最后还想着帮娃找爹娘。”
陈砚接过平安符，指尖摩挲着上面的针脚——是普通的红布缝的，上面绣着歪歪扭扭的“平安”二字。他沉默了一会儿，把平安符递给身边的周明轩：“收好，以后找到小二的家人，还给他们。”然后对张铁柱说，“小二是好样的，咱们没白带他出来，等合肥汇合，我给二记功。”
这时，王锐走了过来，手里拿着缴获的武器清单：“团长，右路缴获的20支步枪已经分给后勤兵了，现在咱们三路加起来，有1250支步枪、发子弹、5挺重机枪，还有80箱手榴弹，足够护着队伍去合肥了。”
陈砚点点头，又问：“汤山那边的情况怎么样？二团还能撑多久？”
周明轩赶紧递过电台：“刚才收到师部的最后一封电报，二团在青龙山还在守，但日军16师团主力已经突破前沿，李团长让咱们别管他们，赶紧带百姓去安全区，他们会尽量拖延时间。”
“不能再等了。”陈砚站起身，拍了拍身上的尘土，“现在就出发去安全区，拉贝先生那边已经联系好了，他们会在指定地点接应。张铁柱，你带左路走在前面探路；王锐，你带右路断后，重机枪架在马车上，遇到鬼子就打；中路跟我走中间，护好老弱。”
队伍很快重新整装，百姓们听说马上到安全区，都来了精神，有的帮着抬行李，有的给士兵递水。小石头攥着王小二的平安符，紧紧跟在张铁柱身边，走得比之前快了不少——他记着王小二的话，要好好活着，找到爹娘。
从隐蔽洞到安全区，要走半天的路，大部分是田间小路，能避开日军的巡逻队。路上很安静，只有脚步声和偶尔的马蹄声，汤山方向的枪炮声越来越远，想来二团还在坚守。陈砚走在中路最前面，时不时停下来等后面的百姓，见张婶抱着孩子走得吃力，就让她把孩子抱到马背上：“别累着娃，咱们快到了。”
临近中午时，前面的张铁柱突然喊了一声：“看到了！安全区的旗帜！”
百姓们赶紧往前凑，顺着他指的方向望去，远处果然有一片用铁丝网围起来的区域，上面挂着红十字旗，还有一面外国旗帜——是拉贝先生的旗帜。有的百姓激动得哭了，互相搀扶着往前跑，小孩们也跟着喊：“到了！到了！”
安全区的门口，几个穿着西装的外国人正等着，为首的是个高个子德国人，留着胡子，正是约翰·拉贝。他看到队伍过来，赶紧迎上来，用生硬的中文打招呼：“你们好！我是约翰·拉贝，欢迎来到安全区！”
陈砚走上前，跟他握手：“拉贝先生，辛苦你了，这是523名百姓，还有我们3团的伤兵，麻烦你帮忙安置。”
拉贝笑着点头，指了指身后的志愿者：“都安排好了，百姓们去那边的棚屋，有吃的和水；伤兵去医疗站，有医生等着。你们放心，在这里，日本人不敢进来。”
百姓们跟着志愿者往里走，张婶抱着孩子，路过拉贝身边时，还给他鞠了一躬：“谢谢先生，你是好人。”拉贝赶紧扶起她：“不用谢，我们都是为了和平。”
小石头走到拉贝面前，举起手里的平安符：“先生，你能帮我找爹娘吗？他们也在南京。”
拉贝蹲下来，摸了摸他的头：“放心，我们有百姓名单，我帮你找，一定能找到你的爹娘。”
陈砚看着百姓们陆续走进安全区，心里终于松了口气。他对拉贝说：“拉贝先生，麻烦你多照顾这些百姓，我们还要去合肥跟大部队汇合，等抗战胜利，我再回来谢你。”
拉贝点点头，又递给他一张纸条：“这是我的联系方式，要是遇到麻烦，可以联系我。你们是勇敢的中国军人，南京百姓不会忘记你们。”
陈砚接过纸条，小心收好，然后对张铁柱和王锐说：“清点人数，咱们准备出发去合肥。”
士兵们开始集合，百姓们听到他们要走，都围了过来，有的递鸡蛋，有的塞干粮，王大爷还把之前陈砚送的子弹壳递回来：“陈团长，这个你带着，就当俺们跟着你杀鬼子了！”
陈砚没收，又把子弹壳递给小石头：“你拿着，记住今天，记住帮过咱们的人，以后要好好活着，建设家乡。”
队伍渐渐离开安全区，陈砚回头望了一眼，百姓们还在门口挥手，拉贝也举着帽子送别。