获得“放野”资格的七名弟子，在族内引起了不小的轰动。他们的名字——张朔风、张沐雨、张磐石、张玲珑、张远志、张清荷、张烈阳——成为了所有年轻弟子努力追赶的目标。那枚看似普通的玄铁令牌，仿佛具有魔力，激励着更多人在艰苦卓绝的训练中咬牙坚持。
七日休整与准备后，这七名弟子迎来了他们首次放野的任务。
任务由刑堂与负责情报的族老共同下达，并非简单的探查或送信，而是充满了实际风险。张朔风与张沐雨需前往千里之外的一处古墓遗迹，探查其中是否有与汪家残余势力相关的线索；张磐石与张玲珑的目标是混入一个近期活跃、疑似与境外势力勾结的修行者黑市，获取内部情报；张远志、张清荷、张烈阳三人则被派往一片瘴气弥漫的原始山林，寻找并采集几种只有那里才生长的、用于炼制高阶丹药的稀有灵植。
任务内容不同，但难度无一例外都极高，充满了不确定性。失败，不仅意味着惩罚，更可能意味着死亡。
出发当日，天色阴沉。七人在族地出口处集合，皆是轻装简行，神色凝重中带着一丝压抑的兴奋。几位负责此事的族老反复叮嘱着注意事项，眼神中不乏担忧。
张起灵并未现身相送，但他站在观星台上，目光穿透距离，落在那七个即将踏入纷扰外界的年轻身影上。他的手指无意识地摩挲着冰冷的栏杆。
这不仅仅是一次任务，更是对他所推行新策的第一次实践检验。这些年轻人，是第一批被投入激流的石子，他们的成败，将直接影响后续政策的走向，甚至关系到他对慕砚青那句警示的理解。
七人对着族地方向，深深一揖，随即转身，毫不犹豫地踏上了各自未知的征途。
族地内，似乎又恢复了往日的平静，但所有人的心，都或多或少地系在了那七人身上。训练依旧刻苦，但空气中弥漫着一种等待的焦灼。
时间一天天过去。
半个月后，第一份消息传回。是张远志小组利用特制的传讯符箓发回的简短报告：已成功穿越外围瘴区，发现目标灵植踪迹，但守护妖兽强悍，数次尝试未果，清荷轻伤，仍在周旋。
消息让负责此事的族老稍稍松了口气，至少人还活着，任务有进展。但同时也提紧了心，山林之中的危险，远非族内模拟所能及。
又过了十日，张磐石和张玲珑通过隐秘渠道传回情报，他们已成功混入黑市，初步摸清了其运作模式和几个关键人物，并发现了一些可能与失踪散修有关的蛛丝马迹，请求指示下一步行动。这份情报价值不菲，显示了两人出色的应变和潜伏能力。
然而，张朔风与张沐雨一组，却如同石沉大海，整整一个月，音讯全无。
古墓遗迹，向来是修行界最凶险之地之一，何况还可能牵扯到诡异的汪家。族内开始弥漫起不安的气氛，甚至有人私下议论，是否这次放野的步子迈得太大，导致了无可挽回的损失。
张起灵依旧沉默，但观星台上的气息，一日比一日寒冷。
就在族内几乎要认定张朔风二人已遭遇不测时，在一个暴雨倾盆的深夜，两道极其狼狈的身影，相互搀扶着，踉跄地撞开了张家外围的警戒线。
正是失踪已久的张朔风与张沐雨！
两人浑身是血，衣袍破碎，张朔风左臂不自然地扭曲着，面色青紫，气息奄奄；张沐雨情况稍好，但也是伤痕累累，眼神中充满了尚未散去的惊悸与疲惫。他们带回来的，并非完整的任务报告，而是一块沾染着诡异黑色污血的残破石碑拓片，以及一个令人心悸的消息——那处古墓深处，确实有汪家活动过的痕迹，并且，他们遭遇并重创了一名身怀诡异吞噬之力的汪家余孽，在拼死逃脱时，无意中触动了某种古老禁制，引发了局部坍塌，恐怕已打草惊蛇。
他们是被巡逻弟子发现的，立刻被送往医堂救治。张朔风伤势过重，陷入昏迷，能否醒来还是未知数。
消息传开，族内一片哗然。成功带回关键情报，并重创汪家余孽，这无疑是功劳；但任务过程失控，自身重伤，且可能引来后续麻烦，这又是过失。功过如何评定，成为了摆在族老和张起灵面前的难题。
另外两组人也陆续返回。张远志小组历经苦战，最终以张烈阳重伤、张清荷中毒为代价，成功采集到了部分目标灵植；张磐石小组则相对圆满地完成了黑市潜伏任务，带回了大量有价值的情报。
首次放野，可谓惨烈。七人出征，四人重伤，人人带伤。
议事厅内，族老们争论不休。有功当赏，有过当罚，这是族规。但具体尺度如何把握？尤其是对生死未卜的张朔风二人？
所有人的目光，最终都投向了始终未发一言的张起灵。
他看着医堂送来的伤情报告，听着族老们的争论，脑海中浮现的，却是这些年轻人出发时那决绝的背影，以及慕砚青所说的“需要生机”。
良久，他缓缓开口，声音低沉而清晰：
“张朔风、张沐雨，探得关键讯息，功过相抵，不赏不罚。全力救治，若有不测，按战殁子弟抚恤。”
“张远志小组，完成任务，然代价过重，评定为中下，剥夺张烈阳、张清荷下次放野资格。”
“张磐石、张玲珑，任务完成出色，评定为上，赏贡献点，准其优先挑选下次任务。”
命令清晰，赏罚分明。既维护了规则的严肃性，又在一定程度上，考虑到了任务的艰巨性和弟子们的付出。
族老们领命，心中各有思量。他们明白，族长这是在用实际行动，为这条充满血腥味的“放野”之路，定下最初的基调。
初啼之刃，已见血光。
这条道路，注定将以牺牲铺就。
但张家这潭死水，也的确因此，被投入了变数，泛起了不同于以往的、带着铁锈味的涟漪。